Do we really need pesticides? - Fernan Pérez-Gálvez

農薬は本当に必要なの？―フェルナン・ペレズ=ガルヴェズ

翻訳: Mika Ikeda 校正: Tomoyuki Suzuki

In 1845, Ireland's vast potato fields were struck by an invasive fungal disease

1845年 アイルランドの広大な畑が 菌による病気に襲われ

that rapidly infested this staple crop.

主要作物のジャガイモに 急速に広がりました

The effect was devastating.

この被害は甚大でした

One million people died of famine,

百万人が飢え死にし

and over a million more were forced to leave Ireland.

百万人以上がアイルランドから 移住することになったのです

Nowadays, we avoid such agricultural catastrophes with the help of pesticides.

現代では 農薬によって そのような農業災害を防げます

Those are a range of manmade chemicals that control insects,

農薬は人間が作り出した化学物質で 昆虫や

unwanted weeds,

雑草

funguses,

菌類

rodents,

げっ歯類

and bacteria

バクテリアといった

that may threaten our food supply.

食料供給を脅かすものを抑制します

They've become an essential part of our food system.

農薬は食料生産に 不可欠なものになりました

As populations have grown, monoculture, single crop farming,

人口の増加にともない 単一栽培によって

has helped us feed people efficiently.

効率的に食料を まかなえるようになりました

But it's also left our food vulnerable to extensive attack by pests.

しかし そのために食料は害虫や害獣による 広範な攻撃に対し脆弱になりました

In turn, we've become more dependent on pesticides.

一方で 農薬への依存が大きくなりました

Today, we annually shower over 5 billion pounds of pesticides across the Earth

今では地球全体で毎年 200万トン以上の農薬を

to control these unwanted visitors.

害虫や害獣を防ぐために散布しているのです

The battle against pests, especially insects,

害虫や害獣の中でも とりわけ昆虫との戦いは

has marked agriculture's long history.

農業の長い歴史に刻まれています

Records from thousands of years ago

数千年前の記録によると

suggest that humans actively burned some of their crops after harvest

人類は害虫駆除の目的で

to rid them of pests.

収穫後に穀物の一部を 燃やしていました

There's even evidence from ancient times that we recruited other insects to help.

古代から他の昆虫を利用していた 証拠さえ残されており

In 300 A.D., Chinese farmers specially bred ferocious predatory ants

西暦300年 中国では 獰猛なアリをオレンジの果樹園で飼育して

in orange orchards to protect the trees from other bugs.

オレンジの木を他の虫から守っていました

Later, as large-scale farming spread,

後に大規模農業が広まると

we began sprinkling arsenic, lead, and copper treatments on crops.

ヒ素 鉛 銅を撒き始めました

But these were incredibly toxic to humans as well.

しかしこれらの物質は 人類にとっても有害だったのです

As our demand for more, safer produce increased,

より安全な生産への要求が高まるにつれて

so did the need for effective chemicals

より広範囲に害虫を抑制できる

that could control pests on a grander scale.

効果的な化学物質の必要性が高まりました

This ushered in the era of chemical pesticides.

化学農薬の時代の始まりでした

In 1948, a Swiss chemist named Paul Hermann Müller

1948年にスイスの化学者 パウル・ヘルマン・ミュラーが

was awarded a Nobel Prize for his discovery

DDTとして知られる ジクロロジフェニルトリクロロエタンを発見し

of dichlorodiphenyltrichloroethane, also known as DDT.

ノーベル賞を受賞しました

This new molecule had unparalleled power to control many insect species

この新しい物質は昆虫たちが 耐性を獲得する1950年代まで

until the 1950s, when insects became resistant to it.

多くの昆虫種を抑制する 他に類がないほどの効果がありました

Worse, the chemical actually drove dramatic declines in bird populations,

ところが悪いことにDDTは 鳥の数を劇的に減少させ

poisoned water sources,

水源を汚染し

and was eventually found to cause long-term health problems in humans.

人類にも長期的な健康被害を もたらすことがわかったのです

By 1972, DDT had been banned in the United States,

1972年までにアメリカ合衆国での DDT使用は禁止されましたが

and yet traces still linger in the environment today.

環境への影響が いまだに残っています

Since then, chemists have been searching for alternatives.

それ以来 科学者たちは DDTに代わる物質を探し続けています

With each new wave of inventions, they've encountered the same obstacle -

新しい発明の度に 科学者たちは同じ問題に直面しました

rapid species evolution.

それは 種の急激な進化です

As pesticides destroy pest populations,

農薬で害虫や害獣の大多数を駆除しても

they leave behind only the most resistant individuals.

最も抵抗力のある個体が残ります

They then pass on their pesticide-resisting genes

生き残った個体は次の世代に

to the next generation.

農薬に耐性のある遺伝子を残します

That's lead to the rise of super bugs,

それが コロラドハムシのような

such as the Colorado potato beetle,

50種類以上の殺虫剤に耐えられる

which is resistant to over 50 different insecticides.

スーパーバグを生みだす仕組みです

Another downside is that other bugs get caught in the crossfire.

他の悪影響は他の虫たちが 巻き添えを食ってしまうことです

Some of these are helpful predators of plant pests or vital pollinators,

害虫を捕食したり花粉を媒介する益虫も

so erasing them from agriculture wipes out their benefits, too.

一緒に農業から排除することで その恩恵を受けられなくなりました

Pesticides have improved over time

農薬は年々改良され 現在は厳しい安全基準によって

and are currently regulated by strict safety standards,

厳格な安全基準で規制されています

but they still have the potential to pollute soil and water,

それでもなお土壌や水源を汚染し

impact wildlife,

野生動物に影響を与えます

and even harm us.

そして私たちにも害を与えるのです

So considering all these risks, why do we continue using pesticides?

これらのリスクがありながら なぜ使い続けるのでしょう

Although they're imperfect,

農薬は完全ではありませんが

they currently may be our best bet against major agricultural disasters,

現時点ではおそらく 蚊が媒介する病気は言うまでもなく

not to mention mosquito-born diseases.

主要な農業災害に対して 最善の方法なのです

Today, scientists are on a quest for alternative pest control strategies

科学者たちは今でも 食料生産と環境配慮を両立できる

that balance the demands of food production

害虫や害獣の駆除方法を

with environmental concerns.

探し続けています

Nature has become a major source of inspiration,

自然は重要なアイデアの源で

from natural plant and fungal chemicals that can repel or attract insects,

昆虫を遠ざけたりおびき寄せる 植物や菌に含まれる化学物質から

to recruiting other insects as crop bodyguards.

他の虫を穀物のボディーガードにする ことまで様々です

We're also turning to high-tech solutions, like drones.

ドローンのような高度な技術を使った 解決策も登場しています

Programmed to fly over crops,

穀物の上空を飛ぶように プログラムされていて

these machines can use their sensors and GPS

センサーやGPSを使って

to carry out more targeted sprays

より的を絞った散布を行うことで

that limit a pesticide's wider environmental impact.

環境への影響を限定します

With a combination of biological understanding,

生物学的な理解と

environmental awareness,

環境への意識

and improved technologies,

技術革新を合わせることで

we have a better chance of finding a holistic solution to pests.

広い視野で考え出された害虫対策が 見つかる可能性は高まるでしょう

Chemical pesticides may never shake their controversial reputation,

化学農薬の安全性について 議論が絶えることはありませんが

but with their help,

その効果によって

we can ensure that agricultural catastrophes

私たちは農業災害を

stay firmly in our past.

過去のものにしているのです