How do doctors determine what stage of cancer you have? - Hyunsoo Joshua No and Trudy Wu

Traduttore: Caterina Stella Revisore: Giorgia Salvato

Each year, approximately 20 million people across the world

Ogni anno, circa 20 milioni di persone in tutto il mondo

receive a cancer diagnosis.

ricevono una diagnosi di cancro.

At this overwhelming, and often scary time,

In questo periodo difficile e spesso spaventoso,

a patient usually learns their cancer’s stage,

di solito il paziente viene a conoscenza del proprio stadio di cancro,

which is typically a number, ranging from 1 to 4.

che in genere è un numero compreso tra 1 e 4.

Sebbene la stadiazione sia pensata in parte per aiutare i pazienti

While staging is designed in part to help patients better understand

a comprendere meglio

what they’re facing,

a cosa vanno in contro,

extracting this information from a simple number

estrarre queste informazioni da un semplice numero

can be confusing and less than straightforward.

può risultare confusionario e per niente semplice.

So, what do cancer stages actually mean?

Quindi, cosa significano effettivamente gli stadi del cancro?

To understand stage numbers,

Per comprendere i numeri degli stadi,

we first need to unpack the three variables that inform it.

dobbiamo prima analizzare le tre variabili che li caratterizzano.

Doctors utilize a system which uses the letters T, N, and M

I medici utilizzano un sistema che utilizza le lettere T, N e M

to describe a tumor’s size,

per descrivere le dimensioni di un tumore,

its presence in the immune system’s lymph nodes,

la sua presenza nei linfonodi del sistema immunitario

and whether it has metastasized, or spread, to other organs.

e se si è metastatizzato o si è diffuso in altri organi.

Arriving at this letter staging takes thorough investigation—

Arrivare a questa stadiazione per lettere

richiede un'indagine approfondita:

physicians will consider a person’s symptoms and overall health,

i medici prenderanno in considerazione i sintomi

e lo stato di salute della persona

and may sample, or biopsy, cancerous tissue,

e potranno prelevare o fare una biopsia, del tessuto canceroso,

order medical scans, and analyze blood tests.

richiedere risonanze e analizzare gli esami del sangue.

The T designation is usually a number between 1 to 4,

L'indicazione della lettera T è di solito un numero compreso tra 1 e 4

and is, in most cases, based on tumor size.

e, nella maggior parte dei casi, si basa sulla dimensione del tumore.

But each type of cancer has its own T staging criteria.

Ma ogni tipo di tumore ha i propri criteri di stadiazione T.

Five-centimeter-wide tumors are labeled as T3 in oral cancers,

I tumori larghi cinque centimetri sono etichettati come T3

nei tumori del cavo orale,

but T2 in breast cancers.

ma come T2 nei tumori al seno.

And some cancers use other staging criteria,

Alcuni tumori si avvalgono di altri criteri di stadiazione,

like esophageal cancers, which are staged based on how deeply

come i tumori esofagei, classificati in base alla profondità

the tumor invades the layers of tissue.

con la quale il tumore invade gli strati di tessuto.

To assign an N stage,

Per assegnare uno stadio N,

doctors evaluate the lymph nodes through biopsies and imaging.

i medici esaminano i linfonodi

mediante biopsie e diagnostica per immagini.

Cancer cells tend to break off from the initial tumor and spread.

Le cellule tumorali tendono a staccarsi dal tumore iniziale e a diffondersi.

They often travel through the lymphatic system—

Spesso viaggiano attraverso il sistema linfatico,

a network of vessels and nodes,

una rete di vasi e nodi

which filter waste and harbor cells that help fight infection.

che filtra le scorie e ospita le cellule che aiutano a combattere le infezioni.

Cancers that spread to larger, more distant,

I tumori che si diffondono a linfonodi più grandi, più distanti

or a greater number of lymph nodes typically file into higher N stages.

o a più linfonodi, in genere si classificano negli stadi N più alti.

M staging involves a more threatening category of cancers’ spread—

La stadiazione M riguarda una categoria più minacciosa di diffusione dei tumori,

when diseased cells scatter and then settle on other organs or on bones.

quando le cellule malate si disperdono

e poi si depositano su altri organi o sulle ossa.

Historically, this stage has been a matter of just “yes” or “no,”

Storicamente, questo stadio è sempre stato una questione di "sì" o "no",

because once a cancer has metastasized, it’s considered to be much more lethal.

perché una volta che il tumore si è metastatizzato,

è considerato molto più letale.

