How does impeachment work? - Alex Gendler

Vertaald door: Tahlia Flora Nagekeken door: Oeds Eilander

Het is vanzelfsprekend dat je bij de meeste banen ontslagen kan worden,

For most jobs, it's understood that you can be fired,

whether for crime,

hetzij voor misdaad,

incompetence,

onbekwaamheid

or just poor performance.

of gebrekkige prestaties.

But what if your job happens to be the most powerful position in the country,

Maar stel nu dat je baan

de machtigste positie van het land of de wereld blijkt te zijn?

or the world?

That's where impeachment comes in.

Op dat moment komt impeachment in het spel.

Impeachment isn't the same as actually removing someone from office.

Een impeachment is niet hetzelfde als iemand uit het ambt ontzetten.

Like an indictment in criminal court,

Net als een aanklacht bij het strafhof

it's only the formal accusation that launches a trial,

is dit slechts de formele beschuldiging die leidt tot een proces,

which could end in conviction or acquittal.

dat kan eindigen in een veroordeling of vrijspraak.

Originating in the United Kingdom,

De afzettingsprocedure stamt uit het Verenigd Koningkrijk

impeachment allowed Parliament to vote for removing a government official from office

en gaf het parlement het recht om een functionaris weg te stemmen,

even without the king's consent.

zelfs zonder toestemming van de koning.

Although this was an important check on royal power,

Hoewel dit een essentieel controlemiddel op de koninklijke macht was,

the king couldn't be impeached

was de koning onschendbaar,

because the monarch was considered the source of all government power.

omdat het staatshoofd werd gezien als de bron van alle regeringsmacht.

But for the founders of the American Republic,

Maar voor de grondleggers van de Amerikaanse republiek

there was no higher authority beyond the people themselves.

bestond er geen hoger gezag dan het volk zelf.

And so impeachment was adopted in the United States as a power of Congress

Het Congres van de Verenigde Staten kan daarom een afzettingsprocedure voeren

applying to any civil officers, up to and including the president.

tegen elke burgerlijke functionaris,

waaronder de president.

Hoewel elke burger een verzoek voor een afzettingsprocedure kan indienen,

Although demands for impeachment can come from any members of the public,

only the House of Representatives has the power to actually initiate the process.

heeft het Huis van Afgevaardigden als enige de macht

om de procedure daadwerkelijk aan te spannen.

It begins by referring the matter to a committee,

Als eerste wordt de kwestie voorgelegd aan een commissie,

usually the House Committee on Rules

doorgaans de Huiscommissie voor Reglementen

and the House Committee on the Judiciary.

en de Huiscommissie voor Justitie.

These committees review the accusations,

Deze commissies beoordelen de aanklachten,

examine the evidence,

onderzoeken het bewijsmateriaal

and issue a recommendation.

en doen een aanbeveling.

If they find sufficient grounds to proceed,

Als deze genoeg redenen vinden voor vervolging,

the House holds a separate vote on each of the specific charges,

houdt het Huis een aparte stemming over elk van de specifieke aanklachten,

de 'Articles of Impeachment'.

known as Articles of Impeachment.

If one or more passes by a simple majority,

Als één of meer aanklachten met gewone meerderheid worden aangenomen,

the official is impeached and the stage is set for trial.

wordt de functionaris aangeklaagd en voor het gerecht gebracht.

The actual trial that follows impeachment is held in the Senate.

Het werkelijke proces voor een afzetting wordt gehouden in de Senaat.

Selected members of the House, known as managers, act as the prosecution,

Gekozen leden van het Huis,

die bekend staan als managers,

fungeren als aanklagers,

while the impeached official and their lawyers present their defense.

terwijl de aangeklaagde functionaris en zijn advocaten de verdediging voeren.

The Senate acts as both judge and jury,

De Senaat is zowel rechter als jury

conducting the trial and deliberating after hearing all the arguments.

door het proces te leiden

èn te beraadslagen na het horen van alle argumenten.

If it's the president or vice president being impeached,

Indien de president of vicepresident aangeklaagd wordt,

the chief justice of the Supreme Court presides.

presideert de opperrechter van het Hooggerechtshof.

A conviction requires a supermajority of two-thirds

Een veroordeling vereist een gekwalificeerde meerderheid

van 2/3 van de stemmen

and results in automatic removal from power.

en leidt automatisch tot ontzetting uit het gezag.

