Do we really need pesticides? - Fernan Pérez-Gálvez

Precisamos mesmo de pesticidas? — Fernan Pérez-Gálvez

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

In 1845, Ireland's vast potato fields were struck by an invasive fungal disease

Em 1845, os vastos batatais da Irlanda foram atingidos por uma praga de fungos

that rapidly infested this staple crop.

que rapidamente infestaram esta cultura essencial.

The effect was devastating.

O efeito foi devastador.

One million people died of famine,

Um milhão de pessoas morreu de fome,

and over a million more were forced to leave Ireland.

e mais de um milhão foram forçadas a sair da Irlanda.

Nowadays, we avoid such agricultural catastrophes with the help of pesticides.

Atualmente, evitamos estas catástrofes agrícolas, com a ajuda de pesticidas

Those are a range of manmade chemicals that control insects,

que são uma série de químicos feitos pelo homem para controlar insetos,

unwanted weeds,

ervas prejudiciais,

funguses,

fungos,

rodents,

roedores e bactérias

and bacteria

that may threaten our food supply.

que são uma ameaça para as nossas culturas.

They've become an essential part of our food system.

Passaram a ser uma parte essencial do nosso sistema alimentar.

As populations have grown, monoculture, single crop farming,

À medida que a população aumenta,

a monocultura, o cultivo de uma só espécie,

has helped us feed people efficiently.

ajudou-nos a alimentar as pessoas de modo eficaz,

But it's also left our food vulnerable to extensive attack by pests.

mas também expôs os alimentos ao ataque extensivo das pragas.

In turn, we've become more dependent on pesticides.

Daí que nos tenhamos tornado mais dependentes dos pesticidas.

Today, we annually shower over 5 billion pounds of pesticides across the Earth

Hoje, lançamos no planeta

mais de 2300 milhões de quilos de pesticidas

to control these unwanted visitors.

para controlar esses visitantes indesejados.

The battle against pests, especially insects,

A batalha contra as pragas, em especial os insetos,

has marked agriculture's long history.

tem feito parte da longa história da agricultura.

Records from thousands of years ago

Registos de há milhares de anos

suggest that humans actively burned some of their crops after harvest

sugerem que os seres humanos

queimavam propositadamente algumas das culturas após as colheitas

to rid them of pests.

para se verem livres das pragas.

There's even evidence from ancient times that we recruited other insects to help.

Até há indícios de tempos antigos, de recorrermos a outros insetos para isso.

In 300 A.D., Chinese farmers specially bred ferocious predatory ants

No ano 300 da nossa era, os agricultores chineses

criavam ferozes formigas predadoras nos laranjais,

in orange orchards to protect the trees from other bugs.

para proteger as árvores de outros insetos.

Later, as large-scale farming spread,

Mais tarde, à medida que alastrou o cultivo de grande escala,

we began sprinkling arsenic, lead, and copper treatments on crops.

começámos a aspergir as culturas

com tratamentos de arsénico, chumbo e cobre

But these were incredibly toxic to humans as well.

que também eram incrivelmente tóxicos para os seres humanos.

As our demand for more, safer produce increased,

À medida que aumentava a exigência de produtos mais seguros,

so did the need for effective chemicals

o mesmo acontecia com a necessidade de químicos eficazes

that could control pests on a grander scale.

que pudessem controlar pragas a uma escala maior.

This ushered in the era of chemical pesticides.

Isso deu origem à era dos pesticidas químicos.

In 1948, a Swiss chemist named Paul Hermann Müller

Em 1948, um químico suíço chamado Paul Hermann Müller,

was awarded a Nobel Prize for his discovery

recebeu o Prémio Nobel pela sua descoberta

of dichlorodiphenyltrichloroethane, also known as DDT.

do diclorodifeniltricloroetano, mais conhecido por DDT.

This new molecule had unparalleled power to control many insect species

Esta nova molécula tinha um poder sem paralelo

de controlar muitas espécies de insetos,

until the 1950s, when insects became resistant to it.

até aos anos 50, quando os insetos criaram resistência contra ele,

Worse, the chemical actually drove dramatic declines in bird populations,

Pior ainda, o químico provocava quedas enormes nas populações das aves,

poisoned water sources,

envenenava as fontes de água,

and was eventually found to cause long-term health problems in humans.

e veio a descobrir-se que causava

problemas de saúde a longo prazo nos seres humanos.

