Could comets be the source of life on Earth? - Justin Dowd

Le comete potrebbero essere l'origine della vita sulla Terra? - Justin Dowd

Traduttore: Cristina Benedetti Revisore: Alessandra Tadiotto

Humans have observed comets for thousands of years

Gli uomini hanno osservato le comete per migliaia di anni,

as their orbits have brought them within visible distance of Earth.

quando le loro orbite le hanno portate a una distanza visibile dalla Terra.

Appearing throughout historical records,

Presenti in diversi documenti storici,

these mysterious lights that came out of nowhere

queste misteriose luci che apparivano dal nulla

and disappeared after a short while

e scomparivano poco dopo

were thought to be ill omens of war and famine,

erano considerate cattivi presagi di guerra e carestia,

or the wrath of gods.

o l'ira degli dei.

But recent research has revealed that comets may be even more deeply connected

Ma recenti ricerche hanno rivelato che le comete potrebbero essere

più profondamente connesse all'umanità e alla nostra presenza sulla Terra

to humanity and our presence on Earth

than any of these mythical explanations suggested.

di quanto qualsiasi mitica spiegazione suggerisca.

When you think of our Solar System, you probably imagine the nine,

Pensando al nostro Sistema Solare, probabilmente immaginate i nove,

sorry eight, planets orbiting the Sun.

anzi otto pianeti che orbitano intorno al Sole.

But beyond Neptune, far from the heat of the Sun,

Ma oltre Nettuno, lontano dal calore del Sole,

there is a sparse ring found formed by icy chunks

c'è un anello rarefatto formato da blocchi ghiacciati

ranging from the size of marbles to that of small planets.

con dimensioni che variano da una biglia a piccoli pianeti.

And thousands of times farther at the outer reaches of the Solar System

E migliaia di volte più lontano, alle estremità del Sistema Solare,

lies a spherical cloud of small fragments and gases.

si trova una nuvola sferica di piccoli frammenti e gas.

Many of these ancient clumps of stardust are leftovers from the formation

Molti di questi antichi accumuli di polvere stellare

sono i resti della formazione del Sistema Solare 4,6 miliardi di anni fa,

of the Solar System 4.6 billion years ago,

while some of the most distant may even come from a neighboring system.

mentre alcuni dei più lontani

potrebbero persino provenire da un sistema vicino.

But sometimes the gravity from passing planets or stars

Ma a volte la gravità di pianeti o stelle di passaggio

pulls them toward our sun,

li spinge verso il nostro sole,

beginning a journey that can take up to millions of years.

e inizia un viaggio che può durare milioni di anni.

As the frozen object travels further into the Solar System,

Mentre gli oggetti ghiacciati si inoltrano sempre più nel Sistema Solare,

the sun grows from a distant spark to an inferno,

il sole da un puntino distante diventa un inferno,

melting the ice for the first time in billions of years.

sciogliendo il ghiaccio per la prima volta in miliardi di anni.

Gas and steam eject dust into space,

Gas e vapore rilasciano polvere nello spazio,

forming a bright surrounding cloud, called a coma,

creando intorno una nuvola luminosa, detta chioma,

that can grow even larger than the sun itself.

che può crescere fino a divenire più larga del sole stesso.

Meanwhile, the intense stream of high-energy particles

Nel frattempo, l'intenso flusso di particelle ad alta energia

constantly emitted by the Sun, known as the solar wind,

costantemente emesse dal Sole, noto come vento solare,

blows particles away from the comet's core,

asporta particelle dal nucleo della cometa,

forming a trail of debris up to millions of miles long.

formando una scia di detriti lunga fino a milioni di chilometri.

The ice, gas and dust reflect light glowing brightly.

Il ghiaccio, i gas e la polvere riflettono una luce che brilla intensamente.

A comet is born, now orbiting the sun along with the rest of the objects

È nata una cometa, che ora orbita intorno al sole insieme agli altri oggetti

in our Solar System.

nel nostro Sistema Solare.

But as the comet travels through the Solar System,

Ma mentre la cometa viaggia attraverso il Sistema Solare,

the solar wind tears apart and recombines molecules into various compounds.

il vento solare distrugge e ricombina le molecole in vari composti.

In some of the compounds that scientists found,

In alcuni dei composti trovati dagli scienziati,

first in the rubble left by a meteorite that disintegrated above northern Canada,

prima nei detriti lasciati da un meteorite disintegratosi a nord del Canada

and then in samples collected by a space craft from a passing comet's tail,

e poi in campioni raccolti da un veicolo spaziale

dalla coda di una cometa di passaggio,

were nothing less important than amino acids.

erano niente meno che aminoacidi.

Coming together to form proteins according to the instructs encoded in DNA,

Uniti a formare proteine seguendo le istruzioni codificate nel DNA,

these are the main active components in all living cells,

sono i principali componenti di tutte le cellule viventi,

from bacteria to blue whales.

dai batteri alle balenottere azzurre.

If comets are where these building blocks of life were first formed,

Se questi mattoni della vita si sono formati per la prima volta nelle comete,

then they are the ultimate source of life on Earth,

allora sono la prima fonte di vita sulla Terra,

and, perhaps, some of the other places they visited as well.

e, forse, anche di alcuni degli altri posti che hanno visitato.

We know that planets orbit nearly every star in the night sky,

Sappiamo che i pianeti orbitano intorno a quasi ogni stella nel cielo,

with one in five having a planet similar to Earth in size and temperature.

e che una su 5 ha un pianeta simile alla Terra in dimensioni e temperatura.

If Earth-like planets and the molecules found in DNA are not anomalies,

Se i pianeti simili alla Terra e le molecole nel DNA non sono anomalie,

we may be only one example of what's possible

potremmo essere solo un esempio di ciò che è possibile

when a planet under the right conditions is seeded with organic molecules

quando un pianeta nelle giuste condizioni è seminato con molecole organiche

by a passing comet.

da una cometa di passaggio.

So, rather than an omen of death,

Così, piuttosto che presagio di morte,

the comet that first brought amino acids to Earth

la cometa che per prima portò gli aminoacidi sulla Terra

could have been a portent of life,

potrebbe essere stata preannuncio di vita,

a prediction of a distant future, where creatures of stardust

previsione di un futuro lontano, dove creature di polvere stellare

would return to space to find the mysteries of where they came from.

sarebbero tornare nello spazio per scoprire il mistero della loro origine.