Mao Zedong's infamous mango cult - Vivian Jiang

Traduttore: Camilla Lincetto Revisore: Agnese Giacomelli

One morning in August 1968,

Un giorno nell’agosto del 1968,

factory worker Wang Xiaoping overheard news of a mysterious mandatory meeting.

l’operaio Wang Xiaoping apprese la notizia di un misterioso meeting obbligatorio.

Rumors whispered through the cafeteria described shipments of a gift

Voci che sussurravano nella caffetteria descrivevano una regalo spedito

from the country’s communist leader, Chairman Mao Zedong.

dal capo comunista del paese, il presidente Mao Zedong.

And sure enough, managers soon dispersed a gift to every factory worker—

E infatti, i manager di li a poco distribuirono un regalo a ogni operaio,

a glass box encasing a golden wax replica of a mango.

una scatola di vetro contenente una replica di un mango in cera d’oro.

Wang Xiaoping’s factory wasn’t the only facility to receive this unusual offering.

La fabbrica Wang Xiaoping non era l’unica ad aver ricevuto l’inusuale offerta.

The Chairman gifted fresh mangoes to factories across China,

Il presidente regalò mango freschi a fabbriche in tutta la Cina,

leading employees to stay up late,

portando gli impiegati a fare tardi,

touching the fruits and contemplating the meaning behind Mao's gesture.

toccando il frutto e contemplando il significato dietro al gesto di Mao.

Some tried to preserve the fresh mangoes in formaldehyde,

Alcuni provarono a preservare i frutti freschi in formaldeide,

while others ate the fruit

mentre altri lo mangiarono

and commissioned wax replicas of their prize.

e commissionarono repliche di cera del loro premio.

In one factory, workers initiated a strange ritual:

In una fabbrica, i lavoratori iniziarono uno strano rituale:

peeling and boiling their mangoes to create a “holy” broth

spellando e bollendo i mango per creare un brodo “sacro”

that was spooned into their mouths.

che è stato da loro ingerito.

Since traditional Chinese medicine often involved boiling ingredients,

Dal momento che la medicina cinese spesso comporta bollire ingredienti,

it's possible this mango wine was concocted as a kind of healing tonic.

è possibile che questo vino di mango era stato architettato come tonico curativo.

Soon, fables formed that the fruit ensured a long life

Presto, favole narravano che il frutto assicurava una lunga vita

like the Peaches of Immortality from Chinese mythology.

come la Pesca dell’Immortalità della mitologia cinese.

And by refusing to eat the mangoes himself,

E rifiutandosi di mangiare il mango

Mao had generously sacrificed his own longevity for the working class.

Mao aveva generosamente sacrificato la sua propria longevità per i lavoratori

But whatever Mao's intentions,

Ma qualunque siano le volontà di Mao

this mango mania wasn’t as frivolous as it might seem.

questa mania del mango non era cosi frivola come sembrava.

And in fact, it’s harmless appearance hid a much darker truth.

E infatti, la sua innocua apparenza nascondeva un’oscura verità.

Two years earlier, Mao Zedong had launched the Cultural Revolution,

Due anni prima, Mao Zedong aveva lanciato la Rivoluzione Culturale,

a decade-long political and ideological movement intended to erase

un movimento politico e ideologico di una decade, atto a cancellare

capitalist thought and cultural traditions from Chinese society.

pensieri capitalisti e tradizioni cultuali della società Cinese.

To enact this plan, Mao called on the Red Guards,

Per attuare questo piano, Mao aveva inviato le Guardie Rosse,

a student-led paramilitary group.

un gruppo paramilitare di studenti.

He enlisted them to help eradicate the “Four Olds”—

Li arruolò per aiutare a sradicare i “Quattro Vecchi”,

a vaguely defined set of customs, habits, and ideas

un insieme vagamente definito di costumi, abitudini e idee

often associated with the elite upper-class.

spesso associate all’élite delle classi alte.

Mao’s dogma was militant,

Il dogma di Mao era militante,

and the Red Guard interpreted his vision as achievable only through violence.

e la Guardia Rossa lo interpretò come ottenibile solo con la violenza.

The Red Guard acted above law and order, ransacking temples and tombs,

Loro agirono al di sopra della legge e dell’ordine, saccheggiando templi e tombe,

including those of dynastic royalty and Confucius.

compresi quelli delle dinastie reali e di Confucio.

Homes were raided and piles of books burned in the streets.

Le case furono razziate e mucchi di libri bruciati per le strade.

But the Red Guard’s rampage went far beyond property damage.

