Do we really need pesticides? - Fernan Pérez-Gálvez

Traducteur: Joanna Luce-Veronique Relecteur: Morgane Quilfen

1845, Irlande: des champs entiers de pommes de terre

In 1845, Ireland's vast potato fields were struck by an invasive fungal disease

sont ravagés par un champignon parasite

that rapidly infested this staple crop.

qui infeste rapidement cette culture essentielle.

The effect was devastating.

Les conséquences sont dévastatrices.

One million people died of famine,

La famine cause un million de morts

and over a million more were forced to leave Ireland.

et plus d'un million de personnes sont contraintes de quitter l'Irlande.

Nowadays, we avoid such agricultural catastrophes with the help of pesticides.

De nos jours, les pesticides nous mettent à l'abri de telles catastrophes agricoles.

Those are a range of manmade chemicals that control insects,

Il s'agit d'une gamme de produits chimiques qui protègent des insectes,

unwanted weeds,

des mauvaises herbes,

funguses,

des champignons,

des rongeurs

rodents,

et des bactéries

and bacteria

susceptibles d'attaquer nos récoltes.

that may threaten our food supply.

They've become an essential part of our food system.

Ils sont devenus essentiels à notre système alimentaire.

As populations have grown, monoculture, single crop farming,

Avec la croissance de la population,

la monoculture, culture d'une seule espèce,

has helped us feed people efficiently.

nous a permis de nourrir efficacement les gens

But it's also left our food vulnerable to extensive attack by pests.

mais elle expose aussi notre nourriture à de nombreuses attaques de parasites.

Nous sommes donc devenus plus dépendants des pesticides.

In turn, we've become more dependent on pesticides.

Today, we annually shower over 5 billion pounds of pesticides across the Earth

Aujourd'hui, plus de 2 millions de tonnes de pesticides sont répandus sur Terre

to control these unwanted visitors.

pour contrôler ces visiteurs indésirables.

The battle against pests, especially insects,

La guerre contre les parasites, les insectes en particulier,

has marked agriculture's long history.

a jalonné la longue histoire de l'agriculture.

Selon des archives de plusieurs milliers d'années,

Records from thousands of years ago

suggest that humans actively burned some of their crops after harvest

des hommes ont délibérément brûlé le fruit de leurs récoltes

to rid them of pests.

pour se débarrasser des parasites.

There's even evidence from ancient times that we recruited other insects to help.

Il est même prouvé qu'autrefois, d'autres insectes ont été appelés à la rescousse.

In 300 A.D., Chinese farmers specially bred ferocious predatory ants

En 300 après JC, des fermiers chinois

ont spécialement élevé des fourmis prédatrices agressives

in orange orchards to protect the trees from other bugs.

dans une orangeraie, pour protéger les arbres des autres insectes.

Later, as large-scale farming spread,

Plus tard, avec l'agriculture à grande échelle,

we began sprinkling arsenic, lead, and copper treatments on crops.

nous avons commencé à arroser les champs d'arsenic, de plomb et de cuivre.

Des substances hautement toxiques pour l'Homme.

But these were incredibly toxic to humans as well.

À la demande croissante de produits plus sûrs,

As our demand for more, safer produce increased,

so did the need for effective chemicals

s'est ajouté le besoin d'une plus grande efficacité

that could control pests on a grander scale.

sur les parasites et à plus grande échelle.

Ce qui nous a précipités dans l'ère des pesticides de synthèse.

This ushered in the era of chemical pesticides.

In 1948, a Swiss chemist named Paul Hermann Müller

En 1948, un chimiste suisse nommé Paul Hermann Müller

was awarded a Nobel Prize for his discovery

reçut le Prix Nobel pour sa découverte

of dichlorodiphenyltrichloroethane, also known as DDT.

du dichlorodiphényltrichloroéthane, aussi connu sous le nom de DDT.

This new molecule had unparalleled power to control many insect species

Cette nouvelle molécule avait un effet inégalé sur de nombreuses espèces,

until the 1950s, when insects became resistant to it.

jusqu'à ce que les insectes y deviennent résistants dans les années 50.

