Zen kōans: Unsolvable enigmas designed to break your brain - Puqun Li

Traducteur: Elisabetta Siagri Relecteur: eric vautier

How do we explain the unexplainable?

Comment peut-on expliquer l'inexplicable ?

This question has inspired numerous myths,

Cette question a inspiré plusieurs mythes,

religious practices,

pratiques religieuses

and scientific inquiries.

et recherches scientifiques.

But Zen Buddhists practicing throughout China from the 9th to 13th century

Mais les bouddhistes zen répandus dans toute la Chine du IXe au XIIIe siècle

asked a different question –

se posaient une question différente :

why do we need an explanation?

pourquoi a-t-on besoin d'une explication ?

For these monks, blindly seeking answers was a vice to overcome,

Pour ces moines, chercher aveuglément des réponses était un vice à surmonter,

and learning to accept the mysteries of existence

et apprendre à accepter les mystères de l'existence

was the true path to enlightenment.

était le bon chemin vers l'illumination.

But fighting the urge to explain the unexplainable can be difficult.

Mais combattre le besoin d'expliquer l'inexplicable peut être difficile.

So to help practice living with these mysteries,

Donc, pour s'aider à vivre la vie avec ces mystères,

the meditating monks used a collection of roughly 1,700 bewildering

les moines zen utilisaient une collection

d'environ 1 700 expériences de pensée philosophique

and ambiguous philosophical thought experiments called kōans.

déconcertantes et ambigües appelées kōans.

The name, originally gong-an in Chinese, translates to “public record or case."

Le nom, à l'origine gong-an en chinois,

se traduit par « archives publiques » ou « affaires ».

But unlike real-world court cases, kōans were intentionally incomprehensible.

Mais, contrairement aux vrais procès,

les kōans étaient intentionnellement incompréhensibles.

They were surprising, surreal, and frequently contradicted themselves.

Ils étaient surprenants, absurdes et souvent contradictoires.

On the surface, they contained a proverb about the Zen Buddhist monastic code -

À la surface, ils contenaient un proverbe sur le code monastique bouddhiste zen,

such as living without physical or mental attachments,

comme vivre sans liens physiques ou mentaux,

avoiding binary thinking,

éviter la pensée binaire

and realizing one’s true “Buddha-nature."

et réaliser sa vraie « Nature de Bouddha ».

Mais, en formulant ces leçons comme des anecdotes illogiques,

But by framing those lessons as illogical anecdotes,

they became tests to help practicing monks learn to live with ambiguity and paradox.

elles devinrent des tests

qui aidaient les moines à vivre avec l'ambigüité et le paradoxe.

By puzzling through these confusing “cases,"

En essayant de résoudre ces « affaires » confuses,

meditating monks could both internalize and practice Buddhist teachings.

les moines pouvaient intérioriser et pratiquer les enseignements bouddhistes.

Hopefully, they would let go of the search for one true answer

Heureusement, ils auraient abandonné la recherche d'une vraie réponse

and trigger a spiritual breakthrough.

et déclenché une avancée spirituelle.

Since these are intentionally unexplainable,

Vu qu'ils sont intentionnellement inexplicables,

it would be misguided to try and decipher these stories ourselves.

il serait erroné d'essayer de décrypter ces histoires nous-mêmes.

But like the monks before us,

Mais comme les moines avant nous,

we can puzzle over them together,

nous pouvons y réfléchir ensemble,

and investigate just how resistant they are to simple explanations.

et vérifier à quel point ils résistent à des simples explications.

Consider this kōan illustrating the practice of no-attachment.

Examinons ce kōan pour illustrer la pratique du non-attachement.

Two monks, Tanzan and Ekido, are traveling together down a muddy road.

Deux moines, Tanzan et Ekido, voyagent ensemble sur un chemin boueux.

Ahead they see an attractive traveler, unable to cross the muddy path.

Devant eux, ils voient une belle voyageuse

qui n'arrive pas à traverser le chemin boueux.

Tanzan politely offers his help,

Tanzan offre poliment son aide,

carrying the traveler on his back across the street,

il porte la voyageuse sur son dos pour traverser

and placing her down without a word.

et la pose à terre sans parler.

