Could comets be the source of life on Earth? - Justin Dowd

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Tal Dekkers

Humans have observed comets for thousands of years

האנושות הבחינה בשביטים במשך אלפי שנים

as their orbits have brought them within visible distance of Earth.

כשמסלולי ההקפה שלהם הביאו אותם למרחק נראה מכדור הארץ.

Appearing throughout historical records,

מופיעים לאורך התעוד ההסטורי,

these mysterious lights that came out of nowhere

האורות המסתוריים האלה שהגיעו משום מקום

and disappeared after a short while

ונעלמו אחרי זמן קצר

were thought to be ill omens of war and famine,

נחשבו למבשרי מלחמה ורעב,

or the wrath of gods.

או הזעם של האלים.

But recent research has revealed that comets may be even more deeply connected

אבל מחקרים אחרונים גילו ששביטים אולי מחוברים בצורה יותר עמוקה

to humanity and our presence on Earth

לאנושות ולנוכחות שלנו על כדור הארץ

than any of these mythical explanations suggested.

מאשר אותם הסברים מיתייים שהוצעו.

When you think of our Solar System, you probably imagine the nine,

כשאתם חושבים על מערכת השמש, אתם כנראה מדמיינים תשעה,

sorry eight, planets orbiting the Sun.

סליחה שמונה, פלנטות שמקיפות את השמש.

But beyond Neptune, far from the heat of the Sun,

אבל מעבר לנפטון, הרחק מחום השמש,

there is a sparse ring found formed by icy chunks

ישנה חגורה דלילה שנוצרה על ידי גושי קרח

ranging from the size of marbles to that of small planets.

שנעים בגודלם מגודל של גולות לגודל של פלנטות קטנות.

And thousands of times farther at the outer reaches of the Solar System

ובמרחק אלפי מונים רחוק יותר בקצוות מערכת השמש

lies a spherical cloud of small fragments and gases.

נמצא ענן כדורי של חלקים קטנים וגז.

Many of these ancient clumps of stardust are leftovers from the formation

הרבה מהגושים העתיקים האלה של אבק כוכבים הם שאריות של ההווצרות

of the Solar System 4.6 billion years ago,

של מערכת השמש לפני 4.6 מיליארד שנים,

while some of the most distant may even come from a neighboring system.

בעוד כמה מהרחוקים ביותר אולי אפילו הגיעו ממערכות קרובות.

But sometimes the gravity from passing planets or stars

אבל לפעמים הכבידה מפלנטות או כוכבים עוברים

pulls them toward our sun,

מושכת אותם לכיוון השמש,

beginning a journey that can take up to millions of years.

והם מתחילים מסע שיכול לקחת עד מליוני שנים.

As the frozen object travels further into the Solar System,

כשהגופים הקפואים נעים עמוק יותר לתוך מערכת השמש,

the sun grows from a distant spark to an inferno,

השמש הופכת מניצוץ מרוחק לכבשן,

melting the ice for the first time in billions of years.

ממיסה את הקרח בפעם הראשונה זה מיליארדי שנים.

Gas and steam eject dust into space,

גז וקיטור פולטים אבק לחלל,

forming a bright surrounding cloud, called a coma,

ויוצרים ענן בוהק מסביב, שנקרא קומה,

that can grow even larger than the sun itself.

שיכול לגדול לגודל גדול מהשמש עצמה.

Meanwhile, the intense stream of high-energy particles

בינתיים, הזרם החזק של חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה

constantly emitted by the Sun, known as the solar wind,

שמופץ בקביעות מהשמש, שידוע כרוח סולרית,

blows particles away from the comet's core,

מעיף את החלקיקים הרחק מליבת השביט,

forming a trail of debris up to millions of miles long.

יוצר שובל של שאריות באורך של עד מליוני קילומטרים.

The ice, gas and dust reflect light glowing brightly.

הקרח, הגז והאבק משקפים אור שזוהר בעוצמה.

A comet is born, now orbiting the sun along with the rest of the objects

שביט נולד, ומקיף עכשיו את השמש יחד עם שאר העצמים

in our Solar System.

במערכת השמש שלנו.

But as the comet travels through the Solar System,

אבל כשהשביט מרחף דרך מערכת השמש,

the solar wind tears apart and recombines molecules into various compounds.

הרוח הסולרית קורעת ומרכיבה מולקולות לתרכובות שונות.

In some of the compounds that scientists found,

בכמה מהתרכובות שמדענים מצאו,

first in the rubble left by a meteorite that disintegrated above northern Canada,

ראשית בשברים שהושארו על ידי מטאוריט שהתפורר מעל צפון קנדה,

and then in samples collected by a space craft from a passing comet's tail,

ואז בדוגמיות שנאספו על ידי חללית שעברה בזנב שביט,

were nothing less important than amino acids.

היו תרכובות חשובות לא פחות מחומצות אמינו.

Coming together to form proteins according to the instructs encoded in DNA,

מתחברות כדי ליצור חלבונים לפי ההוראות שמקודדות ב DNA,

these are the main active components in all living cells,

אלה הם המרכיבים הפעילים העיקריים בכל התאים חיים,

from bacteria to blue whales.

מבקטריות ללוויתנים כחולים.

If comets are where these building blocks of life were first formed,

אם שביטים הם המקור בו אבני הבניין האלה של החיים נוצרו,

then they are the ultimate source of life on Earth,

אז הם המקור האולטימטיבי של החיים על כדור הארץ,

and, perhaps, some of the other places they visited as well.

ואולי, גם כמה מהמקומות האחרים שהם ביקרו.

We know that planets orbit nearly every star in the night sky,

אנחנו יודעים שפלנטות מקיפות כמעט כל כוכב בשמי הלילה,

with one in five having a planet similar to Earth in size and temperature.

כשלאחד מחמישה יש פלנטה דומה לכדור הארץ בגודל וטמפרטורה.

If Earth-like planets and the molecules found in DNA are not anomalies,

אם פלנטות דמוייות ארץ והמולקולות שנמצאת ב DNA הן לא חריגות,

we may be only one example of what's possible

אנחנו אולי רק אחת מהדוגמאות למה שאפשרי

when a planet under the right conditions is seeded with organic molecules

כשפלנטות בתנאים המתאימים נזרעות במולקולות אורגניות

by a passing comet.

על ידי שביטים עוברים.

So, rather than an omen of death,

אז, במקום סמן למוות,

the comet that first brought amino acids to Earth

השביט שהביא את חומצות האמינו לראשונה לכדור הארץ

could have been a portent of life,

היה יכול להיות הגורם לחיים,

a prediction of a distant future, where creatures of stardust

תחזית לעתיד רחוק, בו יצורים עשויי אבק כוכבים

would return to space to find the mysteries of where they came from.

יחזרו לחלל כדי למצוא את המסתורין של המקום ממנו הגיעו.