Zen kōans: Unsolvable enigmas designed to break your brain - Puqun Li

Traductor: Analia Padin Revisor: Paula Motter

How do we explain the unexplainable?

¿Cómo explicar lo inexplicable?

This question has inspired numerous myths,

Esta pregunta ha inspirado numerosos mitos,

religious practices,

prácticas religiosas

and scientific inquiries.

e investigaciones científicas.

But Zen Buddhists practicing throughout China from the 9th to 13th century

Pero los budistas zen que practicaban en China entre el siglo IX y el siglo XIII

asked a different question –

se hacían una pregunta diferente:

why do we need an explanation?

¿por qué necesitamos una explicación?

For these monks, blindly seeking answers was a vice to overcome,

Para estos monjes,

buscar respuestas ciegamente era un vicio a superar,

and learning to accept the mysteries of existence

y aprender a aceptar los misterios de la existencia

was the true path to enlightenment.

era el verdadero camino hacia la iluminación.

But fighting the urge to explain the unexplainable can be difficult.

Pero puede ser difícil resistir el deseo de explicar lo inexplicable.

So to help practice living with these mysteries,

Para practicar cómo vivir con estos misterios,

the meditating monks used a collection of roughly 1,700 bewildering

los monjes meditaban

con unos 1700 experimentos filosóficos ambiguos y desconcertantes

and ambiguous philosophical thought experiments called kōans.

llamados "kōans",

The name, originally gong-an in Chinese, translates to “public record or case."

El nombre, originalmente gong-an en chino, significa "archivo de casos públicos".

But unlike real-world court cases, kōans were intentionally incomprehensible.

Pero los kōans, a diferencia de las causas judiciales reales,

eran intencionalmente incomprensibles.

They were surprising, surreal, and frequently contradicted themselves.

Eran sorprendentes, surrealistas y frecuentemente contradictorios.

On the surface, they contained a proverb about the Zen Buddhist monastic code -

A simple vista, contenían un proverbio sobre el código monástico budista zen,

such as living without physical or mental attachments,

como vivir sin ataduras materiales o mentales,

avoiding binary thinking,

evitar el pensamiento binario

and realizing one’s true “Buddha-nature."

y alcanzar la propia "naturaleza de Buda".

Presentadas en el marco de una anécdota ilógica,

But by framing those lessons as illogical anecdotes,

they became tests to help practicing monks learn to live with ambiguity and paradox.

estas lecciones eran pruebas

que ayudaban a los monjes a vivir con la ambigüedad y la paradoja.

By puzzling through these confusing “cases,"

Al meditar sobre estos casos confusos,

meditating monks could both internalize and practice Buddhist teachings.

los monjes interiorizaban y practicaban las enseñanzas budistas,

Hopefully, they would let go of the search for one true answer

con la esperanza de poder abandonar la búsqueda de una respuesta única

and trigger a spiritual breakthrough.

y tener una revelación espiritual.

Since these are intentionally unexplainable,

Como estas historias son intencionalmente inexplicables,

it would be misguided to try and decipher these stories ourselves.

no sería una buena idea tratar de descifrarlas.

But like the monks before us,

Pero, al igual que aquellos monjes,

we can puzzle over them together,

podemos reflexionar juntos

and investigate just how resistant they are to simple explanations.

e investigar lo difícil que resulta encontrar una explicación simple.

Consider this kōan illustrating the practice of no-attachment.

Consideren este kōan que ilustra la práctica del desapego.

Two monks, Tanzan and Ekido, are traveling together down a muddy road.

Dos monjes, Tanzan y Ekido, marchan por un camino embarrado.

Ahead they see an attractive traveler, unable to cross the muddy path.

Más adelante, ven una bella viajera que no puede cruzar el sendero de lodo.

Tanzan politely offers his help,

Tanzan se ofrece gentilmente a ayudarla,

carrying the traveler on his back across the street,

la carga sobre sus espaldas hasta el otro lado del camino

and placing her down without a word.

y la deposita sin decir una palabra.

Ekido was shocked.

Ekido queda estupefacto.