By 1972, DDT had been banned in the United States,

Em 1972, o DDT foi proibido nos EUA.

and yet traces still linger in the environment today.

No entanto, ainda hoje se mantêm vestígios dele no ambiente.

Since then, chemists have been searching for alternatives.

Desde então, os químicos têm procurado alternativas.

With each new wave of inventions, they've encountered the same obstacle -

Em cada nova vaga de invenções encontraram sempre o mesmo obstáculo

rapid species evolution.

— uma evolução rápida das espécies.

As pesticides destroy pest populations,

Quando os pesticidas destroem populações de pestes,

they leave behind only the most resistant individuals.

deixam vivos apenas os indivíduos mais resistentes.

They then pass on their pesticide-resisting genes

Estes passam os seus genes resistentes aos pesticidas

to the next generation.

para a geração seguinte.

That's lead to the rise of super bugs,

Isso leva ao aumento de super insetos.

such as the Colorado potato beetle,

como o escaravelho da batata Colorado

which is resistant to over 50 different insecticides.

que é resistente a mais de 50 inseticidas diferentes.

Another downside is that other bugs get caught in the crossfire.

Outro inconveniente é que há outros insetos apanhados pelo caminho.

Some of these are helpful predators of plant pests or vital pollinators,

Alguns deles são predadores úteis de pragas de plantas

ou polinizadores vitais,

so erasing them from agriculture wipes out their benefits, too.

por isso, eliminá-los da agricultura também elimina os seus benefícios.

Pesticides have improved over time

Os pesticidas têm melhorado com o tempo

and are currently regulated by strict safety standards,

e são atualmente regulamentados por estritas normas de segurança,

but they still have the potential to pollute soil and water,

mas continuam a ter o potencial de poluir o solo e a água,

impact wildlife,

um impacto sobre a vida animal

and even harm us.

e até provocar-nos danos.

So considering all these risks, why do we continue using pesticides?

Considerando todos estes riscos, porque continuamos a usar pesticidas?

Although they're imperfect,

Embora eles sejam imperfeitos,

they currently may be our best bet against major agricultural disasters,

podem ser a nossa melhor aposta contra importantes desastres agrícolas

not to mention mosquito-born diseases.

para não falar das doenças provocadas por mosquitos.

Today, scientists are on a quest for alternative pest control strategies

Hoje, os cientistas procuram alternativas para estratégias de controlo de pragas

that balance the demands of food production

que equilibrem as exigências da produção de alimentos

with environmental concerns.

com as preocupações ambientais.

Nature has become a major source of inspiration,

A Natureza tornou-se uma fonte importante de inspiração,

from natural plant and fungal chemicals that can repel or attract insects,

desde plantas naturais e químicos fungais que podem repelir ou atrair insetos,

to recruiting other insects as crop bodyguards.

até recrutar outros insetos como guarda-costas de culturas.

We're also turning to high-tech solutions, like drones.

Também estamos a procurar soluções de alta tecnologia, como os "drones".

Programmed to fly over crops,

Programados para voar sobre as culturas,

these machines can use their sensors and GPS

estas máquinas podem usar os seus sensores e GPS

to carry out more targeted sprays

para realizar aspersões mais bem dirigidas

that limit a pesticide's wider environmental impact.

que limitem um impacto ambiental de pesticidas mais alargado.

With a combination of biological understanding,

Com uma combinação da compreensão biológica,

environmental awareness,

consciência do ambiente

and improved technologies,

e tecnologias melhoradas,

we have a better chance of finding a holistic solution to pests.

temos melhores hipóteses de encontrar uma solução abrangente para as pragas.

Chemical pesticides may never shake their controversial reputation,

Os pesticidas químicos nunca poderão limpar a sua controversa reputação

but with their help,

mas, com a ajuda deles,

we can ensure that agricultural catastrophes

asseguramos que as catástrofes agrícolas

stay firmly in our past.

se mantenham como coisa do passado.