Do we really need pesticides? - Fernan Pérez-Gálvez

Traduttore: Gabriella Patricola Revisore: Sofia Ramundo

In 1845, Ireland's vast potato fields were struck by an invasive fungal disease

Nel 1845, vasti campi di patate irlandesi furono colpiti da un'epidemia fungina

that rapidly infested this staple crop.

che rapidamente infestò questo alimento base.

The effect was devastating.

L'effetto fu devastante.

One million people died of famine,

Un milione di persone morì a causa della carestia,

and over a million more were forced to leave Ireland.

e oltre un milione di persone furono costrette a lasciare l'Irlanda.

Nowadays, we avoid such agricultural catastrophes with the help of pesticides.

Al giorno d'oggi, evitiamo queste catastrofi con l'aiuto dei pesticidi.

Those are a range of manmade chemicals that control insects,

Sono una gamma di prodotti chimici fatti dall'uomo che controllano gli insetti,

unwanted weeds,

le erbe infestanti,

funguses,

funghi,

roditori,

rodents,

e batteri

and bacteria

che potrebbero minacciare il nostro cibo.

that may threaten our food supply.

Sono una parte essenziale della rete alimentare.

They've become an essential part of our food system.

As populations have grown, monoculture, single crop farming,

Con la crescita della popolazione, la monocoltura, il singolo raccolto,

has helped us feed people efficiently.

ha aiutato la persone a nutrirsi adeguatamente.

But it's also left our food vulnerable to extensive attack by pests.

Ma ha anche lasciato il nostro cibo vulnerabile all'attacco dei parassiti.

In turn, we've become more dependent on pesticides.

Come conseguenza, siamo diventati più dipendenti dai pesticidi.

Today, we annually shower over 5 billion pounds of pesticides across the Earth

Oggi, annualmente irroriamo oltre 2 milioni di tonnellate di PCB nel pianeta

to control these unwanted visitors.

per controllare questi visitatori indesiderati.

La battaglia contro i parassiti, specialmente insetti,

The battle against pests, especially insects,

has marked agriculture's long history.

ha contrassegnato la lunga storia dell'agricoltura.

Tracce risalenti a migliaia di anni fa

Records from thousands of years ago

suggest that humans actively burned some of their crops after harvest

suggeriscono che gli esseri umani bruciavano alcuni dei loro raccolti

to rid them of pests.

per liberarsi dei parassiti.

There's even evidence from ancient times that we recruited other insects to help.

Ci sono anche prove che in tempi antichi reclutavamo altri insetti per aiutare.

In 300 A.D., Chinese farmers specially bred ferocious predatory ants

Nel 300 D.C., i contadini cinesi allevavano feroci formiche predatorie

in orange orchards to protect the trees from other bugs.

negli aranceti per proteggere questi alberi dagli altri insetti.

Later, as large-scale farming spread,

Con la diffusione dell'agricoltura,

we began sprinkling arsenic, lead, and copper treatments on crops.

cominciammo con piccole dosi di arsenico, piombo e trattamenti con rame.

But these were incredibly toxic to humans as well.

Ma questi erano incredibilmente tossici per la salute umana.

As our demand for more, safer produce increased,

Con la crescita della domanda, la produzione sicura è aumentata,

so did the need for effective chemicals

allo stesso modo il bisogno dei pesticidi

that could control pests on a grander scale.

che potrebbero controllare i parassiti su vasta scala.

This ushered in the era of chemical pesticides.

Questo introdusse l'era dei pesticidi chimici.

In 1948, a Swiss chemist named Paul Hermann Müller

Nel 1948, un chimico svizzero di nome Paul Hermann Müller

was awarded a Nobel Prize for his discovery

venne premiato con il Nobel per la sua scoperta

of dichlorodiphenyltrichloroethane, also known as DDT.

del diclorodifeniltricloretano, conosciuto come DDT.

This new molecule had unparalleled power to control many insect species

Questa nuova molecola era ineguagliabile nel controllare molte specie di insetti

until the 1950s, when insects became resistant to it.

fino agli anni 50, quando gli insetti divennero resistenti ad essa.

