How does whale communication work? - David Gruber and Shane Gero

Vertaald door: Geo Wehry Nagekeken door: Tahlia Flora

In the mid-1800s,

In het midden van de 19e eeuw,

soon after American whaling ships began operating in the North Pacific,

kort nadat Amerikaanse walvisschepen begonnen te jagen

in de Noordelijke Stille Oceaan, ontstond er een interessante trend.

an interesting trend emerged.

Whalers saw a 58% drop in their successful strikes within just a few years.

Walvisvaarders zagen hun visvangst binnen enkele jaren met 58% dalen.

Sperm whales in the region had suddenly become much harder to kill.

Potvissen in de regio waren plotseling veel moeilijker te doden.

Generally, when predators like orcas are nearby,

Wanneer roofdieren zoals orka’s normaal gesproken dichtbij komen,

sperm whales protect their most vulnerable

beschermen potvissen hun kwetsbaarste familieleden

by forming defensive circles at the surface.

door aan de oppervlakte verdedigingscirkels te vormen.

But this behavior made them susceptible to whaling ships.

Maar dit gedrag maakte ze vatbaar voor de walvisvaart.

It seems that sperm whales in the North Pacific

Het lijkt erop dat potvissen in de Noordelijke Stille Oceaan

were somehow able to quickly adapt to this reality.

zich op de een of andere manier snel konden aanpassen aan deze realiteit.

Groups that likely hadn’t yet experienced human attacks

Groepen die waarschijnlijk nog niet door mensen waren aangevallen,

began escaping whaling boats on fast currents

begonnen met snelle stromingen te ontsnappen aan walvisboten,

instead of forming defensive circles.

in plaats van verdedigingscirkels te vormen.

And, based on what we’re starting to understand about sperm whales,

En op basis van wat we beginnen te begrijpen over potvissen,

it seems possible they were actually broadcasting survival strategies

lijkt het erop dat ze feitelijk overlevingsstrategieën doorgeven

to one another.

aan elkaar.

Indeed, unbeknownst to whalers,

Zonder dat walvisvaarders het wisten

spermaceti, the material they killed for,

is spermaceti, het materiaal waarvoor ze jaagden,

is an essential part of the sperm whale’s sophisticated communication

een essentieel deel voor de geavanceerde communicatie

and echolocation system.

en echo-locatie van de potvis.

This waxy substance fills a cavity in the sperm whale’s head.

Deze wasachtige substantie vult een holte in de kop van de potvis.

And their head is mostly comprised of an expanded nose

En hun kop bestaat voornamelijk uit een naar achteren geschoven neus

that serves as a highly calibrated sonar system.

die ze gebruiken als een sterk gekalibreerd sonarsysteem.

Sperm whales generate some of the loudest biological noises on record,

Potvissen produceren enkele van de luidste, biologische geluiden,

communicate copiously using an array of complex vocalization styles,

communiceren uitvoerig met behulp van een reeks complexe vocalisatiestijlen

and have the largest brains on Earth.

en hebben de grootste hersenen op aarde.

They spend most of their time searching the ocean's depths for prey.

Ze besteden de meeste tijd aan het vangen van prooien in de oceanen.

They can stay submerged for over an hour, and dive deeper than 1,200 meters,

Ze kunnen meer dan een uur onder water blijven en dieper dan 1.200 meter duiken,

far beyond sunlight’s reach, where they’re guided by sound.

ver buiten het bereik van zonlicht, waar ze zich laten leiden door geluid.

The loudest noise recorded underwater is around 270 decibels.

Het luidste geluid dat onder water werd geregistreerd, is circa 270 decibel.

Sperm whale-generated sounds can reach 230.

Door potvissen gegenereerde geluiden kunnen oplopen tot 230.

And they frequently fix their high-intensity echolocation clicks

En ze richten regelmatig hun echolocatie met hoge intensiteit

on squid.

op inktvissen.

Some of the air they inhale through their blowhole is routed into their lungs,

Een deel van de lucht die ze via hun blaasgat inademen, leidt naar hun longen,

while the rest enters a complex, sound-producing system.

terwijl de rest in een complex, geluidsproducerend systeem terechtkomt.

There, air is funneled through lip-like appendages at the front of their heads.

Daar wordt lucht via fonische lippen naar de voorkant van hun kop geleid.

This generates a sound that travels backwards through their spermaceti organ,

Dit genereert een geluid dat via hun spermaceti-orgaan wordt uitgestoten,

bounces off an air sac, then traverses another waxy organ,

weerkaatst tegen een luchtzak en door een ander wasachtig orgaan heengaat,

which amplifies and directs the sound.

wat het geluid versterkt en richting geeft.

