Do we really need pesticides? - Fernan Pérez-Gálvez

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

In 1845, Ireland's vast potato fields were struck by an invasive fungal disease

En 1845, los vastos campos irlandeses de patatas enfermaron

a causa de una plaga invasiva de hongos

that rapidly infested this staple crop.

que infestó rápidamente este cultivo esencial.

The effect was devastating.

El efecto fue devastador.

One million people died of famine,

Un millón de personas murieron de hambre,

and over a million more were forced to leave Ireland.

y más de un millón más se vieron obligados a abandonar Irlanda.

Nowadays, we avoid such agricultural catastrophes with the help of pesticides.

Hoy en día, evitamos estas catástrofes agrícolas con la ayuda de pesticidas,

Those are a range of manmade chemicals that control insects,

una gama de productos químicos artificiales que controlan los insectos,

unwanted weeds,

las malezas molestas, los hongos, los roedores y las bacterias

funguses,

rodents,

and bacteria

y que constituyen una amenaza para nuestro suministro de alimentos.

that may threaten our food supply.

They've become an essential part of our food system.

Son una parte esencial de nuestro sistema alimentario.

As populations have grown, monoculture, single crop farming,

A medida que la población ha aumentado el monocultivo, el cultivo único,

nos ha ayudado a alimentar a la gente de manera eficaz,

has helped us feed people efficiently.

But it's also left our food vulnerable to extensive attack by pests.

pero también expuso nuestra comida al ataque masivo de plagas.

A la vez, nos hemos vuelto más dependientes de los pesticidas.

In turn, we've become more dependent on pesticides.

Today, we annually shower over 5 billion pounds of pesticides across the Earth

Hoy en día, rociamos la tierra cada año

con más de 2200 millones de kilos de pesticidas

to control these unwanted visitors.

para controlar a estos visitantes no deseados.

The battle against pests, especially insects,

La batalla contra las plagas, especialmente los insectos,

has marked agriculture's long history.

ha marcado la larga historia de la agricultura.

Records from thousands of years ago

Los registros de hace miles de años sugieren

suggest that humans actively burned some of their crops after harvest

que los humanos quemaron activamente algunos de sus cultivos

después de la cosecha para librarlos de plagas.

to rid them of pests.

There's even evidence from ancient times that we recruited other insects to help.

Hay incluso registros antiguos acerca del uso de otros insectos para esa tarea.

En 300 d.C., los agricultores chinos criaron

In 300 A.D., Chinese farmers specially bred ferocious predatory ants

feroces hormigas depredadoras en naranjos

in orange orchards to protect the trees from other bugs.

para proteger los árboles de otros insectos.

Más tarde, a medida que la agricultura aumentó a gran escala,

Later, as large-scale farming spread,

we began sprinkling arsenic, lead, and copper treatments on crops.

empezamos a rociar arsénico, plomo, y tratamientos de cobre en los cultivos.

But these were incredibly toxic to humans as well.

Pero estos eran increíblemente tóxicos para los humanos también.

Como demandamos más productos y los queríamos más seguros

As our demand for more, safer produce increased,

so did the need for effective chemicals

también necesitábamos productos químicos eficaces

that could control pests on a grander scale.

que pudieran controlar las plagas a escala mayor.

This ushered in the era of chemical pesticides.

Esto dio paso a la era de los pesticidas químicos.

In 1948, a Swiss chemist named Paul Hermann Müller

En 1948, un químico suizo llamado Paul Hermann Müller

was awarded a Nobel Prize for his discovery

fue galardonado con el Premio Nobel por su descubrimiento

of dichlorodiphenyltrichloroethane, also known as DDT.

del diclorodifeniltricloroetano, también conocido como DDT.

This new molecule had unparalleled power to control many insect species

Esta nueva molécula tenía un poder sin precedentes

para controlar muchas especies de insectos

until the 1950s, when insects became resistant to it.

hasta la década de 1950, cuando los insectos se hicieron resistentes a ella.

Worse, the chemical actually drove dramatic declines in bird populations,

Aún peor, los productos químicos en realidad causaron

un dramático descenso en la población aviar

poisoned water sources,

envenenaron las fuentes de agua,

and was eventually found to cause long-term health problems in humans.

y finalmente se encontró que causaron

problemas de salud a largo plazo en los seres humanos.

