How one scientist took on the chemical industry - Mark Lytle

Traducteur: Geraldine Solignac Relecteur: Guillaume Rouy

In 1958, Rachel Carson received a letter

En 1958, Rachel Carson reçut une lettre

describing songbirds suddenly dropping from tree branches.

décrivant la chute soudaine d'oiseaux depuis leurs branches d'arbres.

The writer blamed their deaths on a pesticide called DDT

L'auteur attribue leur mort à un pesticide appelé DDT

that exterminators had sprayed on a nearby marsh.

que des exterminateurs avaient pulvérisé sur un marais voisin.

The letter was the push Carson needed to investigate DDT.

Cette lettre fut l'élément déclencheur qui a lancé Carson dans l'étude du DDT.

She had already heard from scientists and conservationists who were worried

Elle connaissait déjà les préoccupations des scientifiques et des écologistes

that rampant use of the pesticide posed a threat to fish, birds,

concernant la menace due à l'usage répandu du pesticide sur les poissons, les oiseaux

and possibly humans.

et éventuellement les humains.

She began to make inquiries through government contacts

Elle s'est renseignée auprès de ses contacts du gouvernement

from her years working in the United States Bureau of Fisheries.

grâce à ses années de service au Bureau de la Pêche des États-Unis.

She asked: “what has already silenced the voices of spring?”

Elle a demandé : « Qu'est-ce qui a fait taire les voix du printemps ? »

In 1962, Carson published her findings in "Silent Spring."

En 1962, Carson a publié ses résultats dans « Printemps silencieux ».

Her book documented the misuse of chemicals

Son livre documentait l'abus des produits chimiques

and their toll on nature and human health.

et leur effet néfaste sur la nature et la santé humaine.

"Silent Spring" immediately drew both applause and impassioned dissent—

« Printemps silencieux » a vite suscité à la fois vivats et désaccords passionnés

along with vicious personal attacks on the author.

ainsi que des attaques personnelles vicieuses contre l'auteur.

How did this mild-mannered biologist and writer ignite such controversy?

Comment cette biologiste si douce a-t-elle déclenché cette controverse ?

Carson began her career as a hardworking graduate student,

Carson a commencé sa carrière en tant qu'étudiante travailleuse,

balancing her studies in biology at John Hopkins University

partageant son temps entre ses études de biologie à l'université John Hopkins

with part time jobs.

et des petits boulots.

Still, she had to leave school before completing her doctorate

Pourtant, elle a dû quitter l'école avant de terminer son doctorat

to provide for her ailing father and sister.

pour subvenir aux besoins de son père et de sa sœur malades.

Carson found part time work with the Bureau of Fisheries

Carson a trouvé un travail à temps partiel au Bureau de la Pêche

writing for a radio program on marine biology.

en écrivant pour une émission de radio sur la biologie marine.

Her ability to write materials that could hold the general public’s attention

Sa capacité à écrire des documents qui retenaient l'attention du grand public

impressed her superiors, and in 1936,

impressionna ses supérieurs, et en 1936,

she became the second woman to be hired at the Bureau full time.

elle devint la deuxième femme à être employée au Bureau à plein temps.

In 1941, she published the first of three books on the ocean,

En 1941, elle publia le premier de trois livres sur l'océan,

combining science with lyrical meditations on underwater worlds.

combinant science et méditations lyriques sur les mondes sous-marins.

These explorations resonated with a wide audience.

Ces explorations trouvèrent un large public.

In "Silent Spring," Carson turned her attention

Dans « Printemps silencieux » Carson a porté son attention

to the ways human actions threaten the balance of nature.

sur la manière dont l'activité humaine menace l'équilibre de la nature.

DDT was originally used during World War II to shield crops from insects

Durant la Seconde Guerre mondiale, le DDT servait à protéger les récoltes

and protect soldiers from insect-borne diseases.

et les soldats des maladies portées par les insectes.

After the war, it was routinely sprayed in wide swaths to fight pests,

Après la guerre, il était systématiquement pulvérisé pour tuer les nuisibles,

often with unforeseen results.

souvent avec des résultats imprévus.

One attempt to eradicate fire ants in the southern U.S.

Une tentative d'éradication de fourmis rouges au sud des États-Unis

killed wildlife indiscriminately, but did little to eliminate the ants.

a décimé la faune sauvage sans distinction mais n'a éliminé que peu de fourmis.

