Could comets be the source of life on Earth? - Justin Dowd

Les comètes peuvent-elles être la source de la vie sur Terre ? - Justin Dowd

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Ariana Bleau Lugo

Humans have observed comets for thousands of years

Les humains observent les comètes depuis des milliers d'années

as their orbits have brought them within visible distance of Earth.

quand leurs orbites les rapprochent assez de la Terre pour qu'on les voie.

Elles apparaissent dans les registres historiques

Appearing throughout historical records,

these mysterious lights that came out of nowhere

et on croyait que ces lumières mystérieuses venues de nulle part,

and disappeared after a short while

qui disparaissaient peu après

were thought to be ill omens of war and famine,

étaient de mauvais présages annonçant guerres et famines,

or the wrath of gods.

ou la colère des dieux.

But recent research has revealed that comets may be even more deeply connected

Mais de récentes recherches ont révélé que les comètes sont peut-être

bien plus en relation avec l'humanité et notre présence sur Terre

to humanity and our presence on Earth

than any of these mythical explanations suggested.

que toutes ces explications mythiques ne le laissaient penser.

When you think of our Solar System, you probably imagine the nine,

Quand on pense à notre système solaire, on imagine sans doute les neuf...

sorry eight, planets orbiting the Sun.

pardon, les huit planètes qui tournent autour du Soleil.

But beyond Neptune, far from the heat of the Sun,

Mais au-delà de Neptune, loin de la chaleur du Soleil,

there is a sparse ring found formed by icy chunks

on trouve un anneau diffus formé d'éclats de glace

ranging from the size of marbles to that of small planets.

allant de la taille de billes à celle de petites planètes.

And thousands of times farther at the outer reaches of the Solar System

Des milliers de fois plus loin aux confins du système solaire,

lies a spherical cloud of small fragments and gases.

se trouve un nuage sphérique de petits fragments et de gaz.

Many of these ancient clumps of stardust are leftovers from the formation

Beaucoup de ces anciens amas de poussière d'étoile sont des restes

of the Solar System 4.6 billion years ago,

de la formation du système solaire il y a 4,6 milliards d'années,

while some of the most distant may even come from a neighboring system.

tandis que certains des plus éloignés viennent peut-être d'un système voisin.

But sometimes the gravity from passing planets or stars

mais parfois, la gravité des planètes ou des étoiles qui passent

pulls them toward our sun,

les attire vers notre soleil,

beginning a journey that can take up to millions of years.

et c'est le début d'un voyage qui peut durer des millions d'années.

As the frozen object travels further into the Solar System,

Tandis que l'objet gelé s'enfonce dans le système solaire,

the sun grows from a distant spark to an inferno,

le soleil, d'une étincelle distante, devient un enfer

melting the ice for the first time in billions of years.

faisant fondre la glace pour la première fois depuis des milliards d'années.

Gas and steam eject dust into space,

Les gaz et la vapeur éjectent de la poussière dans l’espace,

forming a bright surrounding cloud, called a coma,

ce qui forme un nuage lumineux qu'on appelle un coma,

that can grow even larger than the sun itself.

qui peut devenir encore plus grand que le soleil lui-même.

Meanwhile, the intense stream of high-energy particles

Pendant ce temps, le flot intense de particules à haute énergie

constantly emitted by the Sun, known as the solar wind,

émises constamment par le soleil, et qu'on appelle le vent solaire,

blows particles away from the comet's core,

emporte des particules du cœur de la comète,

forming a trail of debris up to millions of miles long.

en formant une traîne de débris sur des millions de kilomètres.

The ice, gas and dust reflect light glowing brightly.

La glace, les gaz et la poussière reflètent la lumière vive.

A comet is born, now orbiting the sun along with the rest of the objects

Une comète est née, et elle est maintenant en orbite autour du soleil

avec le reste des objets de notre système solaire.

in our Solar System.

But as the comet travels through the Solar System,

Mais alors que la comète traverse le système solaire,

the solar wind tears apart and recombines molecules into various compounds.

le vent solaire arrache et recombine les molécules en des composés divers.

In some of the compounds that scientists found,

Dans certains de ces composés découverts par les scientifiques,

first in the rubble left by a meteorite that disintegrated above northern Canada,

d'abord dans les débris d'une météorite

qui s'est désintégrée au-dessus du nord du Canada,

and then in samples collected by a space craft from a passing comet's tail,

puis dans des échantillons récoltés par un vaisseau spatial

dans la queue d'une comète,

were nothing less important than amino acids.

on a trouvé des acides aminés.

Coming together to form proteins according to the instructs encoded in DNA,

En s'assemblant pour former des protéines selon les instructions

encodées dans l'ADN,

these are the main active components in all living cells,

ce sont les composants actifs principaux de toutes les cellules vivantes,

from bacteria to blue whales.

depuis les bactéries jusqu'aux baleines bleues.

If comets are where these building blocks of life were first formed,

Si les comètes se trouvent là où ces briques de constructions de la vie

ont été originellement formées,

then they are the ultimate source of life on Earth,

alors elles sont la source ultime de la vie sur Terre,

and, perhaps, some of the other places they visited as well.

et peut-être d'autres endroits qu'elles ont également visités.

Nous savons que des planètes tournent autour

We know that planets orbit nearly every star in the night sky,

de presque toutes les étoiles du ciel nocturne,

with one in five having a planet similar to Earth in size and temperature.

et une sur cinq d'entre elles ont une planète semblable à la Terre

en taille et en température.

If Earth-like planets and the molecules found in DNA are not anomalies,

Si des planètes comme la Terre et les molécules présentes dans l'ADN

ne sont pas des anomalies,

we may be only one example of what's possible

nous ne sommes peut-être qu'un exemple de ce qui est possible

when a planet under the right conditions is seeded with organic molecules

quand une planète dans les bonnes conditions

est ensemencée de molécules organiques par une comète qui passe.

by a passing comet.

So, rather than an omen of death,

Alors plutôt qu'on présage de mort,

the comet that first brought amino acids to Earth

la comète qui a la première apporté des acides aminés sur la Terre

could have been a portent of life,

aurait pu être porteuse de vie,

a prediction of a distant future, where creatures of stardust

une prédiction d'un futur lointain, où les créatures des poussières d'étoiles

would return to space to find the mysteries of where they came from.

retourneraient dans l'espace pour trouver les mystères de leurs origines.