By 1972, DDT had been banned in the United States,

En 1972, prohibieron el DDT en EE.UU.

and yet traces still linger in the environment today.

y aun así, encontramos rastros en el ambiente hasta hoy.

Since then, chemists have been searching for alternatives.

Desde entonces, los químicos han estado buscando alternativas.

With each new wave of inventions, they've encountered the same obstacle -

Con cada nueva ola de invenciones, han encontrado el mismo obstáculo...

rapid species evolution.

la evolución rápida de las especies.

As pesticides destroy pest populations,

Conforme los pesticidas destruyen las plagas,

they leave behind only the most resistant individuals.

a la vez, dejan atrás solo a los individuos más resistentes,

They then pass on their pesticide-resisting genes

que luego pasan sus genes resistentes a los pesticidas

to the next generation.

a la siguiente generación.

That's lead to the rise of super bugs,

Así es como surgieron los súper bichos,

such as the Colorado potato beetle,

como el escarabajo de la patata de Colorado,

which is resistant to over 50 different insecticides.

que es resistente a más de 50 insecticidas diferentes.

Another downside is that other bugs get caught in the crossfire.

Otro inconveniente es que otros bichos también están afectados.

Some of these are helpful predators of plant pests or vital pollinators,

Algunos de estos son predadores útiles

de plagas de plantas o polinizadores vitales,

so erasing them from agriculture wipes out their benefits, too.

así que eliminarlos de la agricultura anula sus beneficios, también.

Pesticides have improved over time

Los pesticidas han mejorado con el tiempo

and are currently regulated by strict safety standards,

y actualmente están regulados por estrictas normas de seguridad,

but they still have the potential to pollute soil and water,

pero todavía tienen el potencial de contaminar el suelo y el agua,

impact wildlife,

afectan a la fauna silvestre

and even harm us.

e incluso dañan a los humanos.

So considering all these risks, why do we continue using pesticides?

Así que considerando todos estos riesgos, ¿por qué seguimos usando pesticidas?

Although they're imperfect,

Aunque son imperfectos, actualmente son nuestra mejor apuesta

they currently may be our best bet against major agricultural disasters,

contra los principales desastres agrícolas,

not to mention mosquito-born diseases.

por no hablar de las enfermedades transmitidas por los mosquitos.

Today, scientists are on a quest for alternative pest control strategies

Hoy, los científicos están buscando

estrategias alternativas de control de plagas

that balance the demands of food production

que equilibren las demandas de la producción de alimentos

with environmental concerns.

con las preocupaciones ambientales.

Nature has become a major source of inspiration,

La naturaleza se ha convertido en una fuente importante de inspiración,

from natural plant and fungal chemicals that can repel or attract insects,

desde las plantas naturales y productos químicos fúngicos

que pueden repeler o atraer a los insectos,

to recruiting other insects as crop bodyguards.

hasta reclutar otros insectos como guardaespaldas de cultivos.

We're also turning to high-tech solutions, like drones.

También estamos recurriendo a soluciones de alta tecnología, como los drones.

Programmed to fly over crops,

Programados para sobrevolar los cultivos,

these machines can use their sensors and GPS

estas máquinas pueden usar sus sensores y GPS

to carry out more targeted sprays

para llevar a cabo rociados más exactos

that limit a pesticide's wider environmental impact.

que limitan el impacto medioambiental de estos pesticidas.

With a combination of biological understanding,

Combinando conocimientos biológicos,

environmental awareness,

con la conciencia ambiental y tecnologías mejoradas,

and improved technologies,

we have a better chance of finding a holistic solution to pests.

tenemos mejores oportunidades

de encontrar una solución holística a las plagas.

Chemical pesticides may never shake their controversial reputation,

Los pesticidas químicos no podrán nunca limpiar su polémica reputación

but with their help,

pero con su ayuda, podemos asegurarnos

we can ensure that agricultural catastrophes

de que las catástrofes agrícolas sean claramente una cosa del pasado.

stay firmly in our past.