What the biggest brain on Earth can do - David Gruber and Shane Gero

Tradutor: Clara Marques Revisora: Eliana Santos

In the mid-1800s,

Em meados do século XIX,

soon after American whaling ships began operating in the North Pacific,

logo após os navios baleeiros americanos começarem a operar no Pacífico Norte,

an interesting trend emerged.

surgiu uma tendência interessante.

Whalers saw a 58% drop in their successful strikes within just a few years.

Os baleeiros registaram uma queda de 58% nos seus ataques em apenas alguns anos.

Sperm whales in the region had suddenly become much harder to kill.

Os cachalotes da região tornaram-se subitamente muito mais difíceis de matar.

Generally, when predators like orcas are nearby,

Geralmente, quando predadores como as orcas estão por perto,

sperm whales protect their most vulnerable

os cachalotes protegem os seus mais vulneráveis,

by forming defensive circles at the surface.

formando círculos defensivos na superfície.

But this behavior made them susceptible to whaling ships.

Mas esse comportamento tornou-os suscetíveis a navios baleeiros.

It seems that sperm whales in the North Pacific

Parece que os cachalotes no Pacífico Norte

were somehow able to quickly adapt to this reality.

conseguiram de alguma forma adaptar-se rapidamente a esta realidade.

Groups that likely hadn’t yet experienced human attacks

Grupos que provavelmente ainda não tinham vivenciado ataques humanos

began escaping whaling boats on fast currents

começaram a escapar dos barcos baleeiros em correntes rápidas,

instead of forming defensive circles.

em vez de formar círculos defensivos.

And, based on what we’re starting to understand about sperm whales,

E, com base no que começamos a perceber sobre os cachalotes,

it seems possible they were actually broadcasting survival strategies

parece possível que estivessem a transmitir estratégias de sobrevivência

to one another.

uns aos outros.

Indeed, unbeknownst to whalers,

Com efeito, sem o conhecimento dos baleeiros,

spermaceti, the material they killed for,

o espermacete, material pelo qual matavam,

is an essential part of the sperm whale’s sophisticated communication

é uma parte essencial do sofisticado sistema de comunicação

and echolocation system.

e ecolocalização do cachalote.

This waxy substance fills a cavity in the sperm whale’s head.

Esta substância cerosa preenche uma cavidade na cabeça do cachalote.

And their head is mostly comprised of an expanded nose

A sua cabeça é composta principalmente por um nariz expandido

that serves as a highly calibrated sonar system.

que serve como um sistema sonoro altamente calibrado.

Sperm whales generate some of the loudest biological noises on record,

Os cachalotes geram alguns dos ruídos biológicos mais altos registados,

communicate copiously using an array of complex vocalization styles,

comunicam copiosamente usando uma série de estilos complexos de vocalização

and have the largest brains on Earth.

e têm os maiores cérebros da Terra.

They spend most of their time searching the ocean's depths for prey.

Passam a maior parte do tempo a procurar presas nas profundezas do oceano.

They can stay submerged for over an hour, and dive deeper than 1,200 meters,

Podem ficar submersos durante mais de uma hora e mergulhar mais de 1200 metros,

far beyond sunlight’s reach, where they’re guided by sound.

muito além do alcance da luz solar, onde são guiados pelo som.

The loudest noise recorded underwater is around 270 decibels.

O ruído subaquático mais alto registado ronda os 270 decibéis.

Sperm whale-generated sounds can reach 230.

Os sons gerados pelos cachalotes podem chegar aos 230 decibéis.

And they frequently fix their high-intensity echolocation clicks

E corrigem frequentemente os seus cliques de ecolocalização de alta intensidade

on squid.

para caçar lulas.

Some of the air they inhale through their blowhole is routed into their lungs,

Parte do ar que inalam através do seu orifício é encaminhado para os pulmões,

while the rest enters a complex, sound-producing system.

enquanto o resto entra num sistema complexo de produção de som.

There, air is funneled through lip-like appendages at the front of their heads.

Aí, o ar é canalizado através de apêndices em forma de boca nas suas cabeças.

This generates a sound that travels backwards through their spermaceti organ,

Isso gera um som que viaja para trás através do seu órgão espermacete,

bounces off an air sac, then traverses another waxy organ,

ricocheteia num saco de ar, depois atravessa outro órgão ceroso,

which amplifies and directs the sound.

que amplifica e direciona o som.

