Attack of the killer algae - Eric Noel Muñoz

El ataque del alga asesina - Eric Noel Muñoz

Traductor: Isabel Santafé Revisor: Ciro Gomez

Todos hemos visto películas en las que un monstruo,

We've all seen the movies where a monster,

created by a scientist in a laboratory,

creado en un laboratorio,

escapes to wreak havoc on the outside world.

escapa y siembra un caos mundial.

But what if the monster was not some giant rampaging beast,

¿Y si este monstruo no fuera una bestia gigante enfurecida

destroying a city, but just a tiny amount of seaweed

que destruye ciudades, sino una diminuta alga

with the potential to disrupt entire coastal ecosystems?

con el potencial de alterar por completo los ecosistemas costeros?

This is the story of Caulerpa taxifolia,

Esta es la historia de la Caulerpa taxifolia,

originally a naturally occurring seaweed

un alga que apareció de forma natural

native to tropical waters.

en aguas tropicales.

In the 1980s, one strain was found to thrive in colder environments.

En los años 80 se descubrió una cepa que crecía en ambientes más fríos.

This trait, combined with its beautiful, bright green color

Esta particularidad, unida a la belleza de su intenso color verde

and ability to grow quickly without maintenance

y a su facilidad para crecer sin mantenimiento

made it ideal for aquariums, which it helped keep clean

la hizo ideal para mantener limpios los acuarios

by consuming nutrients and chemicals in the water.

al consumir los nutrientes y sustancias químicas del agua.

Further selective breeding made it even heartier,

Un cultivo más selectivo aumentó su popularidad,

and soon it was used in aquariums around the world.

y su uso se extendió por acuarios de todo el mundo.

But it was not long before a sample of this

Pronto, una muestra de esta súper alga,

aquarium-developed super algae

desarrollada en acuarios,

turned up in the Mediterranean Sea

apareció en el Mar Mediterráneo

near the famed Oceanographic Museum of Monaco.

cerca del afamado Museo Oceanográfico de Mónaco

The marine biologist who found it believed that

El biólogo marino que la descubrió

the museum had accidentally realeased it into the ocean

decía que sin saberlo el museo la había lanzado al océano

along with aquarium waters,

con el agua de los acuarios.

while museum directors claimed

Los directores del museo

it had be carried into the area by ocean currents.

defendían que corrientes marinas la habían arrastrado a la zona.

Regardless of how it ended up there,

Sin importar cómo llegó hasta allí,

the non-native Caulerpa multiplied rapidly,

la Caulerpa se reprodujo rápido,

having no natural predators

sin depredadores naturales

due to releasing a toxin that keeps fish away.

porque la toxina que liberaba ahuyentaba a los peces.

And like some mythical monster, even a tiny piece that broke off

Y como si de un monstruo se tratara, cualquier trozo que se rompía

could grow into a whole new colony.

podía convertirse en una nueva colonia.

Through water currents and contact with boat anchors and fishing lines,

Las corrientes marinas y el contacto con anclas y sedales,

it fragmented and spread throughout Mediterranean coastal cities

hizo que se fragmentara y reprodujera por la costa mediterránea

covering coral reefs.

cubriendo arrecifes de corales.

So what was the result of this invasion?

¿Cuál fue el resultado de esta invasión?

Well, it depends on who you ask.

Bueno, depende a quién le preguntes.

Many scientists warned that the spread of Caulerpa

Muchos científicos advirtieron que al propagarse la Caulerpa

reduces biodiversity by crowding out native species of seaweed

disminuiría la biodiversidad y habría menos algas nativas

that are eaten by fish,

para alimentar a los peces.

with the biologist who first discovered its presence dubbing it

Por eso el biólogo que descubrió su presencia la denominó

Killer Algae.

Alga Asesina.

Other studies instead claim

Otros estudios afirman

that the algae actually had a beneficial effect

que el alga habría tenido un efecto beneficioso

by consuming chemical pollutants --

al consumir contaminantes químicos,

one reason the aquariums strain was developed.

una razón por la que se utilizó esta cepa en acuarios.

But the disruption of a natural ecosystem

Sin embargo, la disrupción del ecosistema natural

by an introduced foreign species

al introducir especies exóticas

can have unpredictable and uncontrollable effects

puede tener efectos impredecibles e incontrolables,

that may not be immediately visible.

no siempre visibles inmediatamente.

So when Culerpa taxifolia was discovered

Por eso, cuando se descubrió el alga Caulerpa

at Carlsbad's Agua Hedionda Lagoon,

en la Laguna Agua Hedionda en Carlsbad,

near San Diego in the year 2000,

cerca de San Diego en el año 2000,

having most likely come from the dumping

tal vez proveniente del vertido de aguas

of home aquarium water into a connecting storm drain,

de acuarios caseros a través de los desagües,

it was decided to stop it before it spread.

se decidió eliminarla antes de que se extendiera.

Tarps were placed over the Culerpa colonies

Se colocaron lonas sobre las colonias de Caulerpa

and chlorine injected inside.

y se inyectó cloro dentro de ellas.

Although this method killed

A pesar de que este método

all other marine life trapped under the tarps,

acabó con toda la vida marina que había atrapada bajo las lonas,

it did succeed in eradicating the algae

sí consiguió erradicar el alga

and native eelgrass was able to emerge in its place.

y que la especie nativa eelgrass emergiera en su lugar.

By responding quickly, authorities in California

La rápida intervención de las autoridades californianas

were able to prevent Culerpa from propagating.

evitaron la propagación de la Caulerpa.

But another occurrence of the strain,

No obstante, la aparición de la cepa

in the coastal wetlands of southeast Australia,

en el humedal costero del sureste de Australia,

was left unchecked and allowed to spread.

pasó desapercibida y se propagó.

And unfortunately, a tarp cannot cover the Mediterranean Sea

Por desgracia, una lona no cubre el Mediterráneo

or the Australian coast.

o la costa australiana.

Invasive species are not a new problem,

Las especies invasoras no son un problema nuevo,

and can indeed occur naturally.

y pueden originarse de forma natural.

But when such species are the results of

Pero cuando dichas especies

human directed selective breeding or genetic modification

son el resultado de un cultivo selectivo o una modificación genética

and then released into the natural environment,

y se liberan en un entorno natural,

their effect on ecosystems

su efecto sobre el ecosistema

can be far more radical and irreversible.

puede ser mucho más radical e irreversible.

With the proliferation of new technologies

Con el desarrollo de las nuevas tecnologías

and multiple threats to the environment,

y las amenazas sobre el medio ambiente,

it is more important than ever for scientists

es esencial que los científicos

to monitor and evaluate the risks and dangers,

monitoricen y evalúen los riesgos y peligros

and for the rest of us to remember

y que nosotros recordemos

that what starts in our backyard

que lo que nace en nuestro jardín

can effect ecosystems half a world away.

puede afectar al ecosistema en la otra punta del mundo.