The first asteroid ever discovered - Carrie Nugent

Traducteur: Lucas P. Relecteur: Elisabeth Buffard

On the night of January 1, 1801,

Dans la nuit du premier janvier 1801,

Giuseppe Piazzi, a priest in Palermo, Italy,

Giusueppe Piazzi, un prêtre à Palerme, en Sicile,

was mapping the stars in the sky.

cartographiait le ciel étoilé.

Over three nights, he'd look at and draw the same set of stars,

Durant trois nuit, il observa et dessina le même groupe d'étoiles,

carefully measuring their relative positions.

en mesurant minutieusement leur position relative.

That night, he measured the stars.

Cette nuit-là, il mesura les étoiles.

The next night, he measured them again.

La nuit suivante, il les mesura à nouveau.

To his surprise, one had moved.

À sa grande surprise, l'une d'elles avait bougé.

The third night, the peculiar star had moved again.

La troisième nuit, cette même étoile avait à nouveau bougé.

This meant it couldn't be a star at all.

Ça ne pouvait donc pas être une étoile !

It was something new, the first asteroid ever discovered,

Il s'agissait de quelque chose d'autre : le premier astéroïde jamais découvert,

which Piazzi eventually named Ceres.

que Piazzi nomma Cérès.

Asteroids are bits of rock and metal that orbit the Sun.

Un astéroïde est un amas de roche et de métal en orbite autour du Soleil.

At over 900 kilometers across, Ceres is a very large asteroid.

Avec plus de 900 kilomètres de diamètre, Cérès est un très grand astéroïde.

But through a telescope, like Piazzi's,

Mais dans le télescope de Piazzi,

Ceres looked like a pinpoint of light similar to a star.

Cérès ressemblait à un tout petit point lumineux, similaire à une étoile.

In fact, the word asteroid means star-like.

D'ailleurs, le mot "astéroïde" signifie semblable à un astre.

You can tell the difference between stars

On peut faire la différence entre étoiles

and asteroids by the way they move across the sky.

et astéroïdes à la façon dont ils se déplacent dans le ciel.

Of course, Piazzi knew none of that at the time,

Bien entendu, Piazzi ne savait rien de tout cela à l'époque,

just that he had discovered something new.

sinon qu'il avait découvert quelque chose de nouveau.

To learn about Ceres,

Pour comprendre Cérès,

Piazzi needed to track its motion across the sky

Piazzi devait suivre ses déplacements dans le ciel

and then calculate its orbit around the Sun.

puis calculer son orbite autour du Soleil.

So each clear night, Piazzi trained his telescope to the heavens.

Alors, chaque nuit dégagée, Piazzi pointa son télescope vers la voûte céleste.

Night after night, he made careful measurements

Nuit après nuit, il fit des mesures minutieuses,

until finally, he couldn't.

jusqu'à ce que cela devienne impossible :

The Sun got in the way.

le Soleil était en travers du chemin.

When Piazzi first spotted Ceres, it was here, and the Earth was here.

Quand Piazzi découvrit Cérès la première fois, il était ici, et la Terre était là.

As he tracked it each night, the Earth and Ceres moved like this

Pendant qu'il les suivait chaque nuit, la Terre et Cérès se sont déplacés ainsi,

until Ceres was here.

jusqu'à ce que Cérès soit là.

And that meant that Ceres was only in the sky when it was daytime on Earth.

Ce qui voulait dire que Cérès n'était dans le ciel que pendant la journée sur Terre.

During the day, bright sunlight made this small asteroid impossible to see.

Le jour, la lumière crue du Soleil rendait l'observation de l'astéroïde impossible.

Astronomers needed to calculate Ceres's orbit.

Les astronomes durent alors calculer l'orbite de Cérès.

This would let them predict where it was going to be

Cela leur permettrait de prédire où il se trouverait

in the vast night sky on any given night.

dans la vaste étendue céleste de n'importe qu'elle nuit donnée.

But the calculations were grueling and the results imprecise.

Mais les calculs étaient éprouvants et leurs résultats imprécis.

Many astronomers searched for Ceres,

De nombreux astronomes cherchèrent Cérès,

but not knowing exactly where to look, no one could find it.

mais parce qu'ils ne savaient pas bien où chercher, personne ne le trouva.

Luckily, a hardworking mathematician named Carl Friedrich Gauss

Par chance, un mathématicien assidu du nom de Carl Friedrich Gauss

heard about the lost asteroid.

entendit parler de l'astéroïde perdu.

He thought it was an exciting puzzle and went to work.

