Attack of the killer algae - Eric Noel Muñoz

L'attacco dell'alga assassina - Eric Noel Muñoz

Traduttore: Alessandra Tadiotto Revisore: Alessandro Mannara

We've all seen the movies where a monster,

Abbiamo tutti visto film dove un mostro,

created by a scientist in a laboratory,

creato da uno scienziato in laboratorio,

escapes to wreak havoc on the outside world.

fugge creando scompiglio nel mondo esterno.

But what if the monster was not some giant rampaging beast,

Ma che succede se il mostro non è un gigantesco bestione scatenato,

destroying a city, but just a tiny amount of seaweed

che distrugge una città, ma un piccolo quantitativo di alghe marine

with the potential to disrupt entire coastal ecosystems?

in grado di distruggere l'intero ecosistema costiero?

This is the story of Caulerpa taxifolia,

Questa è la storia della Caulerpa taxifolia,

originally a naturally occurring seaweed

originariamente un'alga tipica

native to tropical waters.

delle zone marine tropicali.

In the 1980s, one strain was found to thrive in colder environments.

Negli anni '80, venne trovata una varietà che prosperava in ambienti più freddi.

This trait, combined with its beautiful, bright green color

Questa varietà, grazie al suo bel colore verde brillante

and ability to grow quickly without maintenance

e alla capacità di crescere rapidamente senza bisogno di cure,

made it ideal for aquariums, which it helped keep clean

la rese ideale per gli acquari, che contribuiva a mantenere puliti

by consuming nutrients and chemicals in the water.

nutrendosi di sostanze chimiche e organiche disciolte nell'acqua.

Further selective breeding made it even heartier,

Ulteriori selezioni l'hanno resa ancora più vigorosa,

and soon it was used in aquariums around the world.

e ben presto venne usata negli acquari di tutto il mondo.

But it was not long before a sample of this

Ma non passò molto tempo prima che un campione di questa super-alga

aquarium-developed super algae

sviluppata in acquario

turned up in the Mediterranean Sea

finisse nel mare Mediterraneo

near the famed Oceanographic Museum of Monaco.

vicino al famoso Museo Oceanografico di Monaco.

The marine biologist who found it believed that

Il biologo marino che la trovò credette

the museum had accidentally realeased it into the ocean

che il museo l'avesse accidentalmente rilasciata nel mare

along with aquarium waters,

insieme all'acqua degli acquari,

while museum directors claimed

ma il direttore del museo ribadì

it had be carried into the area by ocean currents.

che era stata trasportata lì dalle correnti oceaniche.

Regardless of how it ended up there,

A prescindere da come sia andata veramente,

the non-native Caulerpa multiplied rapidly,

la Caulerpa non autoctona si moltiplicò velocemente,

having no natural predators

non avendo predatori naturali,

due to releasing a toxin that keeps fish away.

dato che rilascia una tossina che tiene lontani i pesci.

And like some mythical monster, even a tiny piece that broke off

E come qualche mostro leggendario, anche piccoli pezzetti

could grow into a whole new colony.

possono sviluppare un'intera nuova colonia.

Through water currents and contact with boat anchors and fishing lines,

Attraverso correnti marine,

il contatto con le ancore delle navi e le canne da pesca,

it fragmented and spread throughout Mediterranean coastal cities

si spezzettò e si diffuse

in tutte le città costiere del Mediterraneo,

covering coral reefs.

ricoprendo le barriere coralline.

So what was the result of this invasion?

Quale è stato il risultato di questa invasione?

Well, it depends on who you ask.

Dipende dalla persona a cui lo chiedete.

Many scientists warned that the spread of Caulerpa

Molti scienziati hanno affermato che la diffusione della Caulerpa

reduces biodiversity by crowding out native species of seaweed

riduce la biodiversità perché devasta le specie autoctone di alghe

that are eaten by fish,

che vengono mangiate dai pesci,

with the biologist who first discovered its presence dubbing it

e infatti il primo biologo che la scoprì le diede il soprannome

Killer Algae.

di Alga Assassina.

Other studies instead claim

Altri studi invece affermano

that the algae actually had a beneficial effect

che l'alga ha avuto degli effetti benefici

by consuming chemical pollutants --

perché consuma agenti chimici inquinanti,

one reason the aquariums strain was developed.

motivo per cui si sviluppò la varietà per acquari.

But the disruption of a natural ecosystem

Ma l'introduzione improvvisa di una specie alloctona

by an introduced foreign species

all'interno di un ecosistema naturale

can have unpredictable and uncontrollable effects

può avere effetti imprevedibili e incontrollabili

that may not be immediately visible.

che possono inizialmente passare inosservati.

So when Culerpa taxifolia was discovered

Così quando venne scoperta la Caulerpa taxifolia

at Carlsbad's Agua Hedionda Lagoon,

nella Laguna Agua Hedionda di Carlsbad,

near San Diego in the year 2000,

vicino a San Diego, nel 2000,

having most likely come from the dumping

diffusasi probabilmente attraverso lo svuotamento

of home aquarium water into a connecting storm drain,

degli acquari domestici nelle condotte dell'acquedotto,

it was decided to stop it before it spread.

si decise di fermarla prima che si diffondesse.

Tarps were placed over the Culerpa colonies

Vennero posizionati dei teli cerati sopra le colonie di Culerpa

and chlorine injected inside.

e venne iniettato del cloro all'interno.

Although this method killed

Sebbene questo metodo uccise

all other marine life trapped under the tarps,

tutta la vita acquatica intrappolata sotto i teli cerati,

it did succeed in eradicating the algae

riuscì a eradicare l'alga

and native eelgrass was able to emerge in its place.

e alghe autoctone crebbero al suo posto.

By responding quickly, authorities in California

La rapida reazione delle autorità della California

were able to prevent Culerpa from propagating.

impedì alla Culerpa di diffondersi.

But another occurrence of the strain,

Ma quando la stessa varietà si manifestò

in the coastal wetlands of southeast Australia,

nelle paludi costiere del sud dell'Australia,

was left unchecked and allowed to spread.

l'alga non venne monitorata e così si diffuse.

And unfortunately, a tarp cannot cover the Mediterranean Sea

Sfortunatamente, non ci sono teli in grado di coprire il Mediterraneo

or the Australian coast.

o le coste australiane.

Invasive species are not a new problem,

Le specie invasive non rappresentano un problema nuovo,

and can indeed occur naturally.

e possono insorgere naturalmente.

But when such species are the results of

Ma quando tali specie sono il risultato

human directed selective breeding or genetic modification

di una selezione ad opera dell'uomo o di una mutazione genetica,

and then released into the natural environment,

e vengono in contatto con l'ambiente naturale,

their effect on ecosystems

il loro impatto sugli ecosistemi

can be far more radical and irreversible.

può essere radicale e irreversibile.

With the proliferation of new technologies

Con la proliferazione di nuove tecnologie

and multiple threats to the environment,

e rischi ambientali diffusi,

it is more important than ever for scientists

è importante che gli scienziati

to monitor and evaluate the risks and dangers,

monitorino e ponderino i rischi e i pericoli,

and for the rest of us to remember

mentre tutti noi dobbiamo ricordare

that what starts in our backyard

che ciò che inizia nel nostro giardino

can effect ecosystems half a world away.

può avere delle conseguenze sugli ecosistemi di mezzo mondo.