Could comets be the source of life on Earth? - Justin Dowd

Liệu sao chổi có thể là nguồn gốc của sự sống trên Trái Đất? - Justin Dowd

Translator: Kim Phung Nguyen Reviewer: Lê Anh

Humans have observed comets for thousands of years

Con người đã quan sát sao chổi hàng ngàn năm qua

as their orbits have brought them within visible distance of Earth.

khi chúng theo quỹ đạo đi vào khoảng cách nhìn thấy của Trái Đất.

Appearing throughout historical records,

Xuất hiện trong nhiều ghi chép lịch sử,

these mysterious lights that came out of nowhere

những chùm sáng bí ẩn không rõ đến từ đâu

and disappeared after a short while

và biến mất trong chốc lát

were thought to be ill omens of war and famine,

đã từng bị xem là điềm xấu báo hiệu chiến tranh và nạn đói,

or the wrath of gods.

hay cơn thịnh nộ của các vị thần.

But recent research has revealed that comets may be even more deeply connected

Nhưng nghiên cứu gần đây lại tìm ra rằng sao chổi có thể có liên hệ mật thiết

to humanity and our presence on Earth

với sự tồn tại của con người ở Trái Đất

than any of these mythical explanations suggested.

hơn là bất kỳ lời giải thích thần bí nào như trên.

When you think of our Solar System, you probably imagine the nine,

Khi nghĩ về đến Hệ Mặt Trời, chắc bạn sẽ hình dung ra 9,

sorry eight, planets orbiting the Sun.

xin lỗi, 8, hành tinh quay quanh Mặt Trời.

But beyond Neptune, far from the heat of the Sun,

Nhưng bên ngoài Hải Vương tinh, xa sức nóng của Mặt Trời,

there is a sparse ring found formed by icy chunks

người ta đã tìm thấy một vòng các khối băng nằm rải rác

ranging from the size of marbles to that of small planets.

với kích thước khác nhau, từ bằng viên bi đến bằng 1 hành tinh nhỏ.

And thousands of times farther at the outer reaches of the Solar System

Và xa hơn gấp vài ngàn lần vòng ngoài của Hệ Mặt Trời

lies a spherical cloud of small fragments and gases.

có một đám mây hình cầu gồm các mảnh vụn và chất khí.

Many of these ancient clumps of stardust are leftovers from the formation

Rất nhiều trong số các bụi sao cổ này có từ thời kỳ hình thành

of the Solar System 4.6 billion years ago,

Hệ Mặt Trời, cách nay 4.6 tỷ năm,

while some of the most distant may even come from a neighboring system.

trong khi một số bụi sao ở xa nhất có thể đến từ một hệ thiên thể láng giềng.

But sometimes the gravity from passing planets or stars

Nhưng đôi khi trọng lực từ các hành tinh hay ngôi sao đi qua

pulls them toward our sun,

kéo chúng lại gần Hệ Mặt Trời,

beginning a journey that can take up to millions of years.

bắt đầu một hành trình có thể kéo dài hàng triệu năm.

As the frozen object travels further into the Solar System,

Và khi các vật thể đóng băng này di chuyển lại gần Hệ Mặt Trời,

the sun grows from a distant spark to an inferno,

Mặt Trời chuyển từ một tia sáng thành nguồn nhiệt cực nóng,

melting the ice for the first time in billions of years.

làm tan chảy khối băng, lần đầu tiên trong hàng tỷ năm.

Gas and steam eject dust into space,

Khí và hơi nước đẩy bụi vào không gian,

forming a bright surrounding cloud, called a coma,

hình thành một đám mây sáng, gọi là coma,

that can grow even larger than the sun itself.

nó có thể lớn hơn cả chính Mặt Trời.

Meanwhile, the intense stream of high-energy particles

Trong khi đó, một luồng các hạt năng lượng cao

constantly emitted by the Sun, known as the solar wind,

liên tục được Mặt Trời phát ra, gọi là Gió Mặt Trời,

blows particles away from the comet's core,

thổi các hạt vật chất ra khỏi lõi sao chổi,

forming a trail of debris up to millions of miles long.

hình thành một vệt gồm các mảnh vụn dài hàng triệu dặm.

The ice, gas and dust reflect light glowing brightly.

Băng, khí và bụi phản chiếu ánh sáng rực rỡ.

A comet is born, now orbiting the sun along with the rest of the objects

Một sao chổi ra đời, quay quanh Mặt Trời cùng với các vật thể khác

in our Solar System.

trong Hệ Mặt Trời.

But as the comet travels through the Solar System,

Nhưng khi sao chổi di chuyển trong Hệ Mặt Trời,

the solar wind tears apart and recombines molecules into various compounds.

Gió Mặt Trời sẽ tách các phân tử ra và kết hợp chúng thành các hợp chất khác nhau

In some of the compounds that scientists found,

Trong một số hợp chất mà các nhà khoa học tìm thấy,

first in the rubble left by a meteorite that disintegrated above northern Canada,

đầu tiên là trong đống đổ nát sót lại sau vụ va chạm thiên thạch ở Bắc Canada,

and then in samples collected by a space craft from a passing comet's tail,

sau đó là trong các mẫu thu thập bởi tàu vũ trụ từ đuôi một sao chổi bay qua,

were nothing less important than amino acids.

không có gì khác ngoài axit amin.

Coming together to form proteins according to the instructs encoded in DNA,

Kết hợp với nhau để tạo thành protein theo chỉ thị được mã hóa trong DNA,

these are the main active components in all living cells,

đây là những thành phần hoạt động chính trong tất cả các tế bào sống,

from bacteria to blue whales.

từ vi khuẩn cho đến cá voi xanh.

If comets are where these building blocks of life were first formed,

Nếu sao chổi là nơi những thành phần đầu tiên của cuộc sống được hình thành,

then they are the ultimate source of life on Earth,

thì chúng chính là nguồn gốc của sự sống trên Trái Đất,

and, perhaps, some of the other places they visited as well.

có lẽ còn của một số nơi khác mà chúng đi qua.

We know that planets orbit nearly every star in the night sky,

Chúng ta biết rằng phần lớn các ngôi sao đều có vệ tinh quay quanh,

with one in five having a planet similar to Earth in size and temperature.

cứ 1 trong 5 ngôi sao lại có một vệ tinh giống Trái Đất về kích thước và nhiệt độ.

If Earth-like planets and the molecules found in DNA are not anomalies,

Nếu các vệ tinh giống Trái Đất, các phân tử tìm thấy ở DNA không phải là bất thường,

we may be only one example of what's possible

chúng ta có thể là một trong những ví dụ về khả năng

when a planet under the right conditions is seeded with organic molecules

ở một hành tinh trong điều kiện phù hợp sẽ xuất hiện các phân tử hữu cơ

by a passing comet.

khi va chạm với một sao chổi.

So, rather than an omen of death,

Do đó, thay vì là điềm báo của cái chết,

the comet that first brought amino acids to Earth

ngôi sao chổi đầu tiên đưa các axit amin đến Trái Đất

could have been a portent of life,

có thể là một điềm báo của sự sống,

a prediction of a distant future, where creatures of stardust

một dự đoán về tương lai xa xôi, khi mà tạo hóa của các vì sao

would return to space to find the mysteries of where they came from.

sẽ trở về không gian để tìm hiểu những bí ẩn về nguồn gốc của họ.