Mao Zedong's infamous mango cult - Vivian Jiang

Vertaald door: Dick Stada Nagekeken door: Tahlia Flora

One morning in August 1968,

Op een ochtend in augustus 1968

factory worker Wang Xiaoping overheard news of a mysterious mandatory meeting.

hoorde fabrieksarbeider Wang Xiaoping het nieuws

over een mysterieuze verplichte bijeenkomst.

Rumors whispered through the cafeteria described shipments of a gift

Geruchten gingen door de kantine over de zending van een cadeautje

from the country’s communist leader, Chairman Mao Zedong.

van de communistische leider van het land, Mao Zedong.

And sure enough, managers soon dispersed a gift to every factory worker—

Inderdaad deelden managers al snel cadeautjes uit aan elke arbeider.

a glass box encasing a golden wax replica of a mango.

Een glazen doos met daarin een gouden wasreplica van een mango.

Wang Xiaoping’s factory wasn’t the only facility to receive this unusual offering.

Niet alleen in Wang Xiaopings fabriek kregen ze dit bijzondere cadeau.

The Chairman gifted fresh mangoes to factories across China,

De leider schonk verse mango’s aan fabrieken in heel China,

leading employees to stay up late,

waardoor de werknemers laat opbleven

touching the fruits and contemplating the meaning behind Mao's gesture.

om de vruchten aan te raken en na te denken over de betekenis ervan.

Some tried to preserve the fresh mangoes in formaldehyde,

Sommigen probeerden de verse mango’s op sterk water te zetten,

while others ate the fruit

terwijl anderen ze opaten

and commissioned wax replicas of their prize.

en er wasreplica’s van lieten maken.

In one factory, workers initiated a strange ritual:

In een van die fabrieken begonnen ze een vreemd ritueel:

peeling and boiling their mangoes to create a “holy” broth

ze pelden en kookten hun mango’s om een ‘heilige’ bouillon te maken

that was spooned into their mouths.

die opgelepeld werd.

Since traditional Chinese medicine often involved boiling ingredients,

Omdat Chinese medicijnen vaak gekookte ingrediënten hadden,

it's possible this mango wine was concocted as a kind of healing tonic.

was deze mangowijn mogelijk verzonnen als helende tonic.

Soon, fables formed that the fruit ensured a long life

Al snel werden fabeltjes geloofd dat de vrucht voor een lang leven zorgde,

like the Peaches of Immortality from Chinese mythology.

net als de Onsterfelijksheidsperziken uit de Chinese mythologie.

And by refusing to eat the mangoes himself,

Door te weigeren de mango’s zelf te eten,

Mao had generously sacrificed his own longevity for the working class.

had Mao zich grootmoedig opgeofferd voor de arbeidersklasse.

But whatever Mao's intentions,

Wat Mao’s bedoelingen ook waren,

this mango mania wasn’t as frivolous as it might seem.

deze mangogekte was niet zo luchtig als het leek.

And in fact, it’s harmless appearance hid a much darker truth.

Het leek onschuldig, maar had een veel duisterdere waarheid.

Two years earlier, Mao Zedong had launched the Cultural Revolution,

Twee jaar eerder riep Mao Zedong de Culturele Revolutie uit,

a decade-long political and ideological movement intended to erase

een tien jaar durende politieke en ideologische beweging

die het kapitalisme en de culturele tradities

capitalist thought and cultural traditions from Chinese society.

uit het Chinese leven wilde wissen.

To enact this plan, Mao called on the Red Guards,

Om dat plan uit te voeren riep Mao de Rode Garde op,

a student-led paramilitary group.

een door studenten geleide paramilitaire groep.

He enlisted them to help eradicate the “Four Olds”—

Hij schakelde ze in om de ’Vier Ouden’ te vernietigen,

a vaguely defined set of customs, habits, and ideas

een vaag gedefinieerde serie gewoontes en ideeën,

often associated with the elite upper-class.

vaak geassocieerd met de hoogste klasse.

Mao’s dogma was militant,

Mao’s dogma was militant,

and the Red Guard interpreted his vision as achievable only through violence.

en de Rode Garde vond dat zijn visie alleen met geweld haalbaar was.

The Red Guard acted above law and order, ransacking temples and tombs,

De Rode Garde handelde boven de wet, plunderde tempels en graftombes,

including those of dynastic royalty and Confucius.

waaronder die van het koningshuis en van Confucius.

Homes were raided and piles of books burned in the streets.

Huizen werd binnengevallen en er waren brandstapels met boeken.

But the Red Guard’s rampage went far beyond property damage.

