How do doctors determine what stage of cancer you have? - Hyunsoo Joshua No and Trudy Wu

Translator: Elena Calvelo Reviewer: traduceTED USC

Each year, approximately 20 million people across the world

Cada ano, uns 20 millóns de persoas no mundo

receive a cancer diagnosis.

reciben un diagnóstico de cancro.

At this overwhelming, and often scary time,

Neste momento abafante e, moitas veces, aterrador,

a patient usually learns their cancer’s stage,

o paciente coñece cal é o estadio do seu cancro,

which is typically a number, ranging from 1 to 4.

que adoita ser un número que varía do 1 ao 4.

While staging is designed in part to help patients better understand

A pesar de que a estadificación axuda os pacientes a comprender

what they’re facing,

a que se enfrontan,

extracting this information from a simple number

obter esta información a partir dun simple número

can be confusing and less than straightforward.

pode ser confuso e pouco claro.

So, what do cancer stages actually mean?

Entón, que significan realmente os estadios do cancro?

To understand stage numbers,

Para entendermos os números dos estadios,

we first need to unpack the three variables that inform it.

primeiro necesitamos descifrar as tres variábeis que os determinan.

Doctors utilize a system which uses the letters T, N, and M

O persoal médico emprega un sistema de letras T, N e M

to describe a tumor’s size,

para describir o tamaño do tumor,

its presence in the immune system’s lymph nodes,

a súa presenza nos ganglios linfáticos do sistema inmunitario

and whether it has metastasized, or spread, to other organs.

e se fixo metástase ou se se espallou a outros órganos.

Arriving at this letter staging takes thorough investigation—

Chegar a esta clasificación por letras require unha investigación exhaustiva:

physicians will consider a person’s symptoms and overall health,

o persoal médico sopesa os síntomas e a saúde xeral do paciente,

and may sample, or biopsy, cancerous tissue,

pode extraer mostras ou biopsias do tecido canceroso

order medical scans, and analyze blood tests.

e solicitar exames médicos e análises sanguíneas.

The T designation is usually a number between 1 to 4,

Normalmente, a designación T é un número entre 1 e 4,

and is, in most cases, based on tumor size.

e na maioría dos casos baséase no tamaño do tumor.

But each type of cancer has its own T staging criteria.

Porén, cada tipo de cancro ten o seu propio criterio de estadificación T.

Five-centimeter-wide tumors are labeled as T3 in oral cancers,

Os tumores de 5 cm de diámetro clasifícanse como T3 nos cancros orais,

but T2 in breast cancers.

mais como T2 nos cancros de mama.

And some cancers use other staging criteria,

Algúns tipos de cancro empregan outros criterios de estadificación,

like esophageal cancers, which are staged based on how deeply

como os cancros de esófago, estadificados a partir da profundidade

the tumor invades the layers of tissue.

coa que o tumor invade as capas do tecido.

To assign an N stage,

Para asignar un estadio N, o equipo médico

doctors evaluate the lymph nodes through biopsies and imaging.

avalía os ganglios linfáticos mediante biopsias e imaxes.

Cancer cells tend to break off from the initial tumor and spread.

As células cancerosas tenden a separarse do tumor inicial e a diseminarse.

They often travel through the lymphatic system—

Adoitan propagarse polo sistema linfático,

a network of vessels and nodes,

unha rede de vasos e ganglios

which filter waste and harbor cells that help fight infection.

que filtran o refugallo e hospedan células que axudan a combater a infección.

Cancers that spread to larger, more distant,

Os cancros que se propagan a ganglios máis longos, máis distantes

or a greater number of lymph nodes typically file into higher N stages.

ou a un maior número, acostuman clasificarse en estadios N máis elevados.

M staging involves a more threatening category of cancers’ spread—

O estadio M alude a unha categoría máis ameazadora de propagación do cancro:

when diseased cells scatter and then settle on other organs or on bones.

cando as células afectadas se diseminan e se instalan noutros órganos ou ósos.

Historically, this stage has been a matter of just “yes” or “no,”

Historicamente, este estadio foi un asunto de “si” ou “non”,

because once a cancer has metastasized, it’s considered to be much more lethal.

pois, unha vez que o cancro fai metástase, considérase moito máis letal.

