Could comets be the source of life on Earth? - Justin Dowd

Tradutor: Isabel Vaz Belchior Revisora: Margarida Ferreira

Humans have observed comets for thousands of years

Os humanos têm observado cometas durante milhares de anos

as their orbits have brought them within visible distance of Earth.

sempre que as suas órbitas os trazem a uma distância visível da Terra.

Appearing throughout historical records,

Ao longo dos registos históricos

these mysterious lights that came out of nowhere

estas misteriosas luzes, que vinham de lado nenhum

and disappeared after a short while

e que desapareciam passado pouco tempo,

were thought to be ill omens of war and famine,

eram consideradas maus presságios de guerra e de fome,

or the wrath of gods.

ou da ira dos deuses.

But recent research has revealed that comets may be even more deeply connected

Mas investigações recentes revelaram

que os cometas podem ter estado mais profundamente interligados

to humanity and our presence on Earth

com a Humanidade e com a nossa presença na Terra

than any of these mythical explanations suggested.

do que qualquer dessas explicações mitológicas sugeriram.

When you think of our Solar System, you probably imagine the nine,

Quando pensam no nosso sistema solar, provavelmente vocês imaginam os nove,

sorry eight, planets orbiting the Sun.

perdão, os oito planetas em órbita em redor do sol.

But beyond Neptune, far from the heat of the Sun,

Mas para além de Neptuno, longe do calor do sol,

there is a sparse ring found formed by icy chunks

há um anel esparso formado por pedaços de gelo

ranging from the size of marbles to that of small planets.

que vão do tamanho de berlindes ao de pequenos planetas.

And thousands of times farther at the outer reaches of the Solar System

Milhares de vezes mais distante do que os limites exteriores do sistema solar

lies a spherical cloud of small fragments and gases.

encontra-se uma nuvem esférica de pequenos fragmentos e de gases.

Many of these ancient clumps of stardust are leftovers from the formation

Muitos destes antigos aglomerados de poeira

são restos da formação do sistema solar de há 4,6 mil milhões de anos,

of the Solar System 4.6 billion years ago,

while some of the most distant may even come from a neighboring system.

enquanto alguns dos mais distantes podem até ter vindo de um sistema vizinho.

But sometimes the gravity from passing planets or stars

Mas, às vezes, a força da gravidade dos planetas e dos cometas que passam

pulls them toward our sun,

atraem-nos para o nosso sol,

beginning a journey that can take up to millions of years.

iniciando uma viagem que pode levar até milhões de anos.

As the frozen object travels further into the Solar System,

À medida que o objeto gelado se desloca para o interior do sistema solar,

the sun grows from a distant spark to an inferno,

vê o sol transformar-se, de faísca distante num inferno,

melting the ice for the first time in billions of years.

a derreter o gelo pela primeira vez em milhares de milhões de anos.

Gas and steam eject dust into space,

Gás e jatos de vapor expelem poeira no espaço sideral,

forming a bright surrounding cloud, called a coma,

formando uma nuvem brilhante em seu redor, chamada "cabeleira",

that can grow even larger than the sun itself.

que se pode tornar maior do que o próprio sol.

Meanwhile, the intense stream of high-energy particles

Entretanto, o intenso fluxo de partículas de altas energias

constantly emitted by the Sun, known as the solar wind,

constantemente emitidas pelo sol, conhecido como o vento solar,

blows particles away from the comet's core,

sopra partículas para fora do centro do cometa,

forming a trail of debris up to millions of miles long.

formando um trilho de destroços de milhões de quilómetros de comprimento.

The ice, gas and dust reflect light glowing brightly.

O gelo, gás e pó refletem a luz intensa e brilhante.

A comet is born, now orbiting the sun along with the rest of the objects

Nasceu um cometa, agora a orbitar em torno do sol, juntamente com os outros objetos

in our Solar System.

no nosso sistema solar.

But as the comet travels through the Solar System,

Mas, consoante o cometa viaja através do sistema solar,

the solar wind tears apart and recombines molecules into various compounds.

o vento solar desfaz e recombina as moléculas em vários compostos.

In some of the compounds that scientists found,

Em alguns dos compostos que os cientistas encontraram,

first in the rubble left by a meteorite that disintegrated above northern Canada,

primeiro nos destroços de um meteorito que se desintegrou no norte do Canadá,

and then in samples collected by a space craft from a passing comet's tail,

e depois em exemplos recolhidos por uma nave espacial na cauda de um cometa,

were nothing less important than amino acids.

havia, nada mais nada menos do que aminoácidos.

Coming together to form proteins according to the instructs encoded in DNA,

Unidos para formarem proteínas de acordo com as intruções codificadas do ADN,

these are the main active components in all living cells,

estes são os principais componentes ativos de todas as células vivas,

from bacteria to blue whales.

desde as bactérias às baleias azuis.

If comets are where these building blocks of life were first formed,

Se foi nos cometas

que estes blocos de construção da vida se formaram inicialmente,

then they are the ultimate source of life on Earth,

então eles são a primária fonte de vida na Terra,

and, perhaps, some of the other places they visited as well.

e, talvez, de alguns dos outros lugares que eles também visitam.

We know that planets orbit nearly every star in the night sky,

Sabemos que há planetas na órbita de quase todas as estrelas do céu noturno.

with one in five having a planet similar to Earth in size and temperature.

Uma estrela em cinco tem um planeta igual à Terra em tamanho e temperatura.

If Earth-like planets and the molecules found in DNA are not anomalies,

Se planetas iguais à Terra e as moléculas encontradas no ADN não são anomalias

we may be only one example of what's possible

nós podemos ser apenas um exemplo do que é possível existir

when a planet under the right conditions is seeded with organic molecules

quando um planeta sob as condições certas é semeado com moléculas orgânicas

by a passing comet.

por um cometa que por ali passe.

So, rather than an omen of death,

Portanto, em vez de presságio de morte,

the comet that first brought amino acids to Earth

o cometa que primeiro trouxe aminoácidos à Terra

could have been a portent of life,

pode ter sido um presságio de vida,

a prediction of a distant future, where creatures of stardust

uma predição de um futuro distante, onde criaturas feitas do pó das estrelas

would return to space to find the mysteries of where they came from.

regressariam ao espaço sideral para descobrirem os mistérios de onde vieram.