When is water safe to drink? - Mia Nacamulli

Quando é que a água se pode beber? — Mia Nacamulli

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Reparem na água deste copo.

Um recurso refrescante e hidratante, indispensável à nossa sobrevivência.

Mas antes de beberem um gole,

como sabemos que a água aqui dentro

está isenta de organismos causadores de doenças

e de agentes poluentes?

Uma em dez pessoas, no mundo inteiro, não podem ter a certeza

de que a sua água é potável e podem bebê-la em segurança.

Porque é que isso acontece?

Um saneamento inadequado,

a fraca proteção das fontes de abastecimento da água,

e uma higiene imprópria

levam a águas contaminadas por esgotos e por fezes.

Isso é o local ideal para a cultura de bactérias perigosas,

vírus e parasitas.

Os efeitos desses agentes patogénicos são alarmantes.

As diarreias provocadas por água insalubre são uma das principais causas de morte

de crianças com menos de cinco anos, no mundo inteiro.

Segundo o relatório da ONU, de 2010,

as doenças provocadas por micróbios contidos na água

matam mais pessoas por ano do que a guerra.

Processos adequados de tratamento, contudo, podem eliminar essas ameaças.

Habitualmente, compõem-se de três partes:

sedimentação,

filtração

e desinfeção.

Depois de recolhida a água numa estação de tratamento,

procede-se à sua limpeza.

O primeiro passo, a sedimentação, leva tempo.

A água repousa calmamente,

permitindo que as partículas mais pesadas assentem no fundo.

Mas, frequentemente, as partículas são demasiado pequenas

para serem removidas apenas através da sedimentação

e precisam de ser filtradas.

A gravidade puxa a água para baixo, através de camadas de areia

que apanham as partículas restantes nos seus poros,

preparando a água para o tratamento final,

uma dose de desinfetante.

Misturam-se químicos, formas primárias de cloro e ozono

para matar quaisquer agentes patogénicos

e desinfetar as tubagens e os sistemas de armazenagem.

O cloro é extremamente eficaz para destruir os organismos vivos na água

mas o seu uso é regulamentado pelo governo

porque tem subprodutos químicos potencialmente prejudiciais.

Se ocorre um desequilíbrio de cloro durante o processo de desinfeção,

pode desencadear outras reações químicas.

Por exemplo, os níveis de subprodutos do cloro,

como os trialometanos, podem disparar, provocando a corrosão das tubagens

e a libertação de ferro, cobre e chumbo na água potável.

A contaminação da água por estas e outras origens,

incluindo a lixiviação, o uso de químicos e os escoamentos,

tem sido ligada a efeitos sobre a saúde a longo prazo,

como o cancro,

doenças cardiovasculares e neurológicas

e abortos.

Infelizmente, é difícil

analisar os reais riscos da água contaminada por químicos.

Por isso, embora seja certo que os desinfetantes a tornem mais segura

eliminando os agentes patogénicos que provocam doenças,

os especialistas ainda têm que determinar o âmbito

dos impactos do coquetel químico na água que bebemos

sobre a saúde humana.

Como podemos saber se a água a que temos acesso,

quer seja da torneira ou não,

se pode beber?

Primeiro, se estiver turva demais,

apresentar vestígios de compostos orgânicos,

ou de metais de alta densidade, como o arsénico, o crómio ou o chumbo,

essa água é imprópria para consumo.

Grande parte dos contaminantes, como o chumbo ou o arsénico,

não são visíveis sem análises,

mas alguns indícios, como a turvação,

uma coloração castanha ou amarela,

um cheiro desagradável,

ou um odor exagerado a cloro

podem indicar a necessidade de investigar melhor.

Os kits de teste para a água podem ir mais além

e confirmar a presença

de muitos contaminantes e químicos diferentes.

Com muitos tipos de contaminantes,

há formas de tratar a água no local onde é usada

em vez de junto da sua origem.

Já existe há milhares de anos uma forma de tratamento

no local de utilização.

Os antigos egípcios eliminavam contaminantes orgânicos

com o calor do sol.

E, na Grécia antiga, Hipócrates concebeu um saco

que retinha os sedimentos de mau paladar da água.

Hoje, os processos no local de utilização envolvem a ionização,

para baixar o conteúdo de minerais.

Também usam a filtração por adsorção,

em que um material poroso, chamado carvão ativado,

força a água a eliminar contaminantes e subprodutos químicos.

Embora nem sempre seja uma solução eficaz a longo prazo,

o tratamento no local de utilização é portátil, fácil de instalar e adaptável.

Nas regiões onde não existem sistemas de grande escala

ou onde a água é contaminada ao longo do seu percurso posterior,

esses sistemas podem significar a diferença entre a vida e a morte.

A água potável é um recurso precioso e frequentemente escasso.

Há quase 800 milhões de pessoas que ainda não lhe têm acesso regular.

Felizmente, os progressos continuados no tratamento da água

tanto a uma grande escala como numa escala pequena,

podem minimizar muitas das situações perigosas.

A implementação de sistemas adequados onde necessários

e a atenção prestada aos que já estão implementados

assegurarão uma das necessidades mais básicas dos seres humano.