The twisting tale of DNA - Judith Hauck

La tortuosa storia del DNA - Judith Hauck

Transcriber: tom carter Reviewer: Bedirhan Cinar

Traduttore: Elena Montrasio Revisore: Anna Cristiana Minoli

Geckos and grasshoppers, worms and watermelons,

Il geco e la cavalletta, il verme e l'anguria,

elephants and Escherichia Coli,

l'elefante e l'Escherichia Coli,

man and mushroom. All so different in form and function,

l'essere umano e il fungo. Tutti talmente diversi in forma e funzioni,

but amazingly the same in how their form and function are determined.

ma incredibilmente identici nel modo in cui si determinano la loro forma e la loro funzione.

First, all these organisms are made of one or more cells,

Per prima cosa, tutti questi organismi sono formati da una o più cellule

and every cell of every living thing on earth

e ogni cellula di ogni essere vivente sulla Terra

contains all the information it takes

contiene tutte le informazioni necessarie

to create and duplicate and make variations of itself.

a creare e a duplicare se stessa e ad apportare variazioni.

That information is stored in a very long but quite simple

Le informazioni sono contenute in una lunghissima ma semplice

double molecule called DNA,

doppia molecola chiamata DNA,

or Deoxyribonucleic Acid.

o acido desossiribonucleico.

And the DNA of every living organism is made of chains of four smaller molecules

E il DNA di ogni organismo vivente è formato da una catena di 4 molecole più piccole

called nucleotides. What dictates the difference between a man and a mushroom

dette nucleotidi. Quello che determina la differenza tra un uomo e un fungo

is the sequence of these nucleotides in the long DNA chain.

è la sequenza di questi nucleotidi nella lunga catena del DNA.

The four differing nucleotide parts, called bases,

La 4 diverse parti dei nucleotidi, dette basi

are made of a few carbon, oxygen, hydrogen, nitrogen and phosphorus atoms,

sono composte da pochi atomi di carbonio, ossigeno, idrogeno, azoto e fosforo,

and the molecules look like this.

e le molecole hanno questo aspetto.

And each of these four bases is attached to an identical backbone molecule,

E ognuna di questa 4 basi è attaccata a un'identica molecola portante,

a sugar called deoxyribose - the "D" in DNA - and a phosphate group.

uno zucchero detto deossiribosio, la D del DNA, e a un gruppo di fosfati.

Let's simplify these nucleotides and show them like this.

Semplifichiamo l'immagine di questi nucleotidi.

So, a single sequence of nucleotides joined by their common sugars would look like this.

Una singola sequenza di nucleotidi uniti dai loro zuccheri avrebbe questo aspetto.

And the DNA molecule where such sequences are stored looks like this.

Ed ecco le molecole del DNA in cui sono collocate queste sequenze.

But how does a simple molecule dictate the form and function of millions of different living things?

Ma come può una semplice molecola determinare la forma e la funzione di milioni di esseri viventi differenti?

You can think of DNA as a great library of information,

Immaginiamo il DNA come un'enorme biblioteca

information that is used to do one thing and one thing only:

piena di informazioni che hanno un solo e unico scopo:

direct the building of different protein molecules.

dirigere la costruzione di molecole di proteine diverse.

And it's the proteins that build the cells and keep them functioning

E sono le proteine che costruiscono le cellule e le mantengono funzionanti,

and changing and reproducing. Here's where the familiar word 'gene' comes in.

fanno sì che cambino e si riproducano. E qui entra in gioco la parola "gene".

If your DNA is a library of information, a gene is a book in that library.

Se il vostro DNA è una biblioteca di informazioni, un gene è uno dei suoi libri.

A gene is a segment of the DNA molecule.

Un gene è un segmento della molecola del DNA.

Let's say your body needs a particular protein, like insulin.

Diciamo che al vostro corpo serve una particolare proteina, l'insulina.

To get it, some of your cells send a protein signal through the bloodstream

Per ottenerla, alcune delle vostre cellule rilasciano una proteina nel sangue,

to the cells in your pancreas, where insulin is made.

un segnale per le cellule del pancreas, dove l'insulina viene prodotta.

That signal protein tells other proteins in the cell's nuclei

Quella proteina dice alle altre proteine nei nuclei della cellula

to open up a part of the DNA double helix, the insulin gene,

di aprire una parte della doppia elica del DNA, il gene dell'insulina

and start making insulin proteins.

e di cominciare a produrre proteine di insulina.

As soon as enough insulin has been produced,

Appena si raggiunge la quantità necessaria, un altro segnale,

another signal protein comes to the pancreas' cells that tells them to stop making insulin.

sotto forma di proteina, raggiunge le cellule del pancreas per bloccare la produzione di insulina.

It's like looking up a book in the DNA library about insulin,

È come consultare un libro sull'insulina nella biblioteca del DNA

and then putting it back when you're done.

e poi riporlo quando si è finito di leggere.

There are genes in DNA for visible and invisible things that make up your body,

Nel DNA ci sono geni per cose visibili e invisibili che compongono il nostro organismo,

like genes for eye color, protein pigments, for skin color,

come per il colore degli occhi, pigmenti proteici per il colore della pelle,

for hair color, for stopping and starting bone growth,

dei capelli, per far partire e bloccare la crescita delle ossa,

for your blood type, for how many fingers or arms and legs you have,

per il gruppo sanguigno, per quante dita, braccia o gambe abbiamo,

for proteins that influence how long you live.

per le proteine che influenzano la lunghezza della nostra vita.

Your DNA probably contains between 25 thousand and 40 thousand genes,

Il vostro DNA probabilmente contiene tra i 25 000 e i 40 000 geni,

while the DNA of a worm or a plant or a fruit fly

mentre quello di un verme, di una pianta o di un moscerino

contains about 12 thousand to 20 thousand genes.

ne contiene tra i 12 000 e i 20 000.

Some of those genes have quite different sequences of nucleotides than yours,

Alcuni i di questi geni presentano alcune sequenze differenti dalle vostre,

and some are similar to yours.

e altre simili alle vostre.

Though it happens infrequently,

Sebbene non avvenga di frequente,

our own nucleotide sequences can change

le nostre sequenze di nucleotidi possono mutare

as the result of spontaneous or environmental damage

a causa di danni spontanei o derivati dall'ambiente,

which might remove or shift a nucleotide position.

i quali possono rimuovere o spostare la posizione di un nucleotide.

This changes the gene involved, and can then change the protein.

Ciò altera il gene coinvolto, e può alterare la proteina.

Most of these changes, called mutations,

Molti di questi cambiamenti, detti mutazioni,

have very little effect on the organism or its descendants.

hanno effetti trascurabili sull'organismo o sui suoi discendenti,

some are mildly damaging,

altri creano danni lievi

and a few can make the organism better-suited to its environment.

e alcuni possono rendere l'organismo meglio adattabile al proprio ambiente.

It is these tiny changes in DNA gene sequences, happening over millions of years,

Sono questi piccoli cambiamenti nella sequenza dei geni del DNA, nel corso di milioni di anni,

that create the differences among living organisms, from geckos to grasshoppers.

che determinano la differenza tra gli organismi viventi, dal geco alla cavalletta,

worms to watermelons, elephants to Escherichia Coli, and man to mushroom.

dal verme all'anguria, dall'elefante all'Escherichia Coli e dall'uomo al fungo.