In spite of this and other mishaps, the US Department of Agriculture

Malgré cela et d'autres incidents, le Ministère de l'Agriculture

and chemical companies extolled the benefits of DDT.

et les entreprises chimiques vantaient les avantages du DDT.

There was little regulation or public awareness about its potential harm.

Il était peu régulé et le public était peu sensibilisé sur ses dangers potentiels.

But Carson showed how the overuse of chemicals

Mais Carson a montré comment l'usage abusif de produits chimiques

led to the evolution of resistant species—

conduisait à l'évolution d'espèces résistantes -

which, in turn, encouraged the development of deadlier chemicals.

et, en retour, encourageait la création de produits chimiques encore plus mortels.

Since DDT does not dissolve in water,

Étant donné que le DDT ne se dissout pas dans l'eau,

she asserted that over time it would accumulate in the environment,

elle affirmait qu'avec le temps il allait s'accumuler dans l'environnement,

the bodies of insects, the tissues of animals who consume those insects,

le corps des insectes, les tissus des animaux qui consomment ces insectes,

and eventually humans.

et à terme, les humains.

She suggested that exposure to DDT might alter the structure of genes,

Elle avançait que l'exposition au DDT pourrait altérer la structure des gènes,

with unknown consequences for future generations.

avec des conséquences inconnues sur les générations futures.

The response to "Silent Spring" was explosive.

La réponse à « Printemps silencieux » fut explosive.

For many people the book was a call to regulate substances

Pour beaucoup, le livre était un appel à réglementer ces substances

capable of catastrophic harm.

capables de dommages catastrophiques.

Others objected that Carson hadn’t mentioned DDT’s role

D'autres ont objecté que Carson n'avait pas mentionné le rôle du DDT

controlling the threat insects posed to human health.

pour contrôler les menaces portées par les insectes sur la santé humaine.

Former Secretary of Agriculture Ezra Taft Benson demanded to know

L'ancien secrétaire à l'Agriculture Ezra Taft Benson exigea de savoir

“why a spinster with no children was so concerned about genetics?”

« pourquoi une vieille fille sans enfants était si préoccupée par la génétique »

and dismissed Carson as “probably a Communist.”

et a rejeté Carson comme étant « sûrement communiste ».

A lawyer for a pesticide manufacturer alluded to Carson and her supporters

Un avocat d'une fabrique de pesticides qualifia Carson et ses partisans

as “sinister influences” aiming to paint businesses as “immoral.”

« d'influences sinistres » visant à faire passer les industries pour « immorales ».

In reality, Carson had focused on the dangers of chemicals

En fait, Carson s'était concentrée sur les dangers des produits chimiques

because they weren’t widely understood, while the merits were well publicized.

parce qu'ils étaient peu compris, alors que leurs qualités étaient très diffusées.

She rejected the prevailing belief that humans

Elle rejetait la tendance à croire que les humains

should and could control nature.

devraient et pourraient contrôler la nature.

Instead, she challenged people to cultivate

Au lieu de cela, elle mit les gens au défi de cultiver

“maturity and mastery, not of nature, but of ourselves.”

« la maturité et la maîtrise, pas de la nature, mais de soi-même ».

Carson died of cancer in 1964,

Carson est morte du cancer en 1964,

only two years after the publication of "Silent Spring."

seulement deux ans après la parution de « Printemps silencieux ».

Her work galvanized a generation of environmental activists.

Son travail a inspiré toute une génération de militants écologistes.

In 1969, under pressure from environmentalists,

En 1969, sous la pression des environnementalistes,

Congress passed the National Environmental Policy Act

le Congrès a adopté la Loi sur la Politique Environnementale Nationale

that required federal agencies to evaluate environmental impacts of their actions.

qui imposait aux agences fédérales d'évaluer leur impact environnemental.

To enforce the act,

Pour faire appliquer la loi,

President Richard Nixon created the Environmental Protection Agency.

le président Richard Nixon créa l'Agence de Protection Environnementale.

And in 1972, the EPA issued a partial ban on the use of DDT.

Et en 1972, l'APE a émis une interdiction partielle de l'utilisation du DDT.

Long after her death, Rachel Carson continued to advocate for nature

Longtemps après sa mort, Rachel Carson continue de défendre la nature

through the lingering impact of her writing.

par l'impact persistant de ses écrits.