Ekido was shocked.

Ekido était choqué.

According to monastic law, monks were not supposed to go near women,

Selon la loi monastique, les moines ne pouvaient pas approcher les femmes,

let alone touch a beautiful stranger.

et encore moins toucher une belle inconnue.

After miles of walking, Ekido could no longer restrain himself.

Après des kilomètres de marche, Ekido n'arriva plus à se retenir.

“How could you carry that woman?”

« Comment as-tu pu porter cette femme ? »

Tanzan smiled, “I left the traveler there. Are you still carrying her?”

Tanzan sourit : « J'ai laissé la voyageuse là-bas. Tu la portes encore ? »

Like all kōans, this story has numerous interpretations.

Comme tous les kōan, cette histoire a plusieurs interprétations.

But one popular reading suggests

Mais une interprétation populaire suggère que,

that despite never having physically carried the traveler,

même s'il n'avait pas porté physiquement la voyageuse,

Ekido broke monastic law by mentally "clinging to" the woman.

Ekido avait enfreint la loi monastique en s'attachant mentalement à la femme.

This type of conflict –

Ce type de conflit,

examining the grey area between the letter of the law and the spirit of the law –

qui examine la zone grise entre la lettre de la loi et l'esprit de la loi,

was common in kōans.

était fréquent dans les kōans.

In addition to exploring ambiguity,

En plus d'explorer l'ambiguïté,

kōans often ridiculed characters

les kōans ridiculisaient souvent les personnages

claiming total understanding of the world around them.

qui affirmaient avoir tout compris du monde qui les entourait.

One such example finds three monks

Un de ces exemples voit trois moines

debating a temple flag rippling in the wind.

qui discutent du drapeau d'un temple claquant au vent.

The first monk refers to the flag as a moving banner,

Le premier moine se réfère au drapeau comme à une bannière qui bouge,

while the second monk insists that they are not seeing the flag move,

tandis que le deuxième moine insiste qu'ils ne voient pas le drapeau bouger,

but rather the wind blowing.

mais plutôt le vent souffler.

They argue back and forth, until finally, a third monk intervenes,

Ils débattent de la question, quand, enfin, un troisième moine intervient :

“It is not the flag moving, nor the wind blowing,

« Ce n'est pas le drapeau qui bouge, ni le vent qui souffle,

but rather the movement of your minds!”

c'est plutôt le mouvement de vos esprits ! »

One interpretation of this kōan plays on the supposed wisdom of the arguing monks –

Une interprétation de ce kōan

joue sur la prétendue sagesse des moines qui se disputent,

the first asserting the importance of the observable world,

le premier affirmant l'importance du monde observable,

the second favoring deeper knowledge we can infer from that world.

le deuxième favorisant une connaissance profonde qu'on peut inférer de ce monde.

But each monk’s commitment to his own “answer”

Mais l'attachement de chaque moine à sa propre réponse

blinds him to the other’s insight, and in doing so,

ne lui permet pas de comprendre la vision de l'autre et, ainsi,

defies an essential Buddhist ideal: abolishing binary thinking.

défie un idéal bouddhiste essentiel : l'abolition de la pensée binaire.

The third monk identifies their conflict as a perceptual one –

Le troisième moine identifie leur conflit comme perceptif,

both arguing monks fail to see the larger picture.

parce que les deux moines n'arrivent pas à voir la situation dans son ensemble.

Of course, all these interpretations only hint at how to wrestle with these kōans.

Bien sûr, ces interprétations nous donnent seulement un indice

pour comprendre ces kōans.

Neither the wisdom from practicing monks before us,

Ni la sagesse de moines avant nous,

nor the supposedly wise characters in these stories

ni les personnages soi-disant sages dans ces histoires

can resolve them for you.

ne peuvent les résoudre pour nous.

That’s because the purpose of these kōans isn’t reaching a simple solution.

C'est parce que l'objectif de ces kōans n'est pas d'atteindre une solution simple.

It’s the very act of struggling with these paradoxical puzzles

C'est bien la difficulté de ces puzzles paradoxaux

which challenge our desire for resolution,

à défier notre désir de résolution

and our understanding of understanding itself.

et notre compréhension de la connaissance même.