How mucus keeps us healthy - Katharina Ribbeck

Traduttore: Maria Sole Quaglio Revisore: Rossana Cantaffa

If you've got a cold, mucus is hard to miss.

Se hai il raffreddore, è difficile non accorgersi del muco.

But what is it, and what does it do besides making you miserable?

Ma cos'è e cosa fa, oltre a farti sentire uno straccio?

Your body produces more than a liter of mucus every day,

Il nostro corpo produce più di un litro di muco al giorno

and all the wet surfaces of your body that are not covered by skin,

e tutte le superfici umide che non sono coperte dalla pelle,

come gli occhi,

like your eyes,

nose,

il naso,

mouth,

la bocca,

i polmoni

lungs,

e lo stomaco, ne sono rivestiti abbondantemente.

and stomach get a liberal coating.

That's why they're known as mucus membranes.

Questo è il motivo per cui sono conosciute come mucose.

Mucus plays lots of roles in your body.

Il muco svolge molteplici ruoli nel nostro corpo.

It keeps delicate tissues from drying out and cracking,

Evita che i tessuti delicati si secchino e si screpolino,

which would expose them to infection.

divenendo soggetti a infezioni.

Lubrifica gli occhi, per farci sbattere le palpebre.

It lubricates your eyes so you can blink.

It protects your stomach lining from acid.

Protegge lo stomaco dall'acido, rivestendolo.

It neutralizes threats by removing or trapping substances

Neutralizza le minacce di sostanze potenzialmente nocive,

that could make you sick.

rimuovendole o intrappolandole.

Infine, ospita e tiene sotto controllo i miliardi di batteri

And finally, it houses and keeps your body's trillions of bacterial inhabitants,

your microbiota, under control.

che costituiscono il microbiota.

Mucus contains lots of different compounds,

Il muco contiene tantissimi composti,

including proteins, fats, and salts.

tra cui proteine, grassi e sali.

Ma un componente chiave del muco è un tipo di proteine dette mucine.

But a key component of mucus versatility is a set of proteins called mucins.

Mucins are the primary large molecules in mucus

Le mucine sono le molecole primarie del muco

and are essential for giving mucus its slippery feel.

e sono responsabili della sua consistenza viscida.

Fanno parte di una classe di proteine chiamate glicoproteine,

They belong to a class of proteins called glycoproteins

which are built out of both amino acids and sugars.

formate da amminoacidi e zuccheri.

In mucin, long chains of sugars are attached to specific amino acids

Nelle mucine, lunghe catene di zuccheri sono unite ad amminoacidi specifici

in the protein backbone.

nell'ossatura della proteina.

The hydrophilic sugar chains help mucin dissolve in your body's watery fluids.

Le catene di zuccheri idrofili

aiutano a dissolvere le mucine nei fluidi corporei.

Il muco, che è composto per il 90% da acqua,

Mucus, which is up to 90% water,

stays hydrated thanks to these sugar chains.

resta idratato grazie a queste catene di zuccheri.

Some of these mucins can interact with other mucin molecules

Alcune mucine interagiscono con altre molecole analoghe

to create a complex network that establishes a barrier

per creare una complessa rete che funge da barriera

against pathogens and other invaders.

contro agenti patogeni e altri invasori.

That's why mucus is the body's first line of defense against foreign objects,

Per questo il muco è la prima linea di difesa del nostro corpo

contro corpi estranei come i batteri e la polvere.

like bacteria and dust.

It's continuously produced to clear them from the respiratory tract,

Viene prodotto di continuo per liberare il tratto respiratorio,

like a slimy conveyor belt.

come un melmoso nastro trasportatore.

This keeps bacteria from getting a solid purchase on delicate lung tissue,

Questo impedisce ai batteri di fare presa sul delicato tessuto polmonare

or making it to the blood stream, where they could cause a major infection.

o di arrivare al sangue, infettandolo.

Many of those harmful bacteria also cause diseases

Molti di questi batteri dannosi causano anche malattie,

when they cluster into slimy growths called biofilms.

quando si ammassano in aggregati detti biofilm.

But mucus contains mucins,

Ma il muco contiene mucine,

antimicrobial peptides,

peptidi antimicrobici,

antibodies,

anticorpi

and even bacteria-hungry viruses called bacteriophages

e anche virus affamati di batteri chiamati batteriofagi,

that all work together to prevent biofilms from forming.

che collaborano per scongiurare la formazione di biofilm.

If microbes do become harmful and you get sick,

Se i microbi diventano davvero dannosi facendoci stare male,

the body ramps up mucus production to try to quickly flush out the offenders,

il corpo aumenta la produzione di muco, per sciacquare via gli aggressori,

and the immune system floods your mucus with extra white blood cells.

e il sistema immunitario inonda il muco di globuli bianchi supplementari.

In fact, the greenish mucus often associated with infections

Infatti, il muco verdognolo, spesso associato a infezioni,

gets its color from an enzyme produced by those white blood cells.

deve il suo colore a un enzima prodotto proprio dai globuli bianchi.

This multi-pronged approach to bacterial management

Questo approccio per gestire i batteri su più fronti

is one of the main reasons why we're not sick all the time.

è uno dei motivi principali per cui non siamo perennemente malati.

Even though mucus protects against the infectious bacteria,

Anche se il muco ci protegge dai batteri infettivi,

the vast majority of your body's bacterial tenants are not harmful,

gran parte dei batteri del nostro corpo non sono dannosi,

alcuni sono addirittura benefici.

and many are actually beneficial.

Questo vale soprattutto per quelli che vivono nel muco,

That's particularly true when they live in mucus,

where they can perform important functions,

dove possono svolgere funzioni importanti,

like synthesizing vitamins,

come sintetizzare le vitamine,

suppressing harmful inflammation,

sconfiggere infiammazioni

and controlling the growth of more harmful species.

e controllare la crescita di specie più dannose.

So even though you probably associate mucus with being ill,

Quindi, anche se solitamente associamo il muco all'essere malati,

it's really helping you stay healthy.

è fondamentale per farci rimanere in salute.

Sure, it might seem gross,

Certo, può sembrare disgustoso,

but can you think of any other substance that can lubricate,

ma riuscite a pensare ad altre sostanze in grado di lubrificare,

keep your body clean,

mantenere il corpo pulito,

fight infection,

combattere le infezioni,

and domesticate a teeming bacterial population?

e tenere a bada una brulicante popolazione batterica?

Nope, just mucus.

Negativo, solo il muco.