Maar de razernij van de Rode Garde ging verder dan vernielen.

They began holding “struggle sessions”—

Ze begonnen ‘spartelsessies’ te houden,

public spectacles designed to shame so-called class enemies.

openbare vertoningen om de zogenaamde klassevijanden tot schande te maken.

Victims were accused of holding elitist, capitalist values,

Slachtoffers werden beschuldigd elitair en kapitalistisch te zijn,

and were often forced to wear heavy signs detailing their crimes.

en moesten vaak zware borden dragen met daarop hun misdaden.

The Red Guard pressured people to accuse their friends and family.

De Rode Garde zette de mensen onder druk om vrienden en familie te beschuldigen.

They manipulated students to denounce their teachers and parents.

Ze manipuleerden studenten om hun leraren en ouders aan te geven.

They gradually morphed into torture and executions.

Dat veranderde geleidelijk in foltering en executies.

After two years of the Red Guards’ chaos, Mao recanted his support

Na twee jaar chaos door het Rode Leger, herriep Mao zijn steun ...

and sent 30,000 factory workers to fight the Red Guard at Qinghua University.

en liet 30.000 arbeiders strijden tegen de Rode Garde in de Qinghua Universiteit.

With the help of the People’s Liberation Army,

Met behulp van het Volksbevrijdingsleger

these factory workers succeeded,

slaagden deze arbeiders.

and Mao thanked them for their service with a crate of 40 mangoes.

Als dank voor hun diensten kregen ze van Mao een krat met 40 mango’s.

This gesture wasn’t quite as generous as it appeared

Dat gebaar was niet zo gul als het leek,

since Mao was actually passing along a gift

omdat Mao eigenlijk een geschenk doorgaf

he received from Pakistan’s foreign minister.

dat hij van de buitenlandminister van Pakistan kreeg.

But much worse, this reward was quickly tainted by the ideology

Veel erger nog, deze beloning werd al snel besmet

door de ideologie van de Culturele Revolutie.

of the Cultural Revolution.

As a propaganda tool, Mao’s mangoes demanded high levels of respect.

Als propagandamiddel vroegen Mao’s mango’s een hoge mate van respect.

Workers boarded unheated buses in sub-zero temperatures to visit

Arbeiders stapten in de vrieskou aan boord van onverwarmde bussen

en werden door de overheid verplicht om mangotentoonstellingen te bezoeken.

mandatory mango exhibitions organized by the government.

Factory workers were scolded for not holding their replicas securely.

Fabrieksarbeiders werden uitgescholden als ze hun replica niet goed vasthielden.

And in Sichuan, a man who remarked that the mango was “nothing special”

In Sichuan werd een man die aanmerkte dat de mango niets bijzonders was

and “looked like a sweet potato”

en op een zoete aardappel leek,

was arrested, tried, and executed.

gearresteerd, berecht en geëxecuteerd.

For reasons mostly unknown, the mango fever broke a year and a half later.

Anderhalf jaar later brak door onbekende oorzaak de mangokoorts uit.

After the Red Guard was dissolved

Nadat de Rode Garde werd ontbonden

and participants were sent to the countryside for re-education,

moesten de leden naar het platteland voor heropvoeding.

the mystifying mango faded from official propaganda.

De mysterieuze mango verdween geleidelijk uit de propaganda.

Wax from the replicas were repurposed for candles during power outages.

Was van de replica’s werd hergebruikt voor kaarsen als de stroom uitviel.

And today you’d be lucky to find an antique mango tray or medallion

Tegenwoordig heb je geluk als je een antieke mangokist of medaille vindt

while perusing a Beijing flea market.

als je over de vlooienmarkt van Bejing loopt.

But the tale of Mao’s mangoes is just a minor story

Het verhaal van de mango’s van Mao is maar een klein verhaal

amidst a decade of painful, buried history.

onder tien jaar pijnlijke, verholen geschiedenis.

Discussion of the Cultural Revolution is restricted across China.

Discussie over de Culturele Revolutie is maar beperkt toegestaan in China.

And though some former Red Guards have attempted to challenge this policy

Hoewel oud-leden van de Rode Garde geprobeerd hebben dat aan te vechten

by publicly reflecting and apologizing for their actions,

door openlijk excuses aan te bieden voor hun daden,

they still avoid maligning Mao Zedong.

belasteren ze Mao Zedong nog steeds niet.

Given the current political landscape of China,

Gezien de politiek van het huidige China,

only time will tell when this history will be discussed openly and freely.

zal de tijd leren wanneer die geschiedenis openlijk en vrij zal worden besproken.