Attack of the killer algae - Eric Noel Muñoz

L'attaque de l'algue tueuse - Eric Noel Muñoz

Traducteur: Paul Collins Relecteur: Elisabeth Buffard

We've all seen the movies where a monster,

On a tous vu ces films avec un monstre,

created by a scientist in a laboratory,

créé par un scientifique dans un labo,

escapes to wreak havoc on the outside world.

qui s'échappe pour semer le chaos dans le monde dehors.

But what if the monster was not some giant rampaging beast,

Et si le monstre n'était pas une bête géante déchaînée,

destroying a city, but just a tiny amount of seaweed

saccageant une ville, mais juste un petit peu d'algue,

with the potential to disrupt entire coastal ecosystems?

avec la capacité de perturber l'écosystème côtier tout entier ?

This is the story of Caulerpa taxifolia,

Voici l'histoire de la Caulerpa taxifolia,

originally a naturally occurring seaweed

au départ une algue qu'on trouve normalement

native to tropical waters.

dans les eaux tropicales.

In the 1980s, one strain was found to thrive in colder environments.

Dans les années 80, on en a découvert une souche

qui se développait en eaux froides.

This trait, combined with its beautiful, bright green color

Ce particularisme, en plus de sa belle couleur vert clair

and ability to grow quickly without maintenance

et sa capacité à pousser vite sans qu'on l'entretienne

made it ideal for aquariums, which it helped keep clean

en faisait une algue idéale pour les aquariums qu'elle nettoyait

by consuming nutrients and chemicals in the water.

en mangeant les nutriments et les produits chimiques dans l'eau.

Further selective breeding made it even heartier,

En poussant la sélection artificielle, on la rendit plus robuste

and soon it was used in aquariums around the world.

et on la mit bientôt dans des aquariums du monde entier.

But it was not long before a sample of this

Mais il ne fallu pas longtemps avant qu'un échantillon

aquarium-developed super algae

de cette super algue développée en aquarium

turned up in the Mediterranean Sea

n'apparaisse dans la Mer Méditerranée

near the famed Oceanographic Museum of Monaco.

près du célèbre Musée Océanographique de Monaco.

The marine biologist who found it believed that

L'océanologue qui l'a trouvée pensait que

the museum had accidentally realeased it into the ocean

le musée l'avait lâchée dans la mer par accident

along with aquarium waters,

en même temps que les eaux des aquariums,

while museum directors claimed

alors que les directeurs du musée,

it had be carried into the area by ocean currents.

eux, clamaient que les courants marins l'y avaient amenée.

Regardless of how it ended up there,

Quoi qu'il en soit,

the non-native Caulerpa multiplied rapidly,

la Caulerpa allogène a vite proliféré,

having no natural predators

n'ayant aucun prédateur naturel

due to releasing a toxin that keeps fish away.

car elle relâche une toxine qui éloigne les poissons.

And like some mythical monster, even a tiny piece that broke off

Et tel un monstre mythique, même un petit bout qui se détachait

could grow into a whole new colony.

pouvait donner vie à une colonie toute entière.

Through water currents and contact with boat anchors and fishing lines,

Le contact des ancres de bateaux, des lignes de pêche et les courants

it fragmented and spread throughout Mediterranean coastal cities

l'ont éparpillée à travers les villes côtières Méditerranéennes,

covering coral reefs.

recouvrant les récifs de corail.

So what was the result of this invasion?

Alors quel fut le résultat de cette invasion ?

Well, it depends on who you ask.

Ça dépend de qui on interroge.

Many scientists warned that the spread of Caulerpa

Des scientifiques ont averti que la Caulerpa

reduces biodiversity by crowding out native species of seaweed

réduit la biodiversité en éloignant les espèces d'algues indigènes

that are eaten by fish,

mangées par les poissons,

with the biologist who first discovered its presence dubbing it

et le biologiste qui a décelé sa présence l'a surnommée

Killer Algae.

l'Algue Tueuse.

Other studies instead claim

D'autres études prétendent au contraire

that the algae actually had a beneficial effect

que l'algue aurait en fait un effet positif,

by consuming chemical pollutants --

mangeant les produits chimiques polluants,

one reason the aquariums strain was developed.

une des raisons pour laquelle on avait développé

cette souche adaptée aux aquariums.

But the disruption of a natural ecosystem

Mais la perturbation d'un écosystème naturel par

by an introduced foreign species

une espèce étrangère introduite

can have unpredictable and uncontrollable effects

peut avoir des effets incontrôlables et imprévisibles

that may not be immediately visible.

qui peuvent ne pas se voir au début.

So when Culerpa taxifolia was discovered

Alors quand on découvrit la Caulerpa taxifolia

at Carlsbad's Agua Hedionda Lagoon,

dans le Lagon Agua Hedionda de Carlsbad en Californie,

near San Diego in the year 2000,

près de San Diego en 2000,

having most likely come from the dumping

provenant vraisemblablement du déversement

of home aquarium water into a connecting storm drain,

d'eaux d'aquariums domestiques dans un collecteur d'eaux de pluie,

it was decided to stop it before it spread.

on décida de l'arrêter avant qu'elle ne prolifère.

Tarps were placed over the Culerpa colonies

On déploya des bâches sur les colonies de Caulerpa

and chlorine injected inside.

et on injecta du chlore à l'intérieur.

Although this method killed

Bien que ce procédé tua

all other marine life trapped under the tarps,

toute autre vie marine prisonnière sous les bâches,

it did succeed in eradicating the algae

il est parvenu à éradiquer l'algue

and native eelgrass was able to emerge in its place.

et les zostères indigènes purent émerger à sa place.

By responding quickly, authorities in California

En réagissant vite, les autorités de Californie

were able to prevent Culerpa from propagating.

ont pu prévenir la propagation de la Caulerpa.

But another occurrence of the strain,

Mais une autre poussée de la souche,

in the coastal wetlands of southeast Australia,

dans les marais côtiers de l'Australie du Sud-Est,

was left unchecked and allowed to spread.

était restée sans contrôle et se répandit.

And unfortunately, a tarp cannot cover the Mediterranean Sea

Malheureusement, une bâche ne peut recouvrir la Méditerranée

or the Australian coast.

ou les côtes australiennes.

Invasive species are not a new problem,

Les espèces envahissantes ne sont pas un problème nouveau

and can indeed occur naturally.

et peuvent tout à fait se produire naturellement.

But when such species are the results of

Mais quand ces espèces sont le fruit

human directed selective breeding or genetic modification

de modifications génétiques

ou de reproduction sélective de la part de l'homme

and then released into the natural environment,

puis relâchées dans la nature,

their effect on ecosystems

leur impact sur l'écosystème

can be far more radical and irreversible.

peut être bien plus radical et irréversible.

With the proliferation of new technologies

Avec l'émergence de nouvelles technologies

and multiple threats to the environment,

et toutes les menaces pour l'environnement,

it is more important than ever for scientists

il importe plus que jamais aux scientifiques

to monitor and evaluate the risks and dangers,

de surveiller et d'évaluer les risques et les dangers,

and for the rest of us to remember

et à nous autres de retenir

that what starts in our backyard

que ce qui débute chez nous

can effect ecosystems half a world away.

peut affecter les écosystèmes à l'autre bout du monde.