The first asteroid ever discovered - Carrie Nugent

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

[Descobrir asteroides é uma responsabilidade nossa

[para com o resto do planeta]

On the night of January 1, 1801,

Na noite de 1 de janeiro de 1801,

Giuseppe Piazzi, a priest in Palermo, Italy,

Giuseppe Piazzi, um padre de Palermo, na Itália,

was mapping the stars in the sky.

estava a mapear as estrelas no céu.

Over three nights, he'd look at and draw the same set of stars,

Durante três noites, observou e desenhou o mesmo conjunto de estrelas,

carefully measuring their relative positions.

medindo cuidadosamente as suas posições relativas.

Nessa noite, mediu as estrelas.

That night, he measured the stars.

The next night, he measured them again.

Na noite seguinte, mediu-as outra vez.

To his surprise, one had moved.

Para sua surpresa, uma delas tinha-se movido.

The third night, the peculiar star had moved again.

Na terceira noite, a estranha estrela tinha-se movido de novo.

This meant it couldn't be a star at all.

Isso queria dizer que não era nenhuma estrela.

It was something new, the first asteroid ever discovered,

Era uma coisa nova, o primeiro asteroide descoberto

which Piazzi eventually named Ceres.

a que Piazzi deu o nome de Ceres.

Asteroids are bits of rock and metal that orbit the Sun.

Os asteroides são pedaços de rocha e metal que orbitam o Sol.

At over 900 kilometers across, Ceres is a very large asteroid.

Com 900 km de diâmetro, Ceres é um asteroide muito grande.

Mas, através de um telescópio, como o de Piazzi,

But through a telescope, like Piazzi's,

Ceres looked like a pinpoint of light similar to a star.

Ceres parecia um ponto de luz, semelhante a uma estrela.

Com efeito, a palavra asteroide significa "parecido com uma estrela".

In fact, the word asteroid means star-like.

You can tell the difference between stars

Vemos a diferença entre estrelas e asteroides,

and asteroids by the way they move across the sky.

pela forma como se movimentam no céu.

Of course, Piazzi knew none of that at the time,

Claro que Piazzi não sabia nada disto, naquela época,

just that he had discovered something new.

apenas que tinha descoberto uma coisa nova.

To learn about Ceres,

Para saber mais sobre Ceres,

Piazzi needed to track its motion across the sky

Piazzi precisava de detetar o seu movimento pelo céu

and then calculate its orbit around the Sun.

e depois calcular a sua órbita em volta do Sol.

So each clear night, Piazzi trained his telescope to the heavens.

Assim, em todas as noites claras, Piazzi apontava o telescópio para o céu.

Night after night, he made careful measurements

Noite após noite, fazia medições cuidadosas,

until finally, he couldn't.

até que, por fim, deixou de poder fazê-las.

The Sun got in the way.

O Sol tinha-se metido de permeio.

When Piazzi first spotted Ceres, it was here, and the Earth was here.

Quando Piazzi viu Ceres pela primeira vez, ela estava aqui e a Terra estava aqui.

À medida que ele a seguia, todas as noites, a Terra e Ceres moviam-se assim,

As he tracked it each night, the Earth and Ceres moved like this

until Ceres was here.

até que Ceres se encontrou aqui.

And that meant that Ceres was only in the sky when it was daytime on Earth.

Isso significava que Ceres só estava no céu quando era dia na Terra.

During the day, bright sunlight made this small asteroid impossible to see.

Durante o dia, a luz brilhante do sol impossibilitava ver o pequeno asteroide.

Astronomers needed to calculate Ceres's orbit.

Os astrónomos precisavam de calcular a órbita de Ceres.

This would let them predict where it was going to be

Assim podiam prever onde ela ia estar

in the vast night sky on any given night.

no vasto céu noturno, numa determinada noite.

But the calculations were grueling and the results imprecise.

Mas os cálculos eram cansativos e os resultados imprecisos.

Many astronomers searched for Ceres,

Muitos astrónomos procuravam Ceres

mas, sem saberem exatamente onde procurar, ninguém a conseguia encontrar.

but not knowing exactly where to look, no one could find it.

Luckily, a hardworking mathematician named Carl Friedrich Gauss

Felizmente, um matemático esforçado chamado Carl Friedrich Gauss,

heard about the lost asteroid.

ouviu falar do asteroide perdido.

