Do we really need pesticides? - Fernan Pérez-Gálvez

Será que realmente precisamos dos pesticidas? - Fernan Pérez-Gálvez

Tradutor: Raissa Mendes Revisor: Jessica Ranft

Em 1845, na Irlanda, vastas plantações de batata

In 1845, Ireland's vast potato fields were struck by an invasive fungal disease

foram atingidas por uma praga de fungos

that rapidly infested this staple crop.

que rapidamente infestou essa cultura essencial.

The effect was devastating.

O efeito foi devastador.

One million people died of famine,

Um milhão de pessoas morreram de fome,

and over a million more were forced to leave Ireland.

e mais de um milhão foram forçadas a deixar a Irlanda.

Nowadays, we avoid such agricultural catastrophes with the help of pesticides.

Atualmente, evitamos tais catástrofes agrícolas com a ajuda de pesticidas,

Those are a range of manmade chemicals that control insects,

que são uma série de produtos químicos feitos pelo homem para controlar insetos,

unwanted weeds,

ervas daninhas,

funguses,

fungos,

roedores e bactérias

rodents,

and bacteria

that may threaten our food supply.

que ameaçam nossas culturas.

They've become an essential part of our food system.

Eles se tornaram essenciais no nosso sistema alimentar.

As populations have grown, monoculture, single crop farming,

Com o aumento da população,

a monocultura, ou seja, o cultivo de uma só cultura,

has helped us feed people efficiently.

nos ajudou a alimentar as pessoas de modo eficiente,

But it's also left our food vulnerable to extensive attack by pests.

mas também expôs os alimentos ao massivo ataque de pragas.

Como resultado, nós nos tornamos mais dependentes dos pesticidas.

In turn, we've become more dependent on pesticides.

Today, we annually shower over 5 billion pounds of pesticides across the Earth

Hoje, lançamos anualmente no planeta

mais de 2,3 bilhões de quilos de pesticidas

to control these unwanted visitors.

para podemos controlar esses visitantes indesejados.

A batalha contra as pragas, em especial contra os insetos,

The battle against pests, especially insects,

has marked agriculture's long history.

tem marcado a longa história da agricultura.

Registros feitos há milhares de anos

Records from thousands of years ago

suggest that humans actively burned some of their crops after harvest

sugerem que os seres humanos

chegavam a queimar algumas das culturas após as colheitas

to rid them of pests.

para se verem livres das pragas.

There's even evidence from ancient times that we recruited other insects to help.

Até há indícios na Antiguidade de recorrermos a outros insetos para isso.

In 300 A.D., Chinese farmers specially bred ferocious predatory ants

No ano 300 d.C., os agricultores chineses

criaram ferozes formigas predadoras nos laranjais,

in orange orchards to protect the trees from other bugs.

para proteger as árvores de outros insetos.

Mais tarde, à medida que o cultivo em grande escala se expandiu,

Later, as large-scale farming spread,

we began sprinkling arsenic, lead, and copper treatments on crops.

começamos a pulverizar as culturas com tratamentos de arsênico, chumbo e cobre

que também eram incrivelmente tóxicos para os seres humanos.

But these were incredibly toxic to humans as well.

As our demand for more, safer produce increased,

À medida que a exigência de produtos mais seguros aumentava,

so did the need for effective chemicals

o mesmo ocorria com a necessidade de produtos químicos eficazes

that could control pests on a grander scale.

que pudessem controlar pragas numa escala maior.

This ushered in the era of chemical pesticides.

Isso deu origem à era dos pesticidas químicos.

In 1948, a Swiss chemist named Paul Hermann Müller

Em 1948, um químico suíço chamado Paul Hermann Müller

was awarded a Nobel Prize for his discovery

recebeu o Prêmio Nobel pela descoberta

of dichlorodiphenyltrichloroethane, also known as DDT.

do diclorodifeniltricloroetano, mais conhecido por DDT.

This new molecule had unparalleled power to control many insect species

Essa nova molécula tinha o poder sem paralelo

de controlar muitas espécies de insetos,

until the 1950s, when insects became resistant to it.

mas somente até os anos 1950, quando os insetos criaram resistência contra ela.