Il pensa que c'était une énigme excitante, et se mit au travail.

When he realized he didn't have the mathematical methods he needed,

Quand il réalisa qu'il lui manquait certains outils mathématiques,

he invented new ones that we still use today.

il en inventa de nouveaux, que nous utilisons encore de nos jours.

He derived a new orbit and new predictions of where to look for Ceres.

Il obtint un nouvel orbite et de nouvelles prédictions quant à où chercher Cérès.

Hungarian astronomer Baron Franz Xaver von Zach

L'astronome hongrois Baron Franz Xaver von Zach

searched for Ceres with Gauss's predictions.

chercha Cérès à l'aide des prédictions de Gauss.

After weeks of frustrating clouds,

Après des semaines de nuages frustrants,

von Zach finally had clear skies on December 31, 1801.

von Zach disposait enfin d'un ciel dégagé, le 31 décembre 1801.

He looked through his telescope and finally saw Ceres.

Il regarda dans son télescope et il vit enfin Cérès.

We haven't lost track of it since.

Nous n'avons pas cessé de le suivre depuis.

Today, we've discovered hundreds of thousands of asteroids.

À ce jour, nous avons découvert des centaines de milliers d'astéroïdes.

Many, including Ceres, orbit the Sun between Mars and Jupiter,

Beaucoup, comme Cérès, sont en orbite autour du Soleil entre Mars et Jupiter,

while near-Earth asteroids orbit the Sun relatively close to Earth.

tandis que les astéroïdes géocroiseurs le font relativement près de la Terre.

When we recorded this narration,

Quand nous avons produit cette vidéo,

astronomers had discovered 16,407 near-Earth asteroids,

les astronomes avaient découvert 16 407 astéroïdes géocroiseurs,

but since we find new asteroids all the time,

mais puisqu'on ne cesse d'en découvrir,

that number will have grown by hundreds or thousands

ce nombre aura augmenté de plusieurs centaines ou milliers

by the time you watch this.

au moment où vous regardez cette vidéo.

Today, asteroid hunters use modern telescopes,

De nos jours, les chercheurs ont des télescopes récents,

including one in space.

dont un directement dans l'espace.

Computers analyze the images,

Des ordinateurs analysent l'image,

and humans check the output

et les humains les vérifient

before reporting the asteroid observations to an archiving center.

avant de reporter ces observations d'astéroïdes dans un centre d'archives.

Each discovered asteroid has its unique orbit measured.

Pour chaque astéroïde découvert, on mesure son orbite, qui est unique.

An orbit lets astronomers predict where asteroids are going to be

Cette orbite permet aux astronomes de prédire exactement où sera l'astéroïde

at any given time.

à n'importe quel moment donné.

Most asteroid trajectories can be predicted for about 80 years

La plupart des trajectoire d'astéroïdes peuvent être calculées sur 80 ans,

though we can calculate where the best studied asteroids will be every day

tandis que l'on peut savoir où seront les astéroïdes les mieux étudiés

between now and 800 years into the future.

à n'importe quel moment entre maintenant et dans 800 ans.

We must keep searching for asteroids

Il faut continuer nos recherches,

in case there's one out there on a collision course with Earth.

au cas où un astéroïde se dirigerait droit vers la Terre.

Astronomers don't only search for asteroids, though.

Mais les astronomes ne font pas que chercher des astéroïdes.

They also study them to learn how they formed,

Ils étudient aussi comment ils se forment,

what they're made of,

ce dont ils sont composés,

and what they can tell us about our solar system.

et ce qu'ils peuvent nous dire sur notre système solaire.

Today, we can do something that Piazzi could only dream of:

Aujourd'hui, nous pouvons faire ce qui était inimaginable du temps de Piazzi :

send spacecraft to study asteroids up close.

envoyer des engins spatiaux pour étudier les astéroïdes de près.

One spacecraft called Dawn journeyed billions of kilometers

Un vaisseau nommé Dawn a parcouru des milliards de kilomètres

over four years to the main asteroid belt.

pendant quatre ans, pour atteindre la principale ceinture d'astéroïdes.

There, it visited Ceres and another asteroid, Vesta.

Là-bas, il visita Cérès et un autre astéroïde, Vesta.

Dawn's stunning images transformed Piazzi's dot of light

Les images stupéfiantes de Dawn changèrent le point lumineux vu par Piazzi

into a spectacular landscape of craters,

en un paysage spectaculaire composé de cratères,

landslides,

d'éboulements

and mountains.

et de montagnes.