La furia della Guardia Rossa andò oltre i danni alle proprietà.

They began holding “struggle sessions”—

Iniziarono a tenere “sessioni di lotta”,

public spectacles designed to shame so-called class enemies.

spettacoli pubblici disegnati per disonorare i cosiddetti nemici.

Victims were accused of holding elitist, capitalist values,

Le vittime erano accusate di tenuta elitaria, valori capitalisti,

and were often forced to wear heavy signs detailing their crimes.

ed erano spesso costretti ad indossare pesanti insegne dei loro crimini.

The Red Guard pressured people to accuse their friends and family.

La Guardia Rossa pressava le persone ad accusare amici e familiari.

They manipulated students to denounce their teachers and parents.

Loro manipolavano studenti a denunciare i loro insegnanti e parenti.

They gradually morphed into torture and executions.

Gradualmente si trasformarono in torture ed esecuzioni.

After two years of the Red Guards’ chaos, Mao recanted his support

Dopo due anni di caos della Guardia Rossa Mao ritrattò il suo supporto

and sent 30,000 factory workers to fight the Red Guard at Qinghua University.

e mando 30,000 operai a combattere la Guardia Rossa all’università di Qinghua.

With the help of the People’s Liberation Army,

Con l’aiuto delle truppe di liberazione del popolo,

these factory workers succeeded,

gli operai ebbero successo,

and Mao thanked them for their service with a crate of 40 mangoes.

e Mao li ringraziò per il loro servizio con una cassa di 40 mango.

This gesture wasn’t quite as generous as it appeared

Questo gesto non fu generoso come sembrava,

since Mao was actually passing along a gift

dal momento che Mao stava cedendo un regalo

he received from Pakistan’s foreign minister.

ricevuto dal Ministro degli Esteri pakistano.

But much worse, this reward was quickly tainted by the ideology

Molto peggio, questa ricompensa è stata rapidamente contaminata dall’ideologia

of the Cultural Revolution.

della Rivoluzione Culturale.

As a propaganda tool, Mao’s mangoes demanded high levels of respect.

Come mezzo di propaganda, i mango di Mao richiesero alti livelli di rispetto.

Workers boarded unheated buses in sub-zero temperatures to visit

I lavoratori prendevano bus non riscaldati in periodi molto freddi per visitare

mandatory mango exhibitions organized by the government.

l’esibizione obbligatoria dei mango organizzata dal governo.

Factory workers were scolded for not holding their replicas securely.

Gli operai sono stati rimproverati per non tenere le loro repliche saldamente.

And in Sichuan, a man who remarked that the mango was “nothing special”

E a Sichuan, un uomo che sottolineò che i mango non erano “nulla di speciale”

and “looked like a sweet potato”

e “che sembravano patate dolci”

was arrested, tried, and executed.

venne arrestato, processato e giustiziato.

For reasons mostly unknown, the mango fever broke a year and a half later.

Per ragioni perlopiù sconosciute, un anno e mezzo dopo la febbre dei mango cessò.

After the Red Guard was dissolved

Dopo che la Guardia Rossa si sciolse

and participants were sent to the countryside for re-education,

e i partecipanti furono mandati nelle campagne per la rieducazione,

the mystifying mango faded from official propaganda.

la mistificazione del mango svanì dalla propaganda ufficiale.

Wax from the replicas were repurposed for candles during power outages.

La cera delle repliche venne riutilizzata per candele utili durante i blackout.

And today you’d be lucky to find an antique mango tray or medallion

E oggi saresti fortunato a trovare un antico vassoio o un medaglione di mango

while perusing a Beijing flea market.

al mercato delle pulci di Pechino.

But the tale of Mao’s mangoes is just a minor story

Ma il racconto dei mango di Mao è solo una storia minore

amidst a decade of painful, buried history.

in un decennio di dolorose, storie seppellite.

Discussion of the Cultural Revolution is restricted across China.

La discussione sulla Rivoluzione Culturale è limitata in tutta la Cina.

And though some former Red Guards have attempted to challenge this policy

Anche se alcuni della Guardia Rossa hanno provato a sfidare questa politica

by publicly reflecting and apologizing for their actions,

riflettendo pubblicamente e scusandosi per le loro azioni,

they still avoid maligning Mao Zedong.

evitarono di dire calunnie su Mao.

Given the current political landscape of China,

Dato l’attuale panorama politico in Cina

only time will tell when this history will be discussed openly and freely.

solo il tempo dirà quando questa storia sarà discussa apertamente e liberamente.