Attack of the killer algae - Eric Noel Muñoz

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Rafael Galupa

We've all seen the movies where a monster,

Todos já vimos os filmes em que um monstro,

created by a scientist in a laboratory,

criado em laboratório por um cientista,

escapes to wreak havoc on the outside world.

escapa-se e cria um pandemónio no mundo exterior.

But what if the monster was not some giant rampaging beast,

E se o monstro não for um animal gigante devastador

destroying a city, but just a tiny amount of seaweed

que destrói uma cidade, mas uma pequena alga

with the potential to disrupt entire coastal ecosystems?

com o potencial de desequilibrar todos os ecossistemas costeiros?

This is the story of Caulerpa taxifolia,

É esta a história da Caulerpa taxifolia,

originally a naturally occurring seaweed

inicialmente uma alga que existe naturalmente

native to tropical waters.

em águas tropicais.

In the 1980s, one strain was found to thrive in colder environments.

Nos anos 80, foi encontrada uma estirpe a prosperar em ambientes mais frios.

This trait, combined with its beautiful, bright green color

Esta estirpe, aliada à sua bela cor verde vivo

and ability to grow quickly without maintenance

e à capacidade de crescer rapidamente sem manutenção

made it ideal for aquariums, which it helped keep clean

tornou-a ideal para os aquários, que ajudava a manter limpos,

by consuming nutrients and chemicals in the water.

consumindo nutrientes e químicos da água.

Further selective breeding made it even heartier,

A criação seletiva tornou-a ainda mais resistente

and soon it was used in aquariums around the world.

e em breve era usada em aquários no mundo inteiro.

But it was not long before a sample of this

Não demorou muito que uma amostra

aquarium-developed super algae

desta super alga desenvolvida em aquários

turned up in the Mediterranean Sea

aparecesse no Mar Mediterrâneo

near the famed Oceanographic Museum of Monaco.

perto do famoso Museu Oceanográfico de Mónaco.

The marine biologist who found it believed that

O biólogo marinho que a encontrou

the museum had accidentally realeased it into the ocean

achou que o museu a tinha libertado por acidente no oceano

along with aquarium waters,

com as águas do aquário.

while museum directors claimed

O director do museu afirmou

it had be carried into the area by ocean currents.

que tinha sido levada para ali pelas correntes oceânicas.

Regardless of how it ended up there,

Fosse como fosse que ela ali foi parar

the non-native Caulerpa multiplied rapidly,

a Caulerpa multiplicou-se rapidamente

having no natural predators

não tendo predadores naturais

due to releasing a toxin that keeps fish away.

porque liberta uma toxina que afasta os peixes.

And like some mythical monster, even a tiny piece that broke off

E, tal como um monstro típico, um pequeno bocado partido

could grow into a whole new colony.

pode dar origem a toda uma nova colónia.

Through water currents and contact with boat anchors and fishing lines,

Através das correntes de água e do contacto com âncoras e linhas de pesca,

it fragmented and spread throughout Mediterranean coastal cities

fragmentou-se e espalhou-se pelas cidades costeiras do Mediterrâneo.

covering coral reefs.

cobrindo os recifes de corais.

So what was the result of this invasion?

Qual foi o resultado desta invasão?

Well, it depends on who you ask.

Depende a quem perguntarmos.

Many scientists warned that the spread of Caulerpa

Cientistas afirmam que a disseminação da Culerpa

reduces biodiversity by crowding out native species of seaweed

reduz a biodiversidade, eliminando espécies nativas de algas

that are eaten by fish,

que são comidas pelos peixes.

with the biologist who first discovered its presence dubbing it

O biólogo que descobriu a sua presença batizou-as

Killer Algae.

de Algas Assassinas.

Other studies instead claim

Outros estudos afirmam

that the algae actually had a beneficial effect

que as algas tiveram um efeito benéfico,

by consuming chemical pollutants --

consumindo poluentes químicos

one reason the aquariums strain was developed.

— uma das razões por que foram criadas nos aquários.

But the disruption of a natural ecosystem

Mas a rotura de um ecossistema natural,

by an introduced foreign species

pela introdução duma espécie estrangeira

can have unpredictable and uncontrollable effects

pode ter efeitos imprevisíveis e incontroláveis

that may not be immediately visible.

que podem não ser visíveis de imediato.

So when Culerpa taxifolia was discovered

Quando a Culerpa taxifolia foi descoberta

at Carlsbad's Agua Hedionda Lagoon,

na Lagoa Agua Hedionda em Carlsbad,

near San Diego in the year 2000,

perto de San Diego, em 2000,

having most likely come from the dumping

provavelmente proveniente do despejo

of home aquarium water into a connecting storm drain,

das águas de aquários para um esgoto pluvioso,

it was decided to stop it before it spread.

decidiu-se eliminá-la antes de ela se espalhar.

Tarps were placed over the Culerpa colonies

Foram colocadas lonas sobre as colónias de Culerpa

and chlorine injected inside.

e injetou-se cloro lá para dentro.

Although this method killed

Embora este método matasse

all other marine life trapped under the tarps,

toda a vida marinha aprisionada dentro das lonas,

it did succeed in eradicating the algae

conseguiu erradicar as algas

and native eelgrass was able to emerge in its place.

e as algas marinhas puderam voltar a aparecer.

By responding quickly, authorities in California

Reagindo prontamente, as autoridades na Califórnia

were able to prevent Culerpa from propagating.

puderam impedir que a Culerpa se propagasse.

But another occurrence of the strain,

Mas uma outra ocorrência da estirpe

in the coastal wetlands of southeast Australia,

na costa pantanosa do sudeste da Austrália,

was left unchecked and allowed to spread.

não foi detetada e pôde espalhar-se.

And unfortunately, a tarp cannot cover the Mediterranean Sea

Infelizmente, não é possível cobrir o Mar Mediterrâneo

or the Australian coast.

nem a costa da Austrália.

Invasive species are not a new problem,

As espécies invasivas não são um problema novo

and can indeed occur naturally.

e podem ocorrer naturalmente.

But when such species are the results of

Mas, quando essas espécies são o resultado

human directed selective breeding or genetic modification

da criação seletiva orientada pelo Homem ou da modificação genética

and then released into the natural environment,

e depois libertadas no ambiente natural,

their effect on ecosystems

o seu efeito nos ecossistemas

can be far more radical and irreversible.

pode ser muito mais radical e irreversível.

With the proliferation of new technologies

Com a proliferação de novas tecnologias,

and multiple threats to the environment,

e as múltiplas ameaças ao ambiente,

it is more important than ever for scientists

é muito importante que os cientistas

to monitor and evaluate the risks and dangers,

acompanhem e avaliem os riscos e os perigos

and for the rest of us to remember

e que todos nós nos lembremos

de que o que começa no nosso quintal

that what starts in our backyard

can effect ecosystems half a world away.

pode afetar os ecossistemas a meio mundo de distância.