How does whale communication work? - David Gruber and Shane Gero

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Sebastian Sanchez

A mediados del siglo XIX,

In the mid-1800s,

poco después de que los barcos balleneros estadounidenses

soon after American whaling ships began operating in the North Pacific,

comenzaran a operar en el Pacífico Norte,

an interesting trend emerged.

surgió una tendencia interesante.

Whalers saw a 58% drop in their successful strikes within just a few years.

En tan solo unos años, los balleneros registraron una caída del 58 %

en el número de ataques realizados con éxito.

Sperm whales in the region had suddenly become much harder to kill.

De repente, los cachalotes de la región se volvieron mucho más difíciles de matar.

Generally, when predators like orcas are nearby,

Por lo general, cuando hay depredadores cercanos como las orcas,

sperm whales protect their most vulnerable

los cachalotes protegen a los más vulnerables

by forming defensive circles at the surface.

formando círculos defensivos en la superficie.

But this behavior made them susceptible to whaling ships.

Sin embargo, este comportamiento los hizo susceptibles a los barcos balleneros.

It seems that sperm whales in the North Pacific

Parece que los cachalotes del Pacífico Norte

were somehow able to quickly adapt to this reality.

pudieron de alguna manera adaptarse rápidamente a esta realidad.

Groups that likely hadn’t yet experienced human attacks

Los grupos que probablemente aún no habían sufrido ataques humanos

began escaping whaling boats on fast currents

comenzaron a escapar de los barcos balleneros en corrientes rápidas

instead of forming defensive circles.

en lugar de formar círculos defensivos.

And, based on what we’re starting to understand about sperm whales,

Y, según lo que estamos empezando a entender sobre los cachalotes,

it seems possible they were actually broadcasting survival strategies

parece posible que en realidad

se estuvieran transmitiendo estrategias de supervivencia unos a otros.

to one another.

Indeed, unbeknownst to whalers,

De hecho, sin que los balleneros lo sepan,

spermaceti, the material they killed for,

el espermaceti, el material por el que cazan,

is an essential part of the sperm whale’s sophisticated communication

es una parte esencial del sofisticado sistema de comunicación

and echolocation system.

y ecolocalización de los cachalotes.

This waxy substance fills a cavity in the sperm whale’s head.

Esta sustancia cerosa llena una cavidad en la cabeza del cachalote.

And their head is mostly comprised of an expanded nose

Y su cabeza está compuesta principalmente por una nariz expandida

that serves as a highly calibrated sonar system.

que sirve como un sistema de sonar altamente calibrado.

Sperm whales generate some of the loudest biological noises on record,

Los cachalotes generan algunos de los ruidos biológicos

más fuertes de la historia, se comunican de manera extensa

communicate copiously using an array of complex vocalization styles,

utilizando una variedad de estilos de vocalización complejos

and have the largest brains on Earth.

y tienen el cerebro más grande de la Tierra.

They spend most of their time searching the ocean's depths for prey.

Pasan la mayor parte del tiempo buscando presas en las profundidades del océano.

They can stay submerged for over an hour, and dive deeper than 1,200 meters,

Pueden permanecer sumergidos durante más de una hora

y sumergirse a más de 1200 metros,

far beyond sunlight’s reach, where they’re guided by sound.

mucho más allá del alcance de la luz solar, donde se guían por el sonido.

The loudest noise recorded underwater is around 270 decibels.

El ruido más fuerte registrado bajo el agua ronda los 270 decibelios.

Sperm whale-generated sounds can reach 230.

Los sonidos generados por los cachalotes pueden alcanzar los 230.

And they frequently fix their high-intensity echolocation clicks

Y con frecuencia fijan sus clics de ecolocalización de alta intensidad

on squid.

en los calamares.

Parte del aire que inhalan a través del orificio respiratorio

Some of the air they inhale through their blowhole is routed into their lungs,

se dirige a los pulmones,

while the rest enters a complex, sound-producing system.

mientras que el resto entra en un complejo sistema productor de sonido.

There, air is funneled through lip-like appendages at the front of their heads.

Allí, el aire se canaliza a través de apéndices en forma de labios

situados en la parte delantera de la cabeza.

This generates a sound that travels backwards through their spermaceti organ,

Esto genera un sonido que viaja hacia atrás a través del órgano espermacético,

bounces off an air sac, then traverses another waxy organ,

rebota en un saco de aire y luego atraviesa otro órgano ceroso,

which amplifies and directs the sound.

que amplifica y dirige el sonido.

