What’s a smartphone made of? - Kim Preshoff

Traduttore: Silvia Allone Revisore: Elena Pedretti

As of 2018, there are around 2.5 billion smartphone users in the world.

Dal 2018 gli utilizzatori di smartphone al mondo sono circa 2,5 miliardi.

If we broke open all their newest phones,

Se apriamo i telefoni più moderni,

which are just a fraction of the total that’ve been built,

che sono solo una parte del totale dei telefoni prodotti,

and split them into their component parts,

e dividiamo le loro componenti,

that would produce around 85,000 kilograms of gold,

avremo circa 85.000 chili di oro,

875,000 of silver,

875.000 chili di argento

and 40 million kilograms of copper.

e 40 milioni di chili di rame.

How did this precious cache get into our phones,

Come può questo tesoro essere nascosto nei nostri telefoni

and can we reclaim it?

e come possiamo recuperarlo?

Gold, silver, and copper are actually just a few

In effetti, oro, argento e rame sono solo alcuni

of the 70 or so chemical elements that make up the average smartphone.

dei circa 70 elementi chimici che formano uno smartphone standard.

These can be divided into different groups,

Possiamo dividerli in gruppi distinti

two of the most critical being rare earth elements

e due tra i più importanti sono terre rare

and precious metals.

e metalli preziosi.

Rare earths are a selection of 17 elements that are actually common in Earth’s crust

Le terre rare sono 17 elementi piuttosto comuni sulla crosta terrestre

and are found in many areas across the world in low concentrations.

e si trovano, in bassa concentrazione, in molte zone del mondo.

These elements have a huge range of magnetic,

Questi elementi hanno una vasta gamma di proprietà magnetiche,

phosphorescent,

di fosforescenza

and conductive properties

e di conduzione

that make them crucial to modern technologies.

che li rendono indispensabili per la tecnologia moderna.

In fact, of the 17 types of rare earth metals,

Infatti, su 17 tipi di metalli delle terre rare,

phones and other electronics may contain up to 16.

i telefoni e gli oggetti di elettronica ne possono contenere fino a 16.

In smartphones, these create the screen and color display,

Negli smartphone formano lo schermo a colori,

aid conductivity,

permettono la conduttività

and produce the signature vibrations,

e producono le tipiche vibrazioni,

amongst other things.

tra le altre cose.

And yet, crucial as they are,

Tuttavia, per quanto fondamentali,

extracting these elements from the earth

estrarre questi elementi dal sottosuolo

is linked to some disturbing environmental impacts.

comporta seri problemi ambientali.

Rare earth elements can often be found,

Le terre rare si trovano facilmente,

but in many areas,

ma in molte zone

it’s not economically feasible to extract them due to low concentrations.

la loro estrazione non è vantaggiosa a causa della bassa concentrazione.

Much of the time,

Il più delle volte

extracting them requires a method called open pit mining

l'estrazione si effettua con la cosiddetta miniera a cielo aperto

that exposes vast areas of land.

che lascia scoperta una vasta area di terreno.

This form of mining destroys huge swaths of natural habitats,

Questo tipo di estrazione distrugge enormi porzioni di habitat naturali

and causes air and water pollution,

e inquina aria e acqua,

threatening the health of nearby communities.

minacciando la salute delle comunità che abitano nelle vicinanze.

Another group of ingredients in smartphones

C'è un altro gruppo di componenti di smartphone

comes with similar environmental risks:

che comporta rischi ambientali simili:

these are metals such as copper,

si tratta di metalli come il rame,

silver,

l'argento,

palladium,

il palladio,

aluminum,

l'alluminio,

platinum,

il platino,

tungsten,

tin,

il tungsteno,

lo stagno,

lead,

il piombo,

and gold.

e l'oro.

We also mine magnesium,

Vengono estratti anche il magnesio,

lithium,

il litio,

silica,

la silice,

and potassium to make phones,

e il potassio per produrre smartphone.

and all of it is associated with vast habitat destruction,

Questo processo comporta la distruzione di un habitat molto vasto

as well as air and water pollution.

e l'inquinamento di aria e acqua.