Pire, le produit a provoqué un déclin spectaculaire des populations d'oiseaux,

Worse, the chemical actually drove dramatic declines in bird populations,

poisoned water sources,

contaminé les ressources en eau

and was eventually found to cause long-term health problems in humans.

et finalement reconnu comme responsable d'affections chroniques chez l'Homme.

By 1972, DDT had been banned in the United States,

Bien qu'interdit dès 1972 aux États-Unis,

and yet traces still linger in the environment today.

il existe encore des traces de DDT dans l'environnement aujourd'hui.

Since then, chemists have been searching for alternatives.

Depuis, les chimistes cherchent des alternatives.

With each new wave of inventions, they've encountered the same obstacle -

A chaque nouvelle invention, ils se sont heurtés au même obstacle :

rapid species evolution.

l'évolution rapide des espèces.

As pesticides destroy pest populations,

En détruisant les nuisibles,

they leave behind only the most resistant individuals.

les pesticides ne laissent derrière eux que les individus les plus résistants.

They then pass on their pesticide-resisting genes

Ceux-ci transmettent alors leurs gènes résistant aux pesticides

to the next generation.

à la génération suivante.

That's lead to the rise of super bugs,

C'est ainsi que se sont développés les super insectes,

such as the Colorado potato beetle,

comme le doryphore de la pomme de terre,

which is resistant to over 50 different insecticides.

résistant à plus de 50 insecticides.

Another downside is that other bugs get caught in the crossfire.

L'autre inconvénient, ce sont les victimes collatérales.

Some of these are helpful predators of plant pests or vital pollinators,

Certains insectes sont des prédateurs utiles ou des pollinisateurs vitaux,

so erasing them from agriculture wipes out their benefits, too.

les éliminer de l'agriculture, c'est aussi se priver des bénéfices qu'ils apportent.

Pesticides have improved over time

Les pesticides, améliorés au fil du temps,

and are currently regulated by strict safety standards,

sont actuellement soumis à des normes de sécurité strictes,

but they still have the potential to pollute soil and water,

mais ils sont encore susceptibles de polluer les sols et l'eau,

impact wildlife,

menacer la faune

and even harm us.

et même détériorer notre santé.

So considering all these risks, why do we continue using pesticides?

Face à tous ces risques, pourquoi utilisons-nous encore des pesticides ?

Although they're imperfect,

Bien qu'imparfaits,

they currently may be our best bet against major agricultural disasters,

ils sont peut-être notre meilleur rempart contre des désastres agricoles importants,

sans parler des maladies transmises par les moustiques.

not to mention mosquito-born diseases.

Today, scientists are on a quest for alternative pest control strategies

Aujourd'hui, les scientifiques recherchent des méthodes de contrôle alternatives

that balance the demands of food production

favorisant l'équilibre entre la demande de production

with environmental concerns.

et les questions environnementales.

Nature has become a major source of inspiration,

La nature est devenue une importante source d'inspiration,

from natural plant and fungal chemicals that can repel or attract insects,

des plantes aux champignons,

capables d'attirer ou de repousser les insectes,

to recruiting other insects as crop bodyguards.

au recrutement d'autres insectes comme « garde-du-champ ».

We're also turning to high-tech solutions, like drones.

Les solutions high-tech sont également explorées, avec les drones.

Programmed to fly over crops,

Programmés pour survoler les zones cultivées,

these machines can use their sensors and GPS

ces engins peuvent utiliser leurs capteurs et le GPS

to carry out more targeted sprays

pour effectuer un épandage plus ciblé

that limit a pesticide's wider environmental impact.

limitant l'impact environnemental des pesticides.

With a combination of biological understanding,

En combinant connaissances biologiques,

environmental awareness,

sensibilisation à l'environnement

and improved technologies,

et technologies améliorées,

we have a better chance of finding a holistic solution to pests.

nous améliorons nos chances de trouver une solution holistique aux parasites.

Chemical pesticides may never shake their controversial reputation,

Les pesticides chimiques ne se déferont jamais de leur réputation controversée

but with their help,

mais grâce à eux,

we can ensure that agricultural catastrophes

nous avons l'assurance que les catastrophes agricoles

stay firmly in our past.

font bel et bien partie du passé.