The click exits the sperm whale’s head a powerful, focused beam.

El chasquido sale de la cabeza del cachalote

en forma de un haz potente y enfocado.

It’s suspected that the returning vibrations

Se sospecha que las vibraciones que regresan

are received by the whale’s lower jaw and directed into the ears.

son recibidas por la mandíbula inferior de la ballena y dirigidas a los oídos.

Then, their brain’s expanded auditory processing region

Luego, la región expandida de procesamiento auditivo del cerebro

analyzes the quality of the echoes to map their surroundings in the darkness.

analiza la calidad de los ecos

para cartografiar su entorno en la oscuridad.

Con este mecanismo, los cachalotes pueden localizar calamares

With this mechanism, sperm whales can locate squid 300 meters away.

a 300 metros de distancia.

Scientists think squid don’t hear these high-frequency clicks—

Los científicos creen que los calamares

no escuchan estos chasquidos de alta frecuencia,

even as they turn into rapid buzzes and creaks as the whale closes in.

incluso cuando se convierten en zumbidos y crujidos rápidos

cuando la ballena se acerca.

Sperm whales can eat more than a ton of squid every day.

Los cachalotes pueden comer más de una tonelada de calamares por día.

Their stomachs and feces are usually full of indigestible squid beaks,

Sus estómagos y heces suelen estar llenos de picos de calamar indigeribles,

and their skin often scarred by squid tentacles.

y su piel a menudo está cicatrizada

por tentáculos de calamar.

When they're not hunting, however,

Sin embargo, cuando no están cazando,

sperm whales use an entirely different vocal repertoire.

los cachalotes utilizan un repertorio vocal completamente diferente.

Mature males make clang noises,

Los machos maduros hacen ruidos estruendosos,

which scientists suspect play a role in mating.

que los científicos sospechan que influyen en el apareamiento.

And most other sperm whales live in social family groups.

Y la mayoría de los otros cachalotes viven en grupos familiares sociales.

Though their communication might get interrupted when predators are near

Si bien su comunicación puede interrumpirse

cuando los depredadores están cerca

or human-generated noises dominate,

o cuando predominan los ruidos generados por el hombre, por lo general

they generally chatter at length at the water’s surface.

charlan largo y tendido en la superficie del agua.

Sperm whales do this using patterned click sequences akin to Morse code,

Los cachalotes hacen esto utilizando secuencias de clics

con patrones similares al código Morse, llamadas codas,

called codas,

which are thought to function as social identity markers.

que se cree que funcionan como marcadores de identidad social.

Researchers have identified dozens of distinct types of codas,

Los investigadores han identificado decenas de tipos distintos de codas,

according to patterns in the numbers of clicks used and their rhythm and tempo.

según los patrones del número de clics utilizados y su ritmo y tempo.

Some codas are more ubiquitous,

Algunas codas son más ubicuas,

while others vary greatly according to family groups and individuals.

mientras que otras varían mucho según los grupos familiares y los individuos.

All families in a given region

Todas las familias de una región determinada

that consistently use some of the same characteristic coda patterns

que utilizan constantemente algunos de los mismos

patrones de codas característicos

share a dialect and belong to the same vocal clan.

comparten un dialecto y pertenecen al mismo clan vocal.

Each sperm whale calf goes through a multi-year period of babbling,

Cada cría de cachalote pasa por un período de varios años de balbuceo,

where they experiment with different sounds

en el que experimentan con diferentes sonidos

before becoming fluent in their clan’s coda dialect.

antes de aprender a hablar con fluidez el dialecto de la coda de su clan.

How and what exactly sperm whales communicate to each other

Actualmente se desconoce cómo y qué es exactamente lo que los cachalotes

is currently unknown,

se comunican entre sí,

but there are indications that the information can be sophisticated.

pero hay indicios de que la información puede ser sofisticada.

Biologists, roboticists, linguists, cryptographers,

Biólogos, especialistas en robótica,

lingüistas, criptógrafos y expertos en inteligencia artificial

and artificial intelligence experts

are collaborating to monitor and analyze sperm whale vocalizations.

colaboran para monitorear

y analizar las vocalizaciones de los cachalotes.

The aim is to finally decipher what they're saying.

El objetivo es descifrar por fin lo que dicen.