How to make your writing suspenseful - Victoria Smith

Traduttore: Erica Ricci Revisore: Chiara Mondini

Cosa serve per una buona storia horror?

What makes a good horror story?

Sure, you could throw in some hideous monsters,

Certo, potreste metterci qualche orrendo mostro,

fountains of blood,

fontane di sangue

and things jumping out from every corner,

e creature che sbucano da ogni angolo,

but as classic horror author H.P. Lovecraft wrote,

ma come disse H.P. Lovecraft, autore di classici horror:

"The oldest and strongest kind of fear is fear of the unknown."

“La paura più antica e più forte è la paura dell’ignoto.”

And writers harness that fear not by revealing horrors,

E gli scrittori sfruttano questa paura non tramite la rivelazione di orrori,

but by leaving the audience hanging in anticipation of them.

ma lasciando il pubblico in sospeso nell’anticiparli.

That is, in a state of suspense.

Ovvero, in uno stato di suspense.

The most familiar examples of suspense come from horror films and mystery novels.

Gli esempi più familiari di suspense arrivano dai film horror e dai gialli.

What's inside the haunted mansion?

Cosa c’è dentro la casa infestata?

Which of the dinner guests is the murderer?

Quale degli invitati è l’assassino?

But suspense exists beyond these genres.

Ma la suspense non esiste solo in questi generi.

Will the hero save the day?

L’eroe salverà la situazione?

Will the couple get together in the end?

La coppia riuscirà a stare insieme, alla fine?

And what is the dark secret that causes the main character so much pain?

E qual è l’oscuro segreto che causa tanta sofferenza al protagonista?

La chiave della suspense è che pone una domanda, o svariate,

The key to suspense is that it sets up a question, or several,

that the audience hopes to get an answer to

a cui il pubblico spera sarà data una risposta,

e rimanda la risposta mantenendone vivo l’interesse e tenendolo sulle spine.

and delays that answer while maintaining their interest and keeping them guessing.

So what are some techniques you can use to achieve this in your own writing?

Ma quali tecniche potete impiegare per ottenere ciò nei vostri scritti?

Limitate il punto di vista.

Limit the point of view.

Instead of an omniscient narrator who can see and relay everything that happens,

Invece di usare un narratore onnisciente che vede e riporta tutto ciò che succede,

tell the story from the perspective of the characters.

raccontate la storia dalla prospettiva dei personaggi.

They may start off knowing just as little as the audience does,

All’inizio potrebbero sapere tanto poco quanto il pubblico,

and as they learn more, so do we.

e man mano che scoprono di più, lo facciamo anche noi.

Classic novels, like "Dracula," for example, are told through letters and diary entries

Romanzi classici, come “Dracula”, ad esempio,

sono narrati tramite lettere e pagine di diario

where characters relate what they've experienced

in cui i personaggi riportano le loro esperienze

and fear what's to come.

e le loro paure su ciò che accadrà.

Next, choose the right setting and imagery.

Poi, scegliete l’ambientazione e l’immaginario più adeguati.

Old mansions or castles with winding halls and secret passageways

Vecchie magioni con corridoi tortuosi e passaggi segreti

suggest that disturbing things are being concealed.

suggeriscono che vi si celino cose inquietanti.

Nighttime, fog, and storms all play similar roles in limiting visibility

La notte, la nebbia e le tempeste giocano ruoli simili nel limitare la visibilità

e circoscrivere i movimenti dei personaggi.

and restricting characters' movements.

È per questo che la Londra vittoriana è un’ambientazione così popolare.

That's why Victorian London is such a popular setting.

Ma persino luoghi e oggetti ordinari possono diventare sinistri,

And even ordinary places and objects can be made sinister

as in the Gothic novel "Rebecca"

come nel romanzo gotico “Rebecca”,

dove i fiori nella casa nuova della protagonista

where the flowers at the protagonist's new home are described as blood red.

vengono descritti come di un rosso sangue.

Three: play with style and form.

Tre: giocate con stile e forma.

You can build suspense by carefully paying attention not just to what happens

Potete creare suspense ponendo l’attenzione non solo su ciò che succede

but how it's conveyed and paced.

ma anche su come e a che ritmo viene comunicato.

Edgar Allan Poe conveys the mental state of the narrator in "The Tell-Tale Heart"

Edgar Allan Poe trasmette lo stato mentale del narratore ne “Il cuore rivelatore”

con frasi frammentate che si interrompono all’improvviso.

with fragmented sentences that break off suddenly.

And other short declarative sentences in the story

E altre brevi frasi dichiarative nella storia

create a mix of breathless speed and weighty pauses.

creano un misto di velocità mozzafiato e pesanti pause.

On the screen, Alfred Hitchcock's cinematography

Sullo schermo, la cinematografia di Alfred Hitchcock

is known for its use of extended silences and shots of staircases

è nota per il suo uso di estesi silenzi e inquadrature di scalinate

to create a feeling of discomfort.

che creano un senso di disagio.

Four: use dramatic irony.

Quattro: usate l’ironia drammatica.

You can't just keep the audience in the dark forever.

Non potete lasciare il pubblico all’oscuro all’infinito.

Sometimes, suspense is best served

A volte, la suspense va servita

by revealing key parts of the big secret to the audience but not to the characters.

rivelando parti chiave del grande segreto al pubblico, ma non ai personaggi.

Si tratta di una tecnica conosciuta come ironia drammatica,

This is a technique known as dramatic irony,

dove il mistero diventa non cosa succederà

where the mystery becomes not what will happen

but when and how the characters will learn.

ma quando e come i personaggi lo scopriranno.

In the classic play "Oedipus Rex,"

Nella tragedia classica “Edipo Re”

the title character is unaware that he has killed his own father

il personaggio principale ignora di aver ucciso il suo stesso padre

and married his mother.

e aver sposato la propria madre.

But the audience knows, and watching Oedipus gradually learn the truth

Ma il pubblico lo sa, e osservare Edipo scoprire gradualmente la verità

provides the story with its agonizing climax.

fornisce alla storia il suo straziante climax.

E per ultimo, il cliffhanger.

And finally, the cliffhanger.

Occhio a non abusarne.

Beware of overusing this one.

C’è chi lo ritiene un espediente scontato, ma è difficile negarne l’efficacia.

Some consider it a cheap and easy trick, but it's hard to deny its effectiveness.

This is where a chapter, episode, volume, or season

Si ha quando un capitolo, un episodio, un volume o una stagione

cuts off right before something crucial is revealed,

terminano poco prima che sia rivelato qualcosa di cruciale,

or in the midst of a dangerous situation with a slim chance of hope.

o nel mezzo di una situazione pericolosa con poche possibilità di speranza.

L’attesa, che siano momenti o anni,

The wait, whether moments or years,

makes us imagine possibilities about what could happen next,

ci fa immaginare quello che potrebbe accadere dopo,

building extra suspense.

generando ulteriore suspense.

La cosa terribile viene quasi sempre evitata,

The awful thing is almost always averted,

creating a sense of closure and emotional release.

creando un senso di chiusura e rilascio emotivo.

But that doesn't stop us from worrying and wondering the next time

Ma questo non ci impedisce di preoccuparci e di stupirci la prossima volta

the protagonists face near-certain disaster.

che il protagonista si trova davanti a un disastro quasi certo.