Depending on the original charges,

Afhankelijk van de tenlastelegging

it can also disqualify them from holding office in the future

kan men ook permanent uitgesloten worden voor het bekleden van een ambtsfunctie

and open them to standard criminal prosecution.

en ook onderworpen worden aan een strafrechtelijke vervolging.

So what exactly can get someone impeached?

Waarvoor kan men precies aangeklaagd worden?

That's a bit more complicated.

Dat ligt een beetje ingewikkeld.

Unlike in the United Kingdom,

Anders dan in het Verenigd Koninkrijk,

impeachment in the U.S. pits an elected legislature

zet een afzettingsprocedure in de VS een verkozen lid van legislatuur op

against other democratically elected members of government.

tegen andere democratisch verkozen leden van de regering.

Therefore, to prevent the process from being used as a political weapon,

Om te voorkomen dat het wordt benut als politiek wapen,

the Constitution specifies that an official can only be impeached

vermeldt de Grondwet dat een functionaris alleen aangeklaagd kan worden

for treason,

wegens verraad, omkoping of andere zware misdaden en overtredingen.

bribery,

or other high crimes and misdemeanors.

That still leaves a lot of room for interpretation,

Dat laat nog veel ruimte over voor interpretatie,

not to mention politics,

laat staan politiek,

and many impeachment trials have split along partisan lines.

en veel afzettingsprocessen zijn partijgebonden.

But the process is generally understood to be reserved for serious abuses of power.

Maar de procedure is doorgaans bedoeld voor ernstig machtsmisbruik.

The first official to be impeached was Tennesse Senator William Blount in 1797

De eerste aangeklaagde functionaris was senator William Blount uit Tennessee,

in 1797,

for conspiring with Britain to cease the Spanish colony of Louisiana.

omdat hij met Groot-Brittannië samenspande om het Spaanse Louisiana te veroveren.

Since then, the House has launched impeachment investigations about 60 times,

Sindsdien startte het Huis circa zestig afzettingsonderzoeken,

but only 19 have led to actual impeachment proceedings.

maar slechts negentien leidden daadwerkelijk tot afzettingsprocedures.

The eight cases that ended in a conviction and removal from office

De acht gevallen die eindigden in een veroordeling en ambtsontzetting

were all federal judges.

betroffen allemaal federale rechters.

And impeachment of a sitting president is even more rare.

En een afzettingsprocedure tegen een president is nog zeldzamer.

Andrew Johnson was impeached in 1868

Tegen Andrew Johnson werd in 1868 een afzettingsprocedure gevoerd,

for attempting to replace Secretary of War Edwin Stanton

omdat hij Minister van Oorlog Edwin Stanton trachtte te ontslaan,

without consulting the Senate.

zonder de Senaat eerst te raadplegen.

Over a century later, Bill Clinton was impeached

Meer dan een eeuw later werd Bill Clinton aangeklaagd

for making false statements under oath during a sexual harassment trial.

voor het onder ede afleggen van valse verklaringen

tijdens een rechtszaak over seksuele intimidatie.

Both were ultimately acquitted when the Senate's votes to convict

Beiden werden uiteindelijk vrijgesproken

toen er bij de stemming in de Senaat geen 2/3-meerderheid was.

fell short of the required two-thirds majority.

And contrary to popular belief,

In tegenstelling tot wat velen denken,

Richard Nixon was never actually impeached for the Watergate scandal.

startte men tegen Richard Nixon nooit een afzettingsprocedure

voor het Watergateschandaal.

He resigned before it could happen

Hij trad af voordat dit kon gebeuren,

knowing he would almost certainly be convicted.

wetende dat hij vrijwel zeker veroordeeld zou worden.

Theoretically, the U.S. government is already designed

In theorie is de overheid in de VS er al op ingericht

to prevent abuses of power,

om machtsmisbruik te voorkomen,

limiting different branches through a system of checks and balances,

door de machten in te tomen

via een systeem van checks-and-balances, termijnbegrenzing en vrije verkiezingen.

term limits,

and free elections.

But impeachment can be seen as an emergency brake

Maar een afzettingsprocedure kan worden beschouwd als een noodrem

for when these safeguards fail.

voor als deze voorzorgsmaatregelen het laten afweten.