Zen kōans: Unsolvable enigmas designed to break your brain - Puqun Li

Traduttore: Giulia Virchaux Revisore: Simona Donda

How do we explain the unexplainable?

Come si spiega l’inspiegabile?

This question has inspired numerous myths,

Questa domanda ha ispirato molti miti,

religious practices,

pratiche religiose,

and scientific inquiries.

e ricerche scientifiche.

But Zen Buddhists practicing throughout China from the 9th to 13th century

Ma i buddisti Zen, presenti in Cina dal IX al XIII secolo,

asked a different question –

si posero un’altra domanda:

why do we need an explanation?

“Perché abbiamo bisogno di una spiegazione?”

For these monks, blindly seeking answers was a vice to overcome,

Per loro, la ricerca ossessiva di risposte rappresentava un vizio da superare,

and learning to accept the mysteries of existence

mentre imparare ad accettare i misteri dell’esistenza

was the true path to enlightenment.

rappresentava il vero cammino verso l’illuminazione spirituale.

But fighting the urge to explain the unexplainable can be difficult.

Ma frenare il bisogno di spiegare l’inspiegabile può essere difficile.

So to help practice living with these mysteries,

Quindi, per imparare a vivere con questi misteri,

the meditating monks used a collection of roughly 1,700 bewildering

i monaci della meditazione si avvalsero di una raccolta di circa 1700

pensieri filosofici ambigui e confusionari chiamati kōans.

and ambiguous philosophical thought experiments called kōans.

The name, originally gong-an in Chinese, translates to “public record or case."

Il nome, dal cinese gong-an, significa ”ordinanza di legge”.

But unlike real-world court cases, kōans were intentionally incomprehensible.

Ma a differenza dei casi giudiziari reali, i kōans erano volutamente incomprensibili.

They were surprising, surreal, and frequently contradicted themselves.

Erano sorprendenti, surreali e spesso contraddittori.

On the surface, they contained a proverb about the Zen Buddhist monastic code -

All’apparenza, contenevano un proverbio sul codice monastico zen buddista,

such as living without physical or mental attachments,

come, ad esempio, vivere senza legami fisici o mentali,

avoiding binary thinking,

evitare il pensiero binario,

and realizing one’s true “Buddha-nature."

e comprendere la propria vera “natura di Buddha”.

Ma, analizzando questi insegnamenti come aneddoti senza senso,

But by framing those lessons as illogical anecdotes,

they became tests to help practicing monks learn to live with ambiguity and paradox.

divennero testi che aiutarono i monaci praticanti

a convivere con ambiguità e paradosso.

By puzzling through these confusing “cases,"

Analizzando attentamente quei “casi” confusionari,

meditating monks could both internalize and practice Buddhist teachings.

i monaci poterono interiorizzare e praticare gli insegnamenti buddisti.

Hopefully, they would let go of the search for one true answer

Magari avrebbero smesso di cercare una sola vera risposta

and trigger a spiritual breakthrough.

e avrebbero stimolato una svolta spirituale.

Since these are intentionally unexplainable,

Dato che queste storie sono volutamente inspiegabili,

it would be misguided to try and decipher these stories ourselves.

sarebbe fuorviante cercare di decifrarle da soli.

But like the monks before us,

Ma come hanno fatto i monaci prima di noi,

we can puzzle over them together,

possiamo esaminarle insieme,

and investigate just how resistant they are to simple explanations.

ed esaminare su quanto siano difficili da spiegare in parole semplici.

Consider this kōan illustrating the practice of no-attachment.

Pensate a un kōan che spiega come vivere senza legami.

Two monks, Tanzan and Ekido, are traveling together down a muddy road.

Due monaci, Tanzan ed Ekido, percorrono insieme una strada fangosa.

Ahead they see an attractive traveler, unable to cross the muddy path.

Vedono un bella donna che non riesce ad attraversare la strada fangosa.

Tanzan politely offers his help,

Tanzan, gentilmente, le offre aiuto

carrying the traveler on his back across the street,

portandola in spalla per attraversare la strada,

and placing her down without a word.

e rimettendola giù senza dire una parola.

Ekido was shocked.