The click exits the sperm whale’s head a powerful, focused beam.

De klik verlaat de kop van de potvis -- een krachtige, geconcentreerde straal.

It’s suspected that the returning vibrations

Er wordt vermoed dat de terugkerende trillingen

are received by the whale’s lower jaw and directed into the ears.

door de onderkaak van de walvis worden opgevangen en naar de oren worden geleid.

Then, their brain’s expanded auditory processing region

Dan analyseert het uitgebreide auditieve verwerkingsgebied van hun hersenen

analyzes the quality of the echoes to map their surroundings in the darkness.

de kwaliteit van de echo’s om hun omgeving in het donker in kaart te brengen.

With this mechanism, sperm whales can locate squid 300 meters away.

Met dit mechanisme kunnen potvissen inktvissen op 300 meter afstand vinden.

Scientists think squid don’t hear these high-frequency clicks—

Wetenschappers denken dat inktvissen deze hoogfrequente klikken niet horen,

even as they turn into rapid buzzes and creaks as the whale closes in.

zelfs niet als ze veranderen in snelle zoem- en kraakgeluiden

als de walvis dichterbij komt.

Sperm whales can eat more than a ton of squid every day.

Potvissen kunnen elke dag meer dan een ton inktvis eten.

Their stomachs and feces are usually full of indigestible squid beaks,

Hun maag en ontlasting zitten meestal vol onverteerbare inktvissnavels

and their skin often scarred by squid tentacles.

en ze hebben vaak littekens die ontstaan zijn door inktvistentakels.

When they're not hunting, however,

Maar als ze niet jagen,

sperm whales use an entirely different vocal repertoire.

gebruiken potvissen een heel ander vocaal repertoire.

Mature males make clang noises,

Rijpe mannetjes maken klikkende geluiden --

which scientists suspect play a role in mating.

waarvan wetenschappers denken dat ze een rol spelen bij de paring.

And most other sperm whales live in social family groups.

En de meeste andere potvissen leven in sociale familiegroepen.

Though their communication might get interrupted when predators are near

Hoewel hun communicatie onderbroken kan worden door roofdieren in de buurt

or human-generated noises dominate,

of door mensen gecreëerde onderwatergeluiden,

babbelen ze over het algemeen uitgebreid aan het wateroppervlak.

they generally chatter at length at the water’s surface.

Sperm whales do this using patterned click sequences akin to Morse code,

Potvissen doen dit met een klikreeks in patronen die lijken op morse,

called codas,

genaamd coda’s,

which are thought to function as social identity markers.

waarvan men denkt dat ze dienen als sociale identiteitsmarkers.

Researchers have identified dozens of distinct types of codas,

Onderzoekers hebben tientallen soorten coda’s geïdentificeerd,

according to patterns in the numbers of clicks used and their rhythm and tempo.

afhankelijk van patronen in het aantal gebruikte klikken, hun ritme en tempo.

Some codas are more ubiquitous,

Sommige coda’s zijn meer universeel,

while others vary greatly according to family groups and individuals.

terwijl andere sterk variëren, op basis van familiegroepen en individuen.

All families in a given region

Alle families in een bepaalde regio

that consistently use some of the same characteristic coda patterns

die consequent enkele van dezelfde karakteristieke coda-patronen gebruiken,

share a dialect and belong to the same vocal clan.

delen een dialect en behoren tot dezelfde vocale clan.

Each sperm whale calf goes through a multi-year period of babbling,

Elk potviskalf maakt een meerjarige periode van brabbelen door,

where they experiment with different sounds

waarbij ze oefenen met verschillende geluiden

before becoming fluent in their clan’s coda dialect.

voordat ze het coda-dialect van hun clan vloeiend spreken.

How and what exactly sperm whales communicate to each other

Hoe en wat potvissen precies met elkaar communiceren

is currently unknown,

is op dit moment niet bekend,

but there are indications that the information can be sophisticated.

maar er zijn aanwijzingen dat de informatie geavanceerd kan zijn.

Biologists, roboticists, linguists, cryptographers,

Biologen, robotici, taalkundigen, cryptografen

and artificial intelligence experts

en experts in kunstmatige intelligentie

are collaborating to monitor and analyze sperm whale vocalizations.

werken samen om de vocaliseringen van potvissen te volgen en te analyseren.

The aim is to finally decipher what they're saying.

Het doel is om uiteindelijk te ontcijferen wat ze zeggen.