Mao Zedong's infamous mango cult - Vivian Jiang

Traducteur: Clémentine Puech Relecteur: Claire Ghyselen

One morning in August 1968,

Un matin d’août 1968,

factory worker Wang Xiaoping overheard news of a mysterious mandatory meeting.

l’ouvrier Wang Xiaoping entend parler d’une réunion mystérieuse et impérative.

Rumors whispered through the cafeteria described shipments of a gift

Des rumeurs dans la cafétéria évoquaient la livraison d’un cadeau provenant

from the country’s communist leader, Chairman Mao Zedong.

du leader du Parti communiste Chinois, le Président Mao Zedong.

And sure enough, managers soon dispersed a gift to every factory worker—

Et en effet, les dirigeants donnèrent un cadeau à chaque travailleur d’usine :

a glass box encasing a golden wax replica of a mango.

une boîte en verre renfermant une réplique en cire dorée d’une mangue.

Wang Xiaoping’s factory wasn’t the only facility to receive this unusual offering.

L’usine de Wang Xiaoping n’était pas la seule à recevoir ce cadeau inhabituel.

The Chairman gifted fresh mangoes to factories across China,

Le Président offrit des mangues fraîches aux ouvriers de toute la Chine,

leading employees to stay up late,

amenant les ouvriers à rester tard,

touching the fruits and contemplating the meaning behind Mao's gesture.

afin de toucher les fruits et rendre grâce au geste de Mao.

Some tried to preserve the fresh mangoes in formaldehyde,

Certains ont essayé de préserver les mangues fraîches dans du formol,

while others ate the fruit

et d’autres les ont mangées

and commissioned wax replicas of their prize.

et ont commandé des répliques en cire de leur récompense.

In one factory, workers initiated a strange ritual:

Dans une usine en particulier, les ouvriers lancèrent un étrange rituel :

peeling and boiling their mangoes to create a “holy” broth

éplucher et faire bouillir leurs mangues pour créer un bouillon « sacré »

that was spooned into their mouths.

qui leur fut versé dans la bouche.

Since traditional Chinese medicine often involved boiling ingredients,

La médecine chinoise préconisant parfois de bouillir des ingrédients,

it's possible this mango wine was concocted as a kind of healing tonic.

il est possible que ce vin de mangue ait été vu comme une boisson de guérison.

Soon, fables formed that the fruit ensured a long life

Rapidement, les légendes racontèrent que le fruit assurait une longue existence

like the Peaches of Immortality from Chinese mythology.

comme les Pêches de l’Immortalité de la mythologie chinoise.

And by refusing to eat the mangoes himself,

Et en refusant de manger lui-même les mangues,

Mao had generously sacrificed his own longevity for the working class.

Mao a sacrifié sa propre longévité au profit de la classe populaire.

But whatever Mao's intentions,

Mais peu importe les intentions de Mao,

this mango mania wasn’t as frivolous as it might seem.

cet engouement autour de la mangue n’était pas aussi fantaisiste qu’il le paraît.

And in fact, it’s harmless appearance hid a much darker truth.

En réalité, son apparence inoffensive cache une vérité bien plus sombre.

Two years earlier, Mao Zedong had launched the Cultural Revolution,

Deux ans plus tôt, Mao Zedong avait lancé la Révolution Culturelle,

a decade-long political and ideological movement intended to erase

un mouvement politique et idéologique qui pendant dix ans, chercha à effacer

capitalist thought and cultural traditions from Chinese society.

les pensée et culture capitalistes de la société chinoise.

To enact this plan, Mao called on the Red Guards,

Pour mettre en œuvre ce plan, Mao fit appel aux Gardes Rouges,

a student-led paramilitary group.

un groupe paramilitaire constitué d’étudiants.

He enlisted them to help eradicate the “Four Olds”—

Il les recruta afin d’éradiquer les « Quatre Vieilleries »,

a vaguely defined set of customs, habits, and ideas

un ensemble vaguement défini de coutumes, pratiques, et idées

often associated with the elite upper-class.

souvent associées à la classe supérieure.

Mao’s dogma was militant,

Le dogme de Mao était militant,

and the Red Guard interpreted his vision as achievable only through violence.

et les Gardes Rouges envisagèrent sa vision uniquement par la violence.

The Red Guard acted above law and order, ransacking temples and tombs,

Ils agirent au mépris de la loi, pillant les temples et les tombes,

including those of dynastic royalty and Confucius.

y compris ceux de la dynastie royale et de Confucius.

Homes were raided and piles of books burned in the streets.

Les maisons étaient perquisitionnées, des livres étaient brûlés dans les rues.