Ekido è scioccato.

According to monastic law, monks were not supposed to go near women,

Secondo le leggi monastiche, non devono avvicinarsi alle donne,

let alone touch a beautiful stranger.

figuriamoci toccare una bella straniera.

After miles of walking, Ekido could no longer restrain himself.

Dopo chilometri di cammino, Ekido non riuscì più a trattenersi.

“How could you carry that woman?”

“Come hai potuto portare in spalla quella donna?”,

Tanzan smiled, “I left the traveler there. Are you still carrying her?”

Tanzan sorrise:

“Ho lasciato lì la viaggiatrice. Tu ce l’hai ancora in spalla?“.

Like all kōans, this story has numerous interpretations.

Come tutti i kōan, questa storia ha numerose interpretazioni.

But one popular reading suggests

Ma una lettura popolare suggerisce

that despite never having physically carried the traveler,

che, sebbene non abbia di fatto toccato la donna,

Ekido broke monastic law by mentally "clinging to" the woman.

Ekido ha infranto la legge monastica “aggrappandosi” mentalmente alla donna.

This type of conflict –

Questo tipo di conflitto,

examining the grey area between the letter of the law and the spirit of the law –

esaminare l’area grigia tra la lettera della legge e lo spirito della legge,

was common in kōans.

era comune nei kōan.

In addition to exploring ambiguity,

Oltre ad esplorare l’ambiguità,

kōans often ridiculed characters

i kōan spesso ridicolizzavano i personaggi

claiming total understanding of the world around them.

che rivendicavano una comprensione totale del mondo che li circonda.

One such example finds three monks

Uno di questi esempi vede tre monaci

debating a temple flag rippling in the wind.

che discutono su una bandiera del tempio che si increspa nel vento.

The first monk refers to the flag as a moving banner,

Il primo monaco percepisce la bandiera come uno stendardo in movimento,

while the second monk insists that they are not seeing the flag move,

mentre il secondo monaco insiste che non è la bandiera muoversi,

but rather the wind blowing.

ma piuttosto il vento che soffia.

They argue back and forth, until finally, a third monk intervenes,

Continuano a discutere fino a quando, finalmente, il terzo interviene:

“It is not the flag moving, nor the wind blowing,

“Non è la bandiera che si muove, né il vento che soffia,

but rather the movement of your minds!”

ma è piuttosto il movimento delle vostre menti!“.

One interpretation of this kōan plays on the supposed wisdom of the arguing monks –

Un’interpretazione di questo kōan gioca sulla presunta saggezza dei litiganti,

the first asserting the importance of the observable world,

con il primo che afferma l’importanza del mondo esterno

e il secondo che favorisce

the second favoring deeper knowledge we can infer from that world.

una conoscenza più profonda deducibile da quel mondo.

But each monk’s commitment to his own “answer”

Ma l’attaccamento di ciascuni monaco alla sua “risposta”

blinds him to the other’s insight, and in doing so,

lo rende cieco all’intuizione dell’altro, e così facendo,

defies an essential Buddhist ideal: abolishing binary thinking.

sfida un ideale buddista essenziale: l’abolizione del pensiero binario.

The third monk identifies their conflict as a perceptual one –

Il terzo monaco identifica il loro conflitto come percettivo,

both arguing monks fail to see the larger picture.

entrambi i monaci litiganti non riescono a vedere il quadro generale.

Of course, all these interpretations only hint at how to wrestle with these kōans.

Naturalmente, queste interpretazioni accennano solo a come comprendere i kōan.

Neither the wisdom from practicing monks before us,

Né la saggezza dei monaci praticanti prima di noi,

nor the supposedly wise characters in these stories

né i presunti personaggi saggi in queste storie

can resolve them for you.

possono risolverli per voi.

That’s because the purpose of these kōans isn’t reaching a simple solution.

Questo perché lo scopo di questi kōan non è raggiungere una soluzione semplice.

It’s the very act of struggling with these paradoxical puzzles

È lottare con questi enigmi paradossali,

which challenge our desire for resolution,

che sfidano il nostro desiderio di risoluzione

and our understanding of understanding itself.

e la nostra comprensione della comprensione stessa.