What the biggest brain on Earth can do - David Gruber and Shane Gero

Traduttore: Giorgia Salvato Revisore: Agnese Giacomelli

In the mid-1800s,

A metà del 1800,

soon after American whaling ships began operating in the North Pacific,

subito dopo che le baleniere americane iniziarono a operare nel Nord Pacifico,

an interesting trend emerged.

emerse una tendenza interessante.

Whalers saw a 58% drop in their successful strikes within just a few years.

I balenieri riscontarono un calo del 58% nei loro attacchi andati a buon fine

nel giro di pochi anni.

Sperm whales in the region had suddenly become much harder to kill.

I capodogli della regione erano diventati improvvisamente più difficili da uccidere.

Generally, when predators like orcas are nearby,

In genere, quando predatori come le orche si trovano nelle vicinanze,

sperm whales protect their most vulnerable

i capodogli proteggono i membri più vulnerabili

by forming defensive circles at the surface.

formando cerchi difensivi in superficie.

But this behavior made them susceptible to whaling ships.

Ma questo comportamento li ha resi sensibili agli attacchi delle baleniere.

It seems that sperm whales in the North Pacific

Sembra che i capodogli del Nord Pacifico

were somehow able to quickly adapt to this reality.

siano stati in qualche modo capaci di adattarsi rapidamente a questa realtà.

Groups that likely hadn’t yet experienced human attacks

I gruppi che probabilmente ancora non avevano subito attacchi umani

began escaping whaling boats on fast currents

iniziarono a sfuggire alle baleniere sfruttando le correnti veloci

instead of forming defensive circles.

invece di formare circoli difensivi.

And, based on what we’re starting to understand about sperm whales,

E, sulla base di ciò che stiamo iniziando a comprendere sui capodogli,

it seems possible they were actually broadcasting survival strategies

sembra possibile che stessero effettivamente comunicando

strategie di sopravvivenza l’un l’altro.

to one another.

Indeed, unbeknownst to whalers,

Infatti, all’insaputa dei balenieri,

spermaceti, the material they killed for,

lo spermaceti, il materiale per cui uccidevano,

is an essential part of the sperm whale’s sophisticated communication

è parte essenziale del sofisticato sistema di comunicazione

and echolocation system.

ed ecolocalizzazione del capodoglio.

This waxy substance fills a cavity in the sperm whale’s head.

Questa sostanza cerosa riempie una cavità situata nella testa del capodoglio.

And their head is mostly comprised of an expanded nose

E la loro testa è principalmente costituita da un naso esteso

that serves as a highly calibrated sonar system.

che funziona come un sistema sonar accuratamente calibrato.

Sperm whales generate some of the loudest biological noises on record,

I capodogli emettono dei rumori biologici tra i più forti mai registrati,

communicate copiously using an array of complex vocalization styles,

comunicano molto frequentemente

utilizzando una serie di stili di vocalizzazioni complessi

and have the largest brains on Earth.

e posseggono il cervello più grande sulla Terra.

They spend most of their time searching the ocean's depths for prey.

Trascorrono la maggior parte del tempo

cercando prede tra le profondità dell’oceano.

They can stay submerged for over an hour, and dive deeper than 1,200 meters,

Possono rimanere immersi per più di un’ora e scendere a più di 1.200 metri,

far beyond sunlight’s reach, where they’re guided by sound.

ben oltre la portata della luce solare, dove sono guidati dal suono.

The loudest noise recorded underwater is around 270 decibels.

Il rumore più forte registrato sott'acqua è di circa 270 decibel.

Sperm whale-generated sounds can reach 230.

I suoni generati dai capodogli possono raggiungere i 230.

And they frequently fix their high-intensity echolocation clicks

E spesso dirigono i loro intensi suoni di ecolocalizzazione

on squid.

sui calamari.

Some of the air they inhale through their blowhole is routed into their lungs,

Parte dell’aria che inalano attraverso lo sfiatatoio viene mandata ai polmoni,

while the rest enters a complex, sound-producing system.

mentre il resto entra in un complesso sistema di produzione del suono.

There, air is funneled through lip-like appendages at the front of their heads.

Lì, l’aria viene incanalata attraverso appendici simili a labbra

nella parte anteriore della loro testa.

This generates a sound that travels backwards through their spermaceti organ,

Questo genera un suono che va all’indietro attraverso l’organo dello spermaceti,

bounces off an air sac, then traverses another waxy organ,

rimbalza su una sacca d’aria, attraversando poi un altro organo ceroso,

which amplifies and directs the sound.

che amplifica e dà una direzione al suono.