Mining comes with worrying social problems, too,

L'estrazione comporta anche problemi sociali

like large-scale human and animal displacement

come lo spostamento in larga scala di animali e esseri umani

to make way for industrial operations,

per far spazio ai processi industriali

and frequently, poor working conditions for laborers.

e spesso condizioni di lavoro disagiate.

Lastly, phone production also requires petroleum,

Inoltre, la produzione di smartphone necessita anche di petrolio,

one of the main drivers of climate change.

uno dei primi responsabili del cambiamento climatico.

That entwines our smartphones inextricably with this growing planetary conundrum.

Ciò lega indissolubilmente lo smartphone a questo crescente problema planetario.

And, what’s more,

E come se non bastasse,

the ingredients we mine to make our phones aren’t infinite.

gli elementi che estraiamo per la produzione dei telefoni non sono infiniti.

One day, they’ll simply run out,

Un giorno, di punto in bianco, finiranno

and we haven’t yet discovered effective replacements for some.

e ad oggi non abbiamo ancora trovato delle valide alternative.

Despite this,

Nonostante questo,

the number of smartphones is on a steady increase;

la produzione di smartphone continua a crescere:

si stima che nel 2019 saranno quasi 3 miliardi quelli in uso.

by 2019 it’s predicted that there’ll be close to 3 billion in use.

This means that reclaiming the bounty within our phones

Ciò significa che il riciclo delle componenti dei telefoni

is swiftly becoming a necessity.

sta diventando una necessità pressante.

So, if you have an old phone,

Quindi se avete un vecchio telefono,

you might want to consider your options before throwing it away.

considerate tutte le possibili opzioni prima di gettarlo via.

To minimize waste, you could donate it to a charity for reuse,

Per ridurre gli sprechi, potete darlo in beneficienza,

take it to an e-waste recycling facility,

consegnarlo a un centro smaltimento rifiuti elettronici

or look for a company that refurbishes old models.

o cercare una società che ricondiziona i vecchi modelli.

However, even recycling companies need our scrutiny.

Comunque, anche queste società vanno osservate con attenzione.

Just as the production of smartphones

Proprio come la produzione di smartphone

comes with social and environmental problems,

genera problemi sociali e ambientali,

dismantling them does too.

anche lo smaltimento ne crea.

E-waste is sometimes intentionally exported to countries

I rifiuti elettronici sono spesso intenzionalmente esportati in paesi

where labor is cheap but working conditions are poor.

dove la manodopera costa poco e le condizioni di lavoro sono disagiate.

Vast workforces, often made up of women and children,

C'è una vasta forza lavoro, spesso formata da donne e bambini

may be underpaid,

probabilmente sottopagati,

lack the training to safely disassemble phones,

non addestrati a smontare i telefoni in modo sicuro

and be exposed to elements like lead and mercury,

e esposti a elementi come piombo e mercurio

which can permanently damage their nervous systems.

che causano danni permanenti al sistema nervoso.

Phone waste can also end up in huge dump sites,

I vecchi telefoni possono finire nelle grandi discariche

leaching toxic chemicals into the soil and water,

e contaminare con sostanze tossiche il suolo e l'acqua,

mirroring the problems of the mines where the elements originated.

riproponendo il problema delle miniere dove i materiali vengono estratti.

A phone is much more than it appears to be on the surface.

Un telefono racchiude molto di più di quel che mostra in apparenza.

It’s an assemblage of elements from multiple countries,

È un insieme di elementi che vengono da paesi diversi,

linked to impacts that are unfolding on a global scale.

il cui impatto si sta sviluppando su scala globale.

So, until someone invents a completely sustainable smartphone,

Quindi, fino all'avvento di uno smartphone completamente ecosostenibile,

we’ll need to come to terms

dobbiamo renderci conto

with how this technology affects widespread places and people.

di come questa tecnologia colpisca un numero crescente di luoghi e persone.