But advances in treatment have recently prompted the medical community

Ma i progressi nei trattamenti

hanno recentemente indotto la comunità medica

to rethink the M stage as a continuum.

a rivalutare lo stadio M come un continuum.

Doctors now consider the number of organs in which the cancer has spread,

Ora i medici considerano il numero di organi in cui il cancro si è diffuso,

as well as the abundance and characteristics of the metastatic tumors.

nonché la quantità e le caratteristiche dei tumori metastatici.

All sorts of combinations of T, N, and M are possible,

Ogni sorta di combinazione di T, N e M è possibile

and one letter doesn't always follow the other.

e non sempre una lettera segue l'altra.

For example, some head and neck cancers will test positive in the lymph nodes N1

Ad esempio, alcuni tumori della testa e del collo

risulteranno positivi nei linfonodi N1

with no clear initial tumor, or T0.

senza un tumore iniziale evidente, o T0.

So how do these three variables inform a cancer's stage number?

Quindi, in che modo queste tre variabili determinano lo stadio di un cancro?

Each TNM combination correlates to a different overall stage,

Ogni combinazione TNM è correlata a un diverso stadio generale,

ordered by how difficult the cancer is to treat.

definito in base a quanto è difficile trattare un tumore.

This sorting is rigidly defined for each type of cancer,

Tale suddivisione è rigidamente definita per ogni tipo di cancro,

based on generations of research looking at how cancers with different spreads

sulla base di generazioni di ricerche

che hanno esaminato come tendono a comportarsi

and characteristics tend to behave.

i tumori con diverse diffusioni e caratteristiche.

Importantly, what a certain overall stage means varies from cancer to cancer.

Soprattutto, il significato di un determinato stadio complessivo

varia da cancro a cancro.

For example, a T3N1M0 combination for a breast cancer

Ad esempio, una combinazione T3N1M0 per un tumore al seno

is considered stage 3 and carries an 85% five-year survival rate.

è considerata uno stadio 3

e comporta un tasso di sopravvivenza di cinque anni dell'85%.

A pancreatic cancer with this same TNM combination, however,

Un tumore al pancreas con medesima combinazione TNM, tuttavia,

is sorted to stage 2, and yet is more difficult to treat

viene classificato allo stadio 2, eppure è più difficile da trattare,

with a 15% survival rate.

con un tasso di sopravvivenza del 15%.

The system is intricate— and ever-changing.

Il sistema è complesso e in continua evoluzione.

For instance, someone with a stage 4 throat tumor in 2017,

Ad esempio, una persona con un tumore alla gola allo stadio 4 nel 2017,

might be considered stage 1 just one year later.

potrebbe essere considerata allo stadio 1 solo un anno dopo.

The cancer didn’t improve; the staging system did.

Non è il cancro ad essere migliorato, ma il sistema di stadiazione.

Experts realized that a subset of these advanced cancers

Gli esperti si sono resi conto che un sottoinsieme

di questi tumori avanzati

responded to existing treatment better than others,

rispondeva meglio di altri ai trattamenti esistenti,

so their staging was downgraded.

quindi la loro stadiazione è stata ridotta.

Similar discoveries and advancements in the genetic testing of tumors

Scoperte e progressi simili nei test genetici dei tumori

are refining staging in breast, prostate, and gynecological cancers.

stanno perfezionando la stadiazione dei tumori del seno, della prostata

e dei tumori ginecologici.

Meanwhile, breakthroughs in therapies can change things seemingly overnight.

Nel frattempo, le scoperte nell'ambito delle terapie

possono apparentemente cambiare le cose da un giorno all'altro.

Many cancers one considered near impossible to treat

Molti tumori una volta considerati quasi impossibili da trattare,

are now met with high rates of remission.

ora registrano alti tassi di remissione.

And thanks to improvements in screenings,

E grazie ai miglioramenti negli screening,

more and more cancers are being discovered at early stages.

sempre più tumori vengono scoperti nelle fasi iniziali.

So while many will deal with the reality of cancer,

Quindi, mentre molti affronteranno la realtà del cancro,

either for themselves, or through the diagnosis of a loved one,

da soli o attraverso la diagnosi di una persona cara,

these advances offer better treatments, more targeted cures,

questi progressi offrono trattamenti migliori, cure più mirate

and greater hope for the years to come.

e maggiore speranza per gli anni a venire.