The first asteroid ever discovered - Carrie Nugent

El primer asteroide descubierto - Carrie Nugent

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

On the night of January 1, 1801,

En la noche del 1 de enero de 1801

Giuseppe Piazzi, a priest in Palermo, Italy,

Giuseppe Piazzi, sacerdote de Palermo, Italia,

was mapping the stars in the sky.

cartografiaba las estrellas en el cielo.

Over three nights, he'd look at and draw the same set of stars,

Durante tres noches, observó y dibujó el mismo conjunto de estrellas,

carefully measuring their relative positions.

midiendo cuidadosamente sus posiciones relativas.

That night, he measured the stars.

Esa noche midió las estrellas.

The next night, he measured them again.

La noche siguiente las midió de nuevo.

To his surprise, one had moved.

Para su sorpresa, una se había movido.

The third night, the peculiar star had moved again.

Durante la tercera noche, la extraña estrella se había movido de nuevo.

This meant it couldn't be a star at all.

Significaba que no podía ser una estrella.

It was something new, the first asteroid ever discovered,

Era algo nuevo, el primer asteroide descubierto,

which Piazzi eventually named Ceres.

que Piazzi denominó Ceres.

Asteroids are bits of rock and metal that orbit the Sun.

Los asteroides son trozos de piedra y metal que orbitan alrededor del Sol.

At over 900 kilometers across, Ceres is a very large asteroid.

Con 900 km de longitud, Ceres es un asteroide muy grande.

Pero por un telescopio, como el de Piazzi,

But through a telescope, like Piazzi's,

Ceres looked like a pinpoint of light similar to a star.

Ceres parecía un punto de luz similar a una estrella.

De hecho, la palabra asteroide significa "con forma de estrella".

In fact, the word asteroid means star-like.

You can tell the difference between stars

Pueden distinguirse las estrellas

and asteroids by the way they move across the sky.

de los asteroides por la forma en que se mueven en el cielo.

Of course, Piazzi knew none of that at the time,

Por supuesto que Piazzi no sabía nada de eso en aquel entonces,

just that he had discovered something new.

que había descubierto algo nuevo.

To learn about Ceres,

Para estudiar a Ceres,

Piazzi needed to track its motion across the sky

Piazzi debía rastrear su movimiento en el cielo

and then calculate its orbit around the Sun.

y luego calcular su órbita alrededor del Sol.

So each clear night, Piazzi trained his telescope to the heavens.

Cada noche clara, Piazzi apuntó su telescopio al cielo.

Night after night, he made careful measurements

Noche tras noche, realizó medidas cuidadosas

until finally, he couldn't.

hasta que, finalmente, ya no pudo.

The Sun got in the way.

Se interpuso el Sol.

When Piazzi first spotted Ceres, it was here, and the Earth was here.

Cuando Piazzi vio a Ceres por primera vez estaba aquí, y la Tierra aquí.

As he tracked it each night, the Earth and Ceres moved like this

Conforme rastreaba cada noche, la Tierra y Ceres se movían así

until Ceres was here.

hasta que Ceres estuvo aquí.

And that meant that Ceres was only in the sky when it was daytime on Earth.

Eso significaba que Ceres estaba en el cielo solo cuando era día en la Tierra.

During the day, bright sunlight made this small asteroid impossible to see.

Durante el día, la brillante luz solar hacía imposible ver al pequeño asteroide.

Astronomers needed to calculate Ceres's orbit.

Los astrónomos debían calcular la órbita de Ceres.

This would let them predict where it was going to be

Esto les permitiría prever dónde estaría

in the vast night sky on any given night.

en el vasto cielo nocturno cualquier noche.

But the calculations were grueling and the results imprecise.

Pero los cálculos eran difíciles y los resultados imprecisos.

Many astronomers searched for Ceres,

Muchos astrónomos buscaron a Ceres,

but not knowing exactly where to look, no one could find it.

pero sin saber exactamente dónde buscar, nadie pudo encontrarlo.

Luckily, a hardworking mathematician named Carl Friedrich Gauss

Por suerte, un matemático aplicado de nombre Carl Friedrich Gauss

heard about the lost asteroid.

supo del asteroide perdido.

He thought it was an exciting puzzle and went to work.

