Could comets be the source of life on Earth? - Justin Dowd

¿Podrían ser los cometas la fuente de la vida en la Tierra? - Justin Dowd

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

Humans have observed comets for thousands of years

Los humanos observamos los cometas durante miles de años

as their orbits have brought them within visible distance of Earth.

porque sus órbitas los han traído a corta distancia visible de la Tierra.

Appearing throughout historical records,

Como aparece en los registros históricos,

these mysterious lights that came out of nowhere

estas misteriosas luces que salían de la nada

and disappeared after a short while

y desaparecían tras un corto periodo de tiempo

were thought to be ill omens of war and famine,

se vinculaban a malos presagios de guerra y el hambre,

or the wrath of gods.

o a la ira de los dioses.

But recent research has revealed that comets may be even more deeply connected

Pero la investigación reciente revela que los cometas están conectados

to humanity and our presence on Earth

más profundamente a la humanidad y a nuestra presencia en la Tierra

than any of these mythical explanations suggested.

que cualquiera de estas explicaciones míticas.

When you think of our Solar System, you probably imagine the nine,

Cuando piensas en el sistema solar, es probable que te imagines nueve,

sorry eight, planets orbiting the Sun.

perdón, ocho, planetas en la órbita alrededor del Sol.

But beyond Neptune, far from the heat of the Sun,

Pero más allá de Neptuno, lejos del calor del Sol,

there is a sparse ring found formed by icy chunks

hay un anillo formado por trozos de hielo

ranging from the size of marbles to that of small planets.

que van del tamaño de canicas a la de planetas pequeños.

And thousands of times farther at the outer reaches of the Solar System

Y miles de veces más lejos en los confines del sistema solar

lies a spherical cloud of small fragments and gases.

se encuentra una nube esférica de pequeños fragmentos y gases.

Many of these ancient clumps of stardust are leftovers from the formation

Muchos de estos antiguos cúmulos de polvo estelar son restos de la formación

of the Solar System 4.6 billion years ago,

del sistema solar de hace 4,6 millones de años,

while some of the most distant may even come from a neighboring system.

mientras que otros más distantes incluso pueden provenir de un sistema vecino.

But sometimes the gravity from passing planets or stars

Pero a veces la gravedad de los planetas o las estrellas que pasan

pulls them toward our sun,

empuja hacia nuestro Sol,

beginning a journey that can take up to millions of years.

comenzando un viaje que puede durar hasta millones de años.

As the frozen object travels further into the Solar System,

A medida que el objeto congelado viaja más lejos en el sistema solar,

the sun grows from a distant spark to an inferno,

a partir de una chispa distante, el Sol se vuelve un infierno,

melting the ice for the first time in billions of years.

fundiendo el hielo por primera vez en miles de millones de años.

Gas and steam eject dust into space,

El gas y el vapor expulsan polvo en el espacio,

forming a bright surrounding cloud, called a coma,

formando una nube circundante brillante, llamada coma,

that can grow even larger than the sun itself.

que puede crecer aún más que el Sol mismo.

Meanwhile, the intense stream of high-energy particles

Mientras tanto, la intensa corriente de partículas de alta energía

constantly emitted by the Sun, known as the solar wind,

constantemente emitida por el Sol, conocido como el viento solar,

blows particles away from the comet's core,

expulsa partículas lejos de núcleo del cometa,

forming a trail of debris up to millions of miles long.

formando un reguero de escombros de incluso millones de km de largo.

The ice, gas and dust reflect light glowing brightly.

El hielo, el gas y el polvo reflejan la luz que brilla intensamente.

A comet is born, now orbiting the sun along with the rest of the objects

Un cometa nace en órbita alrededor del Sol, junto con el resto de los objetos

in our Solar System.

en nuestro sistema solar.

But as the comet travels through the Solar System,

Pero a medida que el cometa viaja por el sistema solar,

the solar wind tears apart and recombines molecules into various compounds.

el viento solar desgarra y recombina las moléculas en diferentes compuestos.

In some of the compounds that scientists found,

En algunos de los compuestos que descubrieron los científicos,

first in the rubble left by a meteorite that disintegrated above northern Canada,

en los escombros dejados por un meteorito que se desintegró sobre el norte de Canadá,

and then in samples collected by a space craft from a passing comet's tail,

y en las muestras recogidas por una nave espacial de la cola de un cometa,

were nothing less important than amino acids.

eran nada ni más ni menos que los aminoácidos.

Coming together to form proteins according to the instructs encoded in DNA,

Reuniéndose para formar proteínas siguiendo instrucciones codificadas en el ADN,

these are the main active components in all living cells,

estos son los principales componentes activos en todas las células vivas,

from bacteria to blue whales.

desde las bacterias hasta las ballenas azules.

If comets are where these building blocks of life were first formed,

Si en los cometas se formaron por primera vez estos bloques de construcción de la vida,

then they are the ultimate source of life on Earth,

entonces ellos son la fuente última de la vida en la Tierra,

and, perhaps, some of the other places they visited as well.

y, tal vez, de otros lugares que visitó también.

We know that planets orbit nearly every star in the night sky,

Los planetas orbitan casi todas las estrellas en el cielo nocturno,

with one in five having a planet similar to Earth in size and temperature.

y uno de cada cinco tiene un planeta similar a la Tierra en tamaño y temperatura.

If Earth-like planets and the molecules found in DNA are not anomalies,

Si planetas y moléculas que se encuentran en el ADN similar a la Tierra no son anomalías,

we may be only one example of what's possible

podemos ser solo un ejemplo de lo que es posible

when a planet under the right conditions is seeded with organic molecules

cuando un planeta en condiciones adecuadas se siembra

by a passing comet.

con moléculas orgánicas por un cometa que pasa.

So, rather than an omen of death,

Así que, en vez de un presagio de muerte,

the comet that first brought amino acids to Earth

el cometa que trajo por primera vez aminoácidos a la Tierra

could have been a portent of life,

podría haber sido un presagio de vida,

a prediction of a distant future, where creatures of stardust

una predicción de un futuro lejano, donde las criaturas de polvo estelar

would return to space to find the mysteries of where they came from.

volvería al espacio para encontrar los misterios de donde vinieron.