He thought it was an exciting puzzle and went to work.

Pensou que era um enigma fascinante e deitou-se ao trabalho.

When he realized he didn't have the mathematical methods he needed,

Quando percebeu que não dispunha dos métodos matemáticos de que precisava,

he invented new ones that we still use today.

inventou novos métodos que ainda hoje usamos.

He derived a new orbit and new predictions of where to look for Ceres.

Derivou uma nova órbita e novas previsões para encontrar Ceres.

Hungarian astronomer Baron Franz Xaver von Zach

O astrónomo húngaro, Baron Franz Xaver von Zach

searched for Ceres with Gauss's predictions.

procurou Ceres, de acordo com as previsões de Gauss.

Ao fim de semanas de nuvens frustrantes,

After weeks of frustrating clouds,

von Zach finally had clear skies on December 31, 1801.

von Zach conseguiu um céu limpo a 31 de dezembro de 1801.

He looked through his telescope and finally saw Ceres.

Observou através do telescópio e, finalmente, viu Ceres.

We haven't lost track of it since.

Desde então, nunca mais a perdemos de vista.

Today, we've discovered hundreds of thousands of asteroids.

Hoje, já descobrimos centenas de milhares de asteroides.

Many, including Ceres, orbit the Sun between Mars and Jupiter,

Muitos deles, incluindo Ceres, orbitam o Sol, entre Marte e Júpiter,

while near-Earth asteroids orbit the Sun relatively close to Earth.

enquanto os asteroides perto da Terra orbitam o Sol mais próximo da Terra.

Quando gravámos esta narrativa,

When we recorded this narration,

astronomers had discovered 16,407 near-Earth asteroids,

os astrónomos já tinham descoberto 16 407 asteroides próximos da Terra

but since we find new asteroids all the time,

mas como continuamos a encontrar novos asteroides,

that number will have grown by hundreds or thousands

esse número já aumentou umas centenas ou milhares

by the time you watch this.

na altura em que estiverem a ver isto.

Today, asteroid hunters use modern telescopes,

Hoje, os caçadores de asteroides usam telescópios modernos.

including one in space.

incluindo um que anda no espaço.

Computers analyze the images,

Os computadores analisam as imagens

and humans check the output

e as pessoas verificam os resultados

before reporting the asteroid observations to an archiving center.

antes de transmitir as observações dos asteroides para um centro de arquivo.

Each discovered asteroid has its unique orbit measured.

Cada asteroide descoberto tem a sua órbita medida.

An orbit lets astronomers predict where asteroids are going to be

Uma órbita permite que os astrónomos prevejam onde os asteroides se encontram

at any given time.

em qualquer momento.

A maior parte das trajetórias dos asteroides

Most asteroid trajectories can be predicted for about 80 years

pode ser prevista por 80 anos,

though we can calculate where the best studied asteroids will be every day

embora possamos calcular onde os asteroides mais bem estudados

between now and 800 years into the future.

possam estar, cada dia, daqui a 800 anos.

We must keep searching for asteroids

Temos que continuar a procurar asteroides,

in case there's one out there on a collision course with Earth.

para o caso de poder haver algum em rota de colisão com a Terra.

Astronomers don't only search for asteroids, though.

Mas os astrónomos não se limitam a procurar asteroides.

They also study them to learn how they formed,

Também os estudam para saber como se formaram,

what they're made of,

de que é que são feitos

and what they can tell us about our solar system.

e o que é que nos podem dizer sobre o nosso sistema solar.

Today, we can do something that Piazzi could only dream of:

Hoje podemos fazer uma coisa com que Piazzi nem sonhava,

send spacecraft to study asteroids up close.

enviar uma nave espacial para estudar os asteroides de perto.

One spacecraft called Dawn journeyed billions of kilometers

Uma nave espacial, chamada Dawn, viajou milhares de milhões de quilómetros,

over four years to the main asteroid belt.

durante quatro anos, até ao cinturão de asteroides.

There, it visited Ceres and another asteroid, Vesta.

Aí, visitou Ceres e outro asteroide, Vesta.

Dawn's stunning images transformed Piazzi's dot of light

As imagens assobrosas do Dawn transformaram o ponto de luz de Piazzi

into a spectacular landscape of craters,

numa paisagem espetacular de crateras,

landslides,

de derrocadas

and mountains.

e de montanhas.