Pensó que era un enigma apasionante y empezó a trabajar en él.

When he realized he didn't have the mathematical methods he needed,

Cuando advirtió que no tenía los métodos matemáticos que necesitaba,

he invented new ones that we still use today.

inventó unos nuevos que aún hoy usamos.

He derived a new orbit and new predictions of where to look for Ceres.

Derivó una nueva órbita y nuevas previsiones de dónde buscar a Ceres.

Hungarian astronomer Baron Franz Xaver von Zach

El astrónomo húngaro Barón Franz Xaver von Zach

searched for Ceres with Gauss's predictions.

buscó a Ceres con las previsiones de Gauss.

After weeks of frustrating clouds,

Después de semanas de nubes frustrantes,

von Zach finally had clear skies on December 31, 1801.

von Zach finalmente vio el cielo claro el 31 de diciembre de 1801.

He looked through his telescope and finally saw Ceres.

Miró por el telescopio y finalmente vio a Ceres.

We haven't lost track of it since.

No lo perdimos de vista desde entonces.

Today, we've discovered hundreds of thousands of asteroids.

Hoy, hemos descubierto cientos de miles de asteroides.

Many, including Ceres, orbit the Sun between Mars and Jupiter,

Muchos, incluyendo Ceres, orbitan alrededor del Sol entre Marte y Júpiter,

while near-Earth asteroids orbit the Sun relatively close to Earth.

mientras que algunos orbitan alrededor del Sol relativamente cerca de la Tierra.

When we recorded this narration,

Al momento de grabar esta narración,

astronomers had discovered 16,407 near-Earth asteroids,

los astrónomos han descubierto 16 407 asteroides cercanos a la Tierra,

but since we find new asteroids all the time,

pero como se descubren nuevos asteroides todo el tiempo,

that number will have grown by hundreds or thousands

ese número debe haber aumentado en cientos o miles

by the time you watch this.

para cuando mires esto.

Today, asteroid hunters use modern telescopes,

Hoy, los cazadores de asteroides usan telescopios modernos

including one in space.

incluyendo uno en el espacio.

Computers analyze the images,

Las computadoras analizan las imágenes,

and humans check the output

y los humanos chequeamos los resultados

before reporting the asteroid observations to an archiving center.

antes de informar las observaciones de asteroides a un centro de archivo.

Each discovered asteroid has its unique orbit measured.

Se mide la órbita de cada asteroide descubierto.

An orbit lets astronomers predict where asteroids are going to be

La órbita permite a los astrónomos predecir dónde estará un asteroide

at any given time.

en cualquier momento.

Most asteroid trajectories can be predicted for about 80 years

La mayoría de las trayectorias de asteroides puede predecirse unos 80 años,

though we can calculate where the best studied asteroids will be every day

aunque podemos calcular dónde estarán los asteroides más estudiados cada día

between now and 800 years into the future.

entre ahora y 800 años en el futuro.

We must keep searching for asteroids

Debemos seguir buscando asteroides

in case there's one out there on a collision course with Earth.

por si acaso uno de ellos entre en ruta de colisión con la Tierra.

Astronomers don't only search for asteroids, though.

Sin embargo, los astrónomos no solo buscan asteroides.

They also study them to learn how they formed,

También los estudian para aprender cómo se formaron,

what they're made of,

de qué están hechos,

and what they can tell us about our solar system.

y qué pueden decirnos del sistema solar.

Today, we can do something that Piazzi could only dream of:

Hoy podemos hacer algo que Piazzi solo podía soñar:

send spacecraft to study asteroids up close.

enviar naves espaciales para estudiar asteroides de cerca.

One spacecraft called Dawn journeyed billions of kilometers

Una nave espacial llamada Dawn ha viajado miles de millones de km

over four years to the main asteroid belt.

más de cuatro años hasta el cinturón de asteroides principal.

There, it visited Ceres and another asteroid, Vesta.

Allí visitó Ceres y otro asteroide, Vesta.

Dawn's stunning images transformed Piazzi's dot of light

Las impresionantes imágenes de Dawn transformaron el punto de luz de Piazzi

into a spectacular landscape of craters,

en un espectacular paisaje de cráteres,

landslides,

desprendimientos de tierra,

and mountains.

y montañas.