Worse, the chemical actually drove dramatic declines in bird populations,

Quel che è peggio, i PCB hanno causato una riduzione nella popolazione di uccelli,

poisoned water sources,

hanno avvelenato sorgenti d'acqua,

and was eventually found to cause long-term health problems in humans.

e infine si è scoperto che sono causa di problemi di salute a lungo termine.

By 1972, DDT had been banned in the United States,

Dal 1972, il DDT è stato vietato negli Stati Uniti,

and yet traces still linger in the environment today.

e ancora oggi alcune tracce persistono nell'ambiente.

Since then, chemists have been searching for alternatives.

Da allora, i chimici stanno cercando alternative.

With each new wave of inventions, they've encountered the same obstacle -

A ogni nuova invenzione hanno incontrato lo stesso ostacolo -

rapid species evolution.

evoluzione rapida della specie.

As pesticides destroy pest populations,

Quando i pesticidi distruggono i parassiti,

they leave behind only the most resistant individuals.

lasciano avanzare solo i singoli più resistenti.

They then pass on their pesticide-resisting genes

Essi trasmettono quindi i geni resistenti ai pesticidi

to the next generation.

alla generazione successiva.

That's lead to the rise of super bugs,

Questo ha portato alla comparsa di super insetti

such as the Colorado potato beetle,

come lo scarafaggio delle patate del Colorado

which is resistant to over 50 different insecticides.

che è resistente ad oltre 50 tipi di insetticida.

Another downside is that other bugs get caught in the crossfire.

Un altro svantaggio è che altri insetti finiscono nel fuoco incrociato.

Some of these are helpful predators of plant pests or vital pollinators,

Alcuni di questi sono utili predatori dei parassiti delle piante o impollinatori,

so erasing them from agriculture wipes out their benefits, too.

quindi cancellarli dall'agricoltura rimuove anche i loro benefici.

Pesticides have improved over time

I pesticidi sono migliorati nel tempo

and are currently regulated by strict safety standards,

e rispondono attualmente a rigidi standard di sicurezza,

but they still have the potential to pollute soil and water,

ma possono ancora potenzialmente inquinare il suolo e l'acqua,

impact wildlife,

avere effetti sulla natura,

and even harm us.

e anche danneggiarci.

So considering all these risks, why do we continue using pesticides?

Considerando tutti questi rischi, perchè continuare a usare i pesticidi?

Although they're imperfect,

Anche se sono imperfetti,

they currently may be our best bet against major agricultural disasters,

attualmente potrebbero essere la nostra migliore scommessa contro le carestie,

not to mention mosquito-born diseases.

senza contare le malattie trasmesse dalle zanzare.

Today, scientists are on a quest for alternative pest control strategies

Oggi, gli scienziati sono alla ricerca di strategie di controllo alternative

that balance the demands of food production

in grado di bilanciare la domanda di cibo

with environmental concerns.

con aspetti ambientali.

Nature has become a major source of inspiration,

La natura è diventata la maggiore risorsa di ispirazione

from natural plant and fungal chemicals that can repel or attract insects,

dalla piante naturali e sostanze fungine che possono respingere o attrarre insetti,

to recruiting other insects as crop bodyguards.

per reclutare altri insetti come guardie del corpo del raccolto.

We're also turning to high-tech solutions, like drones.

Stiamo anche andando verso soluzioni high-tech, come i droni.

Programmed to fly over crops,

Programmati per volare sopra i raccolti,

these machines can use their sensors and GPS

queste macchine possono usare i loro sensori e il GPS

to carry out more targeted sprays

per realizzare spray più mirati

that limit a pesticide's wider environmental impact.

che limitano l'impatto dei pesticidi.

With a combination of biological understanding,

Con una combinazione di comprensione biologica,

environmental awareness,

consapevolezza ambientale,

and improved technologies,

e migliori tecnologie,

we have a better chance of finding a holistic solution to pests.

abbiamo un'opportunità migliore di trovare una soluzione olistica contro i parassiti.

Chemical pesticides may never shake their controversial reputation,

I PCB non potranno mai scrollarsi di dosso la loro controversa reputazione,

but with their help,

ma con il loro aiuto,

we can ensure that agricultural catastrophes

possiamo assicurare che le catastrofi in agricoltura

stay firmly in our past.

rimangano nel nostro passato.