The click exits the sperm whale’s head a powerful, focused beam.

Il clic fuoriesce dalla testa del capodoglio

come un fascio potente e concentrato.

It’s suspected that the returning vibrations

Si sospetta che le vibrazioni di ritorno

are received by the whale’s lower jaw and directed into the ears.

vengano captate dalla mascella inferiore della balena e indirizzate alle orecchie.

Then, their brain’s expanded auditory processing region

In seguito, l’espansa regione di elaborazione uditiva del loro cervello

analyzes the quality of the echoes to map their surroundings in the darkness.

analizza la qualità degli echi per mappare l’ambiente circostante nell’oscurità.

With this mechanism, sperm whales can locate squid 300 meters away.

Con questo meccanismo, i capodogli possono localizzare i calamari fino a 300 metri .

Scientists think squid don’t hear these high-frequency clicks—

Gli scienziati ritengono che i calamari non sentano questi clic ad alta frequenza,

even as they turn into rapid buzzes and creaks as the whale closes in.

anche se si trasformano in rapidi ronzii e scricchiolii

quando la balena si avvicina.

Sperm whales can eat more than a ton of squid every day.

I capodogli possono mangiare più di una tonnellata di calamari al giorno.

Their stomachs and feces are usually full of indigestible squid beaks,

Il loro stomaco e le loro feci sono generalmente piene

di becchi di calamaro indigesti,

and their skin often scarred by squid tentacles.

e la loro pelle è spesso sfregiata dai tentacoli dei calamari.

When they're not hunting, however,

Quando non sono a caccia, comunque,

sperm whales use an entirely different vocal repertoire.

i capodogli usano un repertorio vocale completamente diverso.

Mature males make clang noises,

I maschi maturi emettono rumori fragorosi,

which scientists suspect play a role in mating.

che gli scienziati sospettano avere un ruolo nell’accoppiamento.

And most other sperm whales live in social family groups.

E la maggior parte degli altri capodogli vive in gruppi sociali familiari.

Though their communication might get interrupted when predators are near

Sebbene la loro comunicazione possa interrompersi

quando i predatori sono vicini o quando dominano i rumori generati dall’uomo,

or human-generated noises dominate,

they generally chatter at length at the water’s surface.

generalmente chiacchierano a lungo sulla superficie dell’acqua.

Sperm whales do this using patterned click sequences akin to Morse code,

I capodogli fanno questo utilizzando sequenze di clic simili al codice Morse,

called codas,

chiamate codas,

which are thought to function as social identity markers.

che si ritiene funzionino come indicatori di identità sociale.

Researchers have identified dozens of distinct types of codas,

I ricercatori hanno identificato dozzine di tipi distinti di codas,

according to patterns in the numbers of clicks used and their rhythm and tempo.

in base agli schemi del numero di clic utilizzati e del loro ritmo e tempo.

Some codas are more ubiquitous,

Alcuni codas sono più diffusi,

while others vary greatly according to family groups and individuals.

mentre altri variano molto a seconda dei gruppi familiari e degli individui.

All families in a given region

Tutte le famiglie di una data regione

that consistently use some of the same characteristic coda patterns

che utilizzano regolarmente alcuni degli stessi schemi di coda caratteristici

share a dialect and belong to the same vocal clan.

condividono un dialetto e appartengono allo stesso clan vocale.

Each sperm whale calf goes through a multi-year period of babbling,

Ogni cucciolo di capodoglio attraversa un periodo pluriennale di vocalizzo,

where they experiment with different sounds

durante il quale sperimentano suoni differenti

before becoming fluent in their clan’s coda dialect.

prima di diventare fluenti nel dialetto coda del proprio clan.

How and what exactly sperm whales communicate to each other

Come e cosa si comunichino esattamente i capodogli tra loro,

is currently unknown,

è attualmente sconosciuto,

but there are indications that the information can be sophisticated.

ma esistono segnali che tali informazioni possano essere sofisticate.

Biologists, roboticists, linguists, cryptographers,

Biologi, robotisti, linguisti, crittografi

and artificial intelligence experts

ed esperti di intelligenza artificiale

are collaborating to monitor and analyze sperm whale vocalizations.

stanno collaborando per monitorare e analizzare

le vocalizzazioni dei capodogli.

The aim is to finally decipher what they're saying.

L’obiettivo è quello di decifrare definitivamente ciò che dicono.