Zen kōans: Unsolvable enigmas designed to break your brain - Puqun Li

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

How do we explain the unexplainable?

Como explicamos o inexplicável?

This question has inspired numerous myths,

Esta pergunta tem inspirado inúmeros mitos,

religious practices,

práticas religiosas

and scientific inquiries.

e estudos científicos.

But Zen Buddhists practicing throughout China from the 9th to 13th century

Mas os budistas zen, que praticavam na China do século IX ao século XIII,

asked a different question –

faziam uma pergunta diferente:

why do we need an explanation?

"Porque é que precisamos de uma explicação?"

For these monks, blindly seeking answers was a vice to overcome,

Para esses monges, procurar respostas às cegas era um vício a abandonar

and learning to accept the mysteries of existence

e aprender a aceitar os mistérios da existência

was the true path to enlightenment.

era a verdadeira via para a revelação.

But fighting the urge to explain the unexplainable can be difficult.

Lutar contra a ânsia de explicar o inexplicável pode ser difícil.

So to help practice living with these mysteries,

Assim, para ajudar a viver com esses mistérios,

the meditating monks used a collection of roughly 1,700 bewildering

os monges contemplativos usavam uma série de 1700 exemplos

and ambiguous philosophical thought experiments called kōans.

filosóficos, desconcertantes e ambíguos, chamados "kōans".

The name, originally gong-an in Chinese, translates to “public record or case."

Este nome, inicialmente "gong-an" em chinês,

traduz-se por "registo público" ou "processo".

But unlike real-world court cases, kōans were intentionally incomprehensible.

Mas ao contrário dos processos em tribunal,

os "kōans" eram intencionalmente incompreensíveis.

They were surprising, surreal, and frequently contradicted themselves.

Eram surpreendentes, surrealistas e, frequentemente, contraditórios.

On the surface, they contained a proverb about the Zen Buddhist monastic code -

À primeira vista, continham um provérbio sobre o código monástico budista zen,

such as living without physical or mental attachments,

como viver sem dependências físicas ou mentais,

avoiding binary thinking,

evitando o pensamento binário,

and realizing one’s true “Buddha-nature."

e chegando à verdadeira natureza budista.

But by framing those lessons as illogical anecdotes,

Mas, ao enquadrar essas lições como historietas ilógicas,

they became tests to help practicing monks learn to live with ambiguity and paradox.

tornavam-se testes para os monges praticarem a aprender a viver

com a ambiguidade e o paradoxo.

By puzzling through these confusing “cases,"

Ao ficarem desconcertados com estes "processos" confusos,

meditating monks could both internalize and practice Buddhist teachings.

os monges contemplativos podiam interiorizar e praticar

os ensinamentos budistas.

Hopefully, they would let go of the search for one true answer

A ideia era que eles abandonassem a procura duma resposta verdadeira

and trigger a spiritual breakthrough.

e provocassem uma revolução espiritual.

Since these are intentionally unexplainable,

Como eram intencionalmente inexplicáveis,

it would be misguided to try and decipher these stories ourselves.

seria errado tentarmos decifrar essas histórias sozinhos.

But like the monks before us,

Mas, tal como os monges, antes de nós,

we can puzzle over them together,

podemos tentar decifrá-los em conjunto

and investigate just how resistant they are to simple explanations.

e investigar até que ponto resistem a simples explicações.

Consider this kōan illustrating the practice of no-attachment.

Observem este "kōan" que ilustra a prática da não dependência.

Two monks, Tanzan and Ekido, are traveling together down a muddy road.

Dois monges, Tanzan e Ekido, viajam juntos por uma estrada lamacenta.

Ahead they see an attractive traveler, unable to cross the muddy path.

Ao longe, veem uma viajante atrativa,

incapaz de atravessar o caminho cheio de lama.

Tanzan politely offers his help,

Tanzan, oferece ajuda amavelmente,

carrying the traveler on his back across the street,

atravessando a estrada com a viajante às costas

and placing her down without a word.

e colocando-a do outro lado sem uma palavra.

Ekido was shocked.