But advances in treatment have recently prompted the medical community

Con todo, os progresos no tratamento motivan a comunidade médica

to rethink the M stage as a continuum.

a reconsiderar o estadio M como un contínuum.

Doctors now consider the number of organs in which the cancer has spread,

O persoal médico xa estuda o número de órganos polos que se propagou o cancro,

as well as the abundance and characteristics of the metastatic tumors.

así como a abundancia e características dos tumores metastáticos.

All sorts of combinations of T, N, and M are possible,

Todos os tipos de combinacións de T, N e M son posíbeis,

and one letter doesn't always follow the other.

e unha letra non sempre continua coa seguinte.

For example, some head and neck cancers will test positive in the lymph nodes N1

Por exemplo, algúns cancros de cabeza e pescozo darán positivo nos ganglios N1

with no clear initial tumor, or T0.

sen un tumor inicial claro, ou T0.

So how do these three variables inform a cancer's stage number?

Como indican estas tres variábeis o número do estadio dun cancro?

Each TNM combination correlates to a different overall stage,

Cada combinación TNM correlaciónase cun estadio global diferente,

ordered by how difficult the cancer is to treat.

ordenado en función da dificultade do tratamento do cancro.

This sorting is rigidly defined for each type of cancer,

Esta clasificación está rigorosamente definida para cada tipo de cancro

based on generations of research looking at how cancers with different spreads

baseada en xeracións de investigación que analizan como tenden a comportarse

and characteristics tend to behave.

os cancros con diferentes propagacións e características,

Importantly, what a certain overall stage means varies from cancer to cancer.

o que implica que un certo estadio global pode variar dependendo do tipo de cancro.

For example, a T3N1M0 combination for a breast cancer

Por exemplo, a combinación T3N1M0 nun cancro de mama

is considered stage 3 and carries an 85% five-year survival rate.

considérase de estadio 3 e ten un índice de supervivencia do 85 % en 5 anos.

A pancreatic cancer with this same TNM combination, however,

No entanto, un cancro de páncreas coa mesma combinación TNM

is sorted to stage 2, and yet is more difficult to treat

clasifícase no estadio 2 a pesar de ser máis difícil de tratar,

with a 15% survival rate.

cunha taxa de supervivencia do 15 %.

The system is intricate— and ever-changing.

Este é un sistema complexo e que está en constante mudanza.

For instance, someone with a stage 4 throat tumor in 2017,

Así, é posíbel que en 2017 alguén cun tumor de pescozo de estadio 4

might be considered stage 1 just one year later.

fose diagnosticado cun estadio 1 só un ano máis tarde.

The cancer didn’t improve; the staging system did.

O que mellorou non foi o cancro, senón o sistema de estadificación.

Experts realized that a subset of these advanced cancers

OS especialistas decatáronse de que o subconxunto destes cancros avanzados

responded to existing treatment better than others,

respondía mellor que outros ao tratamento existente,

so their staging was downgraded.

polo que se reduciu o seu estadio.

Similar discoveries and advancements in the genetic testing of tumors

As descubertas e avances similares nas probas xenéticas dos tumores

are refining staging in breast, prostate, and gynecological cancers.

están limando a estadificación nos cancros de mama, de próstata e xinecolóxicos.

Meanwhile, breakthroughs in therapies can change things seemingly overnight.

Namentres, os avances nas terapias poden mudar as cousas da noite para a mañá.

Many cancers one considered near impossible to treat

Moitos cancros cuxo tratamento se consideraba case imposíbel

are now met with high rates of remission.

teñen xa altas taxas de remisión.

And thanks to improvements in screenings,

E, grazas ás melloras nos cribados,

more and more cancers are being discovered at early stages.

estanse a descubrir cada vez máis cancros en fases iniciais.

So while many will deal with the reality of cancer,

Aínda que moita xente lida coa realidade do cancro,

either for themselves, or through the diagnosis of a loved one,

sexa pola súa propia enfermidade ou polo diagnóstico dun ser querido,

these advances offer better treatments, more targeted cures,

estes avances fornecen tratamentos mellores, curas máis específicas

and greater hope for the years to come.

e maior esperanza para os vindeiros anos.