How mucus keeps us healthy - Katharina Ribbeck

健康を保つ粘液の働き － カタリーナ・リベック

翻訳: Junko Funds 校正: Tomoyuki Suzuki

If you've got a cold, mucus is hard to miss.

風邪には粘液がつきものですね

But what is it, and what does it do besides making you miserable?

しかし見た目に惨めな粘液には 実際どんな役目があるのでしょう？

Your body produces more than a liter of mucus every day,

体からは一日に１リットル以上の 粘液が出ると言います

and all the wet surfaces of your body that are not covered by skin,

全身のうち皮膚に覆われていない 水気のある部分

like your eyes,

例えば瞳や

nose,

鼻

mouth,

口

lungs,

肺

and stomach get a liberal coating.

胃などをしっかり覆います

That's why they're known as mucus membranes.

粘膜という名は ここからきています

Mucus plays lots of roles in your body.

粘液は体の中で 様々な働きをします

It keeps delicate tissues from drying out and cracking,

デリケートな組織を 感染の原因となる

which would expose them to infection.

乾燥やひび割れから守ります

It lubricates your eyes so you can blink.

瞳を潤おすことで瞬きを可能にし

It protects your stomach lining from acid.

胃の内壁を胃酸から保護します

It neutralizes threats by removing or trapping substances

病を引き起こす物質を 除去したり閉じ込めることで

that could make you sick.

脅威を鎮めます

And finally, it houses and keeps your body's trillions of bacterial inhabitants,

さらには 粘液の支配の下で

your microbiota, under control.

何兆もの細菌や微生物は粘液の中に 生息しています

Mucus contains lots of different compounds,

粘液にはタンパク質 脂肪 塩など

including proteins, fats, and salts.

多種の異なった化合物が含まれており

But a key component of mucus versatility is a set of proteins called mucins.

その中でも特にムチンと呼ばれる タンパク質が多才な役割を果たします

Mucins are the primary large molecules in mucus

ムチンは粘液中で最も 一番大きな分子で

and are essential for giving mucus its slippery feel.

粘液に滑らかさを与える 必須なものであり

They belong to a class of proteins called glycoproteins

アミノ酸と糖分から構成される

which are built out of both amino acids and sugars.

糖タンパクと呼ばれる たんぱくの一種に分類されます

In mucin, long chains of sugars are attached to specific amino acids

ムチンの内部では長い鎖状の糖類が タンパク質骨格にある

in the protein backbone.

特定のアミノ酸に結合しています

The hydrophilic sugar chains help mucin dissolve in your body's watery fluids.

親水性の糖鎖はムチンを 体液に溶けやすくします

Mucus, which is up to 90% water,

粘液は水分を最大90％含みますが

stays hydrated thanks to these sugar chains.

糖鎖のお蔭で親水性を 保っています

Some of these mucins can interact with other mucin molecules

ムチンは 他のムチン分子と作用しあい

to create a complex network that establishes a barrier

病原体などの侵入を防ぐ 障壁となるような

against pathogens and other invaders.

複雑なネットワークを形成します

That's why mucus is the body's first line of defense against foreign objects,

このようにして粘液は 細菌やほこりなどの異物に対し

like bacteria and dust.

最初の防御壁となります

It's continuously produced to clear them from the respiratory tract,

ぬるぬるとしたコンベアベルトのように 気道から絶えず異物を

like a slimy conveyor belt.

取り除いているのです

This keeps bacteria from getting a solid purchase on delicate lung tissue,

細菌が 繊細な肺組織上に 繁殖することを防いだり

or making it to the blood stream, where they could cause a major infection.

血流に混じりこみ感染症を 引き起こすのを防いだりします

Many of those harmful bacteria also cause diseases

また有害な細菌が増殖し バイオフィルムと呼ばれる

when they cluster into slimy growths called biofilms.

粘液質に成長すると 疾患の原因になります

But mucus contains mucins,

しかし粘液にはムチンのほか

antimicrobial peptides,

抗菌ペプチド

antibodies,

抗体 それに

and even bacteria-hungry viruses called bacteriophages

バクテリオファージと呼ばれる 細菌を攻撃するウイルスなどが含まれ

that all work together to prevent biofilms from forming.

バイオフィルムの 形成を防いでいます

If microbes do become harmful and you get sick,

微生物が体に害を及ぼし 病気になったとき

the body ramps up mucus production to try to quickly flush out the offenders,

体は粘液を大量生産し 免疫システムも余分な白血球を

and the immune system floods your mucus with extra white blood cells.

粘液とともに排出し 攻撃する細菌を洗い流します

In fact, the greenish mucus often associated with infections

粘液の緑っぽい色は大抵 感染症と関係があり

gets its color from an enzyme produced by those white blood cells.

前述の白血球が生み出した 酵素が色素となっています

This multi-pronged approach to bacterial management

この幾重もの 細菌管理システムにより

is one of the main reasons why we're not sick all the time.

病気をずっと引き続けることなく 過ごすことができるのです

Even though mucus protects against the infectious bacteria,

このように粘液には感染性細菌から 防御する役割がありますが

the vast majority of your body's bacterial tenants are not harmful,

体に生息する細菌の大部分は 有害ではありません

and many are actually beneficial.

むしろ有益です

That's particularly true when they live in mucus,

特に細菌が粘液内に 生息するとき

where they can perform important functions,

重要な働きー

like synthesizing vitamins,

ビタミン合成

suppressing harmful inflammation,

炎症の抑制や

and controlling the growth of more harmful species.

有害種の成長を制御する役割を 担っています

So even though you probably associate mucus with being ill,

粘液は病気につきものと 思われるかもしれませんが

it's really helping you stay healthy.

実際は健康維持に欠かせないものです

Sure, it might seem gross,

見た目は良くないですが

but can you think of any other substance that can lubricate,

でも考えてみてください 潤滑性を与え

keep your body clean,

体をクリーンに維持し

fight infection,

感染症と闘い

and domesticate a teeming bacterial population?

細菌の生息数を支配する物質を 他に思いつきますか？

Nope, just mucus.

いいえ 粘液以外ありません