Ekido ficou chocado.

According to monastic law, monks were not supposed to go near women,

De acordo com a lei monástica,

os monges não podem aproximar-se das mulheres,

let alone touch a beautiful stranger.

quanto mais tocar numa bonita estranha.

After miles of walking, Ekido could no longer restrain himself.

Depois de caminharem quilómetros, Ekido não consegue conter-se:

“How could you carry that woman?”

"Como é que pudeste transportar aquela mulher?"

Tanzan smiled, “I left the traveler there. Are you still carrying her?”

Tanzan sorriu: "Deixei ali a viajante. Tu ainda estás a transportá-la?"

Like all kōans, this story has numerous interpretations.

Tal como todos os "kōans", esta história tem muitas interpretações.

But one popular reading suggests

Mas uma leitura popular sugere

that despite never having physically carried the traveler,

que, apesar de nunca ter transportado fisicamente a viajante,

Ekido broke monastic law by mentally "clinging to" the woman.

Ekido violou a lei monástica "agarrando-se" mentalmente à mulher.

This type of conflict –

Este tipo de conflitos

examining the grey area between the letter of the law and the spirit of the law –

— examinar a área cinzenta entre a letra da lei e o espírito da lei —

was common in kōans.

era vulgar nos "kōans".

In addition to exploring ambiguity,

Para além de explorar a ambiguidade,

kōans often ridiculed characters

os "kōans", por vezes, ridicularizavam as personagens

claiming total understanding of the world around them.

que afirmavam compreender totalmente o mundo à sua volta.

One such example finds three monks

Um desses exemplos descreve três monges

debating a temple flag rippling in the wind.

que discutem uma bandeira do templo a ondular ao vento.

The first monk refers to the flag as a moving banner,

O primeiro monge descreve a bandeira

como um estandarte em movimento,

while the second monk insists that they are not seeing the flag move,

enquanto o segundo monge insiste que não é a bandeira que se move

but rather the wind blowing.

mas, em vez disso, é o vento que sopra.

They argue back and forth, until finally, a third monk intervenes,

Discutem um com o outro até que, por fim, o terceiro monge intervém:

“It is not the flag moving, nor the wind blowing,

"Não é a bandeira que se move nem o vento que sopra,

but rather the movement of your minds!”

"é o movimento dos nossos espíritos!"

One interpretation of this kōan plays on the supposed wisdom of the arguing monks –

Uma interpretação deste "kōan"

baseia-se na suposta sabedoria dos monges que discutem.

the first asserting the importance of the observable world,

O primeiro afirma a importância do mundo que observamos.

the second favoring deeper knowledge we can infer from that world.

O segundo prefere um conhecimento mais profundo

que podemos inferir desse mundo.

But each monk’s commitment to his own “answer”

Mas a cegueira dos dois monges agarrados à sua "resposta"

blinds him to the other’s insight, and in doing so,

impede-os de contemplar a visão do terceiro e, por isso,

defies an essential Buddhist ideal: abolishing binary thinking.

contraria um ideal budista essencial:

abolir o pensamento binário.

The third monk identifies their conflict as a perceptual one –

O terceiro monge identifica o conflito deles como um de perceção.

both arguing monks fail to see the larger picture.

Os dois monges não conseguem ver o quadro mais amplo.

Of course, all these interpretations only hint at how to wrestle with these kōans.

Claro que estas interpretações

só podem dar uma pista para como se discutem estes "kōans".

Neither the wisdom from practicing monks before us,

Nem a sabedoria dos monges

nor the supposedly wise characters in these stories

nem as figuras, supostamente sábias, destas histórias

can resolve them for you.

podem resolvê-los.

That’s because the purpose of these kōans isn’t reaching a simple solution.

Isso porque o objetivo destes "kōans" não é chegar a uma solução.

It’s the very act of struggling with these paradoxical puzzles

É o ato de nos debatermos com estes quebra-cabeças paradoxais

which challenge our desire for resolution,

que desafia o nosso desejo de solução

and our understanding of understanding itself.

e a nossa compreensão sobre o que é compreender.