According to monastic law, monks were not supposed to go near women,

Según la ley monástica, los monjes no deben acercarse a las mujeres,

let alone touch a beautiful stranger.

y mucho menos tocar a una bella desconocida.

After miles of walking, Ekido could no longer restrain himself.

Luego de varios kilómetros de caminata, Ekido no pudo contenerse y preguntó:

“How could you carry that woman?”

"¿Cómo pudiste cargar a esa mujer?".

Tanzan smiled, “I left the traveler there. Are you still carrying her?”

Tanzan sonrió: "Yo la dejé allí. ¿Y tú? ¿Todavía la estás cargando?".

Like all kōans, this story has numerous interpretations.

Como todos los kōans, esta historia tiene muchas interpretaciones.

But one popular reading suggests

Pero una de las más comunes

that despite never having physically carried the traveler,

sugiere que, pese a no haber cargado nunca a la viajera sobre sus espaldas,

Ekido broke monastic law by mentally "clinging to" the woman.

Ekido infringió la ley monástica por aferrarse mentalmente a la mujer.

This type of conflict –

Este tipo de conflicto,

examining the grey area between the letter of the law and the spirit of the law –

que examina la zona gris entre el texto y el significado de la ley,

was common in kōans.

era muy común en los kōans.

In addition to exploring ambiguity,

Además de examinar la ambigüedad,

kōans often ridiculed characters

muchas veces los kōans ridiculizaban a los personajes

claiming total understanding of the world around them.

que se atribuían un entendimiento absoluto del mundo circundante.

One such example finds three monks

Un ejemplo es la historia de tres monjes

debating a temple flag rippling in the wind.

que discuten acerca del estandarte que flamea encima del templo.

The first monk refers to the flag as a moving banner,

El primer monje dice que el estandarte se mueve,

while the second monk insists that they are not seeing the flag move,

mientras que el segundo afirma que no ve la bandera moverse

but rather the wind blowing.

sino el viento que sopla.

They argue back and forth, until finally, a third monk intervenes,

Entablan una discusión por el tema hasta que interviene un tercer monje:

“It is not the flag moving, nor the wind blowing,

"Lo que se mueve no es ni la bandera ni el viento:

but rather the movement of your minds!”

son sus mentes".

One interpretation of this kōan plays on the supposed wisdom of the arguing monks –

Una posible interpretación gira en torno a la supuesta sabiduría de los monjes.

the first asserting the importance of the observable world,

Para el primero, lo importante es el mundo que podemos percibir;

the second favoring deeper knowledge we can infer from that world.

para el segundo, el conocimiento profundo que podemos inferir del mundo.

But each monk’s commitment to his own “answer”

Pero, al estar fijados en sus propias "respuestas",

blinds him to the other’s insight, and in doing so,

ninguno de los dos monjes ve el punto de vista del otro

defies an essential Buddhist ideal: abolishing binary thinking.

y de ese modo contradicen un ideal fundamental del budismo:

evitar el pensamiento binario.

The third monk identifies their conflict as a perceptual one –

El tercer monje interpreta que se trata de un conflicto de percepción:

both arguing monks fail to see the larger picture.

ninguno de los dos monjes es capaz de ver el panorama completo.

Of course, all these interpretations only hint at how to wrestle with these kōans.

Es claro que todas estas interpretaciones

no son más que pistas para abordar los kōans.

Neither the wisdom from practicing monks before us,

Ni la sabiduría de los monjes que practicaron antes que nosotros

nor the supposedly wise characters in these stories

ni los personajes supuestamente sabios en estas historias

can resolve them for you.

pueden resolverlos por nosotros.

That’s because the purpose of these kōans isn’t reaching a simple solution.

Esto es porque el objetivo de los kōans no es encontrar a una simple solución.

It’s the very act of struggling with these paradoxical puzzles

Es justamente el acto de luchar con estos enigmas paradójicos

which challenge our desire for resolution,

lo que desafía nuestro deseo de encontrar una solución

and our understanding of understanding itself.

y nuestro entendimiento del entendimiento mismo.