The click exits the sperm whale’s head a powerful, focused beam.

O clique sai para fora da cabeça do cachalote, um feixe poderoso e focado.

It’s suspected that the returning vibrations

Suspeita-se que as vibrações que retornam

are received by the whale’s lower jaw and directed into the ears.

sejam recebidas pela mandíbula inferior da baleia e direcionadas para os ouvidos.

Then, their brain’s expanded auditory processing region

Depois, a região expandida do processamento auditivo do cérebro

analyzes the quality of the echoes to map their surroundings in the darkness.

analisa a qualidade dos ecos para mapear os seus arredores na escuridão.

With this mechanism, sperm whales can locate squid 300 meters away.

Com este mecanismo, os cachalotes podem localizar lulas a 300 metros de distância.

Scientists think squid don’t hear these high-frequency clicks—

Os cientistas pensam que as lulas não ouvem estes cliques de alta frequência,

even as they turn into rapid buzzes and creaks as the whale closes in.

mesmo quando se transformam em zumbidos rápidos à medida que a baleia se aproxima.

Sperm whales can eat more than a ton of squid every day.

Os cachalotes podem comer mais de uma tonelada de lulas todos os dias.

Their stomachs and feces are usually full of indigestible squid beaks,

Os seus estômagos e fezes ficam geralmente cheios de bicos de lula indigeríveis

and their skin often scarred by squid tentacles.

e a sua pele fica frequentemente cicatrizada por tentáculos de lula.

When they're not hunting, however,

Quando não estão a caçar, no entanto,

sperm whales use an entirely different vocal repertoire.

os cachalotes usam um repertório vocal completamente diferente.

Mature males make clang noises,

Os machos maduros fazem ruídos estridentes

which scientists suspect play a role in mating.

que os cientistas suspeitam fazer parte do ritual de acasalamento.

And most other sperm whales live in social family groups.

E a maioria dos outros cachalotes vive em grupos familiares sociais.

Though their communication might get interrupted when predators are near

Embora a sua comunicação possa ser quebrada quando se aproximam predadores

or human-generated noises dominate,

ou quando dominam ruídos gerados pelo Homem,

they generally chatter at length at the water’s surface.

tagarelam, geralmente, à superfície da água.

Sperm whales do this using patterned click sequences akin to Morse code,

Os cachalotes usam sequências de cliques padronizadas semelhantes ao código Morse,

called codas,

chamadas codas,

which are thought to function as social identity markers.

que se pensa funcionarem como marcadores de identidade social.

Researchers have identified dozens of distinct types of codas,

Os investigadores identificaram dezenas de tipos distintos de codas,

according to patterns in the numbers of clicks used and their rhythm and tempo.

de acordo com padrões no número de cliques utilizados, o seu ritmo e compasso.

Some codas are more ubiquitous,

Algumas codas são mais universais,

while others vary greatly according to family groups and individuals.

enquanto outras variam muito de acordo com os grupos familiares e indivíduos.

All families in a given region

Todas as famílias numa determinada região

that consistently use some of the same characteristic coda patterns

que utilizam consistentemente alguns dos mesmos padrões característicos da coda

share a dialect and belong to the same vocal clan.

partilham um dialeto e pertencem ao mesmo clã vocal.

Each sperm whale calf goes through a multi-year period of babbling,

Cada cachalote bebé passa por um período de vários anos de balbuciação,

where they experiment with different sounds

em que experimenta sons diferentes

before becoming fluent in their clan’s coda dialect.

antes de se tornar fluente no dialeto do seu clã.

How and what exactly sperm whales communicate to each other

Como e o que exatamente os cachalotes comunicam entre si

is currently unknown,

é atualmente desconhecido,

but there are indications that the information can be sophisticated.

mas há indícios de que a informação pode ser sofisticada.

Biologists, roboticists, linguists, cryptographers,

Biólogos, especialistas em robótica, linguistas, criptógrafos,

and artificial intelligence experts

e especialistas em inteligência artificial

are collaborating to monitor and analyze sperm whale vocalizations.

estão a colaborar para monitorizar e analisar as vocalizações dos cachalotes.

The aim is to finally decipher what they're saying.

O objetivo é finalmente decifrar o que estão a dizer.