But the Red Guard’s rampage went far beyond property damage.

Mais le saccage fait par les Gardes Rouges allait au-delà des dégâts matériels.

They began holding “struggle sessions”—

Ils organisèrent des « séances de lutte »,

public spectacles designed to shame so-called class enemies.

des représentations publiques destinées à humilier les prétendus ennemis de classe.

Victims were accused of holding elitist, capitalist values,

Les victimes, accusées de soutenir les valeurs élitiste et capitaliste,

and were often forced to wear heavy signs detailing their crimes.

étaient souvent forcées à porter de lourds écriteaux détaillant leurs crimes.

The Red Guard pressured people to accuse their friends and family.

La pression fut mise sur les gens afin qu’ils accusent leurs amis et famille.

They manipulated students to denounce their teachers and parents.

On manipula les étudiants afin de dénoncer professeurs et parents.

They gradually morphed into torture and executions.

Les Gardes Rouges se tournèrent peu à peu vers la torture et les exécutions.

After two years of the Red Guards’ chaos, Mao recanted his support

Après deux ans de chaos, Mao est revenu sur son soutien

and sent 30,000 factory workers to fight the Red Guard at Qinghua University.

et envoya 30 000 travailleurs d’usines combattre les Gardes Rouges

à l’université Tsinghua.

With the help of the People’s Liberation Army,

Avec l’aide de l’Armée populaire de libération,

these factory workers succeeded,

ces travailleurs d’usine réussirent,

and Mao thanked them for their service with a crate of 40 mangoes.

et Mao les remercia en leur donnant une caisse de 40 mangues.

This gesture wasn’t quite as generous as it appeared

Ce geste n’était pas aussi généreux qu’il le paraissait

since Mao was actually passing along a gift

car Mao transmettait en réalité un cadeau

he received from Pakistan’s foreign minister.

qu’il avait reçu de la part d’un ministre pakistanais.

But much worse, this reward was quickly tainted by the ideology

Mais pire, cette récompense fut rapidement entachée par l’idéologie

of the Cultural Revolution.

de la Révolution Culturelle.

As a propaganda tool, Mao’s mangoes demanded high levels of respect.

Outil de propagande, les mangues de Mao exigeaient le respect le plus élevé.

Workers boarded unheated buses in sub-zero temperatures to visit

En pleine vague de froid, des ouvriers prirent des bus non-chauffés pour visiter

mandatory mango exhibitions organized by the government.

les expositions de mangue, obligatoires et organisées par le gouvernement.

Factory workers were scolded for not holding their replicas securely.

Les ouvriers furent réprimandés pour ne pas tenir leurs répliques en sécurité.

And in Sichuan, a man who remarked that the mango was “nothing special”

Et dans le Sichuan, un homme ayant déclaré que la mangue n’avait « rien de spécial »

and “looked like a sweet potato”

et « ressemblait à une patate douce »

was arrested, tried, and executed.

fut arrêté, jugé, et exécuté.

For reasons mostly unknown, the mango fever broke a year and a half later.

Pour des raisons assez inconnues, le culte du fruit prit fin un an et demi plus tard.

After the Red Guard was dissolved

Après la dissolution des Gardes Rouges

and participants were sent to the countryside for re-education,

et l’envoi de ses membres dans la campagne pour une rééducation,

the mystifying mango faded from official propaganda.

la mangue mystique disparut de la propagande officielle.

Wax from the replicas were repurposed for candles during power outages.

La cire des répliques fut reconvertie en bougies pour les coupures électriques.

And today you’d be lucky to find an antique mango tray or medallion

Et aujourd’hui vous auriez de la chance de trouver

un cageot ou un médaillon de mangue

while perusing a Beijing flea market.

en parcourant un marché aux puces de Pékin.

But the tale of Mao’s mangoes is just a minor story

Mais l’histoire des mangues de Mao n’est qu’un élément mineur

amidst a decade of painful, buried history.

dans une décennie où l’histoire est douloureuse et taboue.

Discussion of the Cultural Revolution is restricted across China.

Le débat sur la Révolution Culturelle est limité à travers toute la Chine.

Et même si certains anciens Gardes Rouges ont tenté de contester cette politique

And though some former Red Guards have attempted to challenge this policy

by publicly reflecting and apologizing for their actions,

en témoignant et en s’excusant publiquement pour leurs actions,

they still avoid maligning Mao Zedong.

ils évitent encore de dénigrer Mao Zedong.

Étant donné le paysage politique actuel de la Chine,

Given the current political landscape of China,

only time will tell when this history will be discussed openly and freely.

seul le temps nous dira quand ces évènements seront débattus

ouvertement et librement.