Pior ainda, a substância química provocava quedas enormes nas populações das aves,

Worse, the chemical actually drove dramatic declines in bird populations,

poisoned water sources,

envenenava as fontes de água

and was eventually found to cause long-term health problems in humans.

e, veio-se a descobrir, causava,

no longo prazo, problemas de saúde nos seres humanos.

By 1972, DDT had been banned in the United States,

Em 1972, o DDT foi banido dos EUA.

and yet traces still linger in the environment today.

No entanto, ainda hoje se mantêm vestígios dele no ambiente.

Since then, chemists have been searching for alternatives.

Desde então, os químicos têm procurado alternativas.

With each new wave of inventions, they've encountered the same obstacle -

Em cada nova onda de invenções encontraram sempre o mesmo obstáculo:

rapid species evolution.

uma rápida evolução das espécies.

As pesticides destroy pest populations,

Quando os pesticidas destroem populações de pestes,

they leave behind only the most resistant individuals.

apenas os indivíduos mais resistentes sobrevivem.

They then pass on their pesticide-resisting genes

Estes transmitem os genes resistentes a pesticidas

to the next generation.

para a geração seguinte.

That's lead to the rise of super bugs,

Isso leva ao aumento de superinsetos,

such as the Colorado potato beetle,

como o besouro-da-batata do Colorado,

which is resistant to over 50 different insecticides.

que é resistente a mais de 50 inseticidas diferentes.

Another downside is that other bugs get caught in the crossfire.

Outro inconveniente é que há outros insetos atingidos pelo caminho.

Some of these are helpful predators of plant pests or vital pollinators,

Alguns deles são predadores úteis de pragas de plantas

ou polinizadores vitais.

so erasing them from agriculture wipes out their benefits, too.

Por isso, eliminá-los da agricultura também elimina os seus benefícios.

Os pesticidas têm melhorado com o tempo

Pesticides have improved over time

and are currently regulated by strict safety standards,

e atualmente são regulamentados por rígidas normas de segurança,

but they still have the potential to pollute soil and water,

mas continuam a ter o potencial de poluir o solo e a água,

impact wildlife,

impactar a vida animal

and even harm us.

e até prejudicar nossa saúde.

So considering all these risks, why do we continue using pesticides?

Considerando todos esses riscos, por que continuamos a usar pesticidas?

Although they're imperfect,

Embora eles sejam imperfeitos,

they currently may be our best bet against major agricultural disasters,

podem ser a nossa melhor aposta contra importantes desastres agrícolas,

not to mention mosquito-born diseases.

para não falar das doenças provocadas por mosquitos.

Today, scientists are on a quest for alternative pest control strategies

Hoje, os cientistas procuram alternativas para estratégias de controle de pragas

that balance the demands of food production

que equilibrem as exigências da produção de alimentos

with environmental concerns.

e as preocupações ambientais.

Nature has become a major source of inspiration,

A natureza se tornou uma fonte importante de inspiração,

from natural plant and fungal chemicals that can repel or attract insects,

desde plantas naturais e químicos fúngicos que podem repelir ou atrair insetos,

to recruiting other insects as crop bodyguards.

até recrutar outros insetos como guarda-costas de culturas.

We're also turning to high-tech solutions, like drones.

Também estamos buscando soluções de alta tecnologia, como os drones.

Programmed to fly over crops,

Programadas para voar sobre as culturas,

these machines can use their sensors and GPS

essas máquinas podem usar sensores e GPS

to carry out more targeted sprays

para realizar pulverizações mais bem dirigidas

that limit a pesticide's wider environmental impact.

que restrinjam o impacto ambiental dos pesticidas.

With a combination of biological understanding,

Ao combinar a compreensão biológica,

environmental awareness,

consciência do meio ambiente

and improved technologies,

e tecnologias aperfeiçoadas,

we have a better chance of finding a holistic solution to pests.

temos melhores chances de encontrar uma solução holística para as pragas.

Chemical pesticides may never shake their controversial reputation,

Os pesticidas químicos nunca poderão limpar a sua controversa reputação,

but with their help,

mas, com a ajuda deles,

we can ensure that agricultural catastrophes

podemos garantir que as catástrofes agrícolas

stay firmly in our past.

sejam coisa do passado.