How do doctors determine what stage of cancer you have? - Hyunsoo Joshua No and Trudy Wu

Traductor: Lucía gv Revisor: Valeria Pájaro

Each year, approximately 20 million people across the world

Cada año, unos 20 millones de personas en todo el mundo

receive a cancer diagnosis.

reciben un diagnóstico de cáncer.

At this overwhelming, and often scary time,

En ese momento abrumador y, a menudo, aterrador,

a patient usually learns their cancer’s stage,

el paciente suele enterarse de la etapa de su cáncer,

which is typically a number, ranging from 1 to 4.

que, por lo general, es un número entre 1 y 4.

Si bien la estadificación está diseñada, en parte,

While staging is designed in part to help patients better understand

para ayudar al paciente a comprender mejor a qué se enfrenta,

what they’re facing,

extracting this information from a simple number

extraer esta información de un simple número

can be confusing and less than straightforward.

puede resultar confuso y no muy claro.

So, what do cancer stages actually mean?

Entonces, ¿qué significan realmente las etapas del cáncer?

To understand stage numbers,

Para entender los números de las etapas,

we first need to unpack the three variables that inform it.

primero necesitamos analizar las tres variables que los determinan.

Doctors utilize a system which uses the letters T, N, and M

Los médicos utilizan un sistema que utiliza las letras T, N y M

to describe a tumor’s size,

para describir el tamaño de un tumor,

its presence in the immune system’s lymph nodes,

su presencia en los ganglios linfáticos del sistema inmunitario

and whether it has metastasized, or spread, to other organs.

y si ha hecho metástasis o se ha diseminado a otros órganos.

Arriving at this letter staging takes thorough investigation—

Para llegar a esta clasificación por etapas

es necesaria una investigación minuciosa:

physicians will consider a person’s symptoms and overall health,

los médicos consideran los síntomas y el estado de salud general de la persona,

and may sample, or biopsy, cancerous tissue,

y pueden tomar muestras o biopsias del tejido canceroso,

order medical scans, and analyze blood tests.

solicitar exploraciones médicas y hacer análisis de sangre.

The T designation is usually a number between 1 to 4,

La designación T suele ser un número entre 1 y 4

and is, in most cases, based on tumor size.

y, en la mayoría de los casos, se basa en el tamaño del tumor.

But each type of cancer has its own T staging criteria.

Sin embargo, cada tipo de cáncer tiene sus propios criterios de estadificación T.

Five-centimeter-wide tumors are labeled as T3 in oral cancers,

Los tumores de 5 cm de ancho se clasifican como T3 en los cánceres orales,

but T2 in breast cancers.

pero como T2 en los cánceres de mama.

And some cancers use other staging criteria,

Y algunos tipos de cáncer utilizan otros criterios de estadificación,

like esophageal cancers, which are staged based on how deeply

como los cánceres de esófago,

clasificados según la profundidad con la que el tumor invade las capas de tejido.

the tumor invades the layers of tissue.

To assign an N stage,

Para asignar un estadio N,

doctors evaluate the lymph nodes through biopsies and imaging.

los médicos evalúan los ganglios linfáticos mediante biopsias e imágenes.

Cancer cells tend to break off from the initial tumor and spread.

Las células cancerosas tienden a separarse del tumor inicial y a diseminarse.

They often travel through the lymphatic system—

Con frecuencia, viajan a través del sistema linfático,

a network of vessels and nodes,

una red de vasos y ganglios que filtran los desechos

which filter waste and harbor cells that help fight infection.

y albergan células que ayudan a combatir las infecciones.

Cancers that spread to larger, more distant,

Los cánceres que se diseminan a ganglios linfáticos más grandes,

or a greater number of lymph nodes typically file into higher N stages.

más distantes o a un mayor número de ellos suelen alcanzar estadios N superiores.

M staging involves a more threatening category of cancers’ spread—

La estadificación M implica una categoría más peligrosa de propagación del cáncer:

when diseased cells scatter and then settle on other organs or on bones.

cuando las células enfermas se dispersan

y se depositan en otros órganos o en los huesos.

Historically, this stage has been a matter of just “yes” or “no,”

Históricamente, esta etapa ha sido una cuestión de “sí” o “no”,

because once a cancer has metastasized, it’s considered to be much more lethal.

porque una vez que el cáncer ha hecho metástasis, se considera mucho más letal.

But advances in treatment have recently prompted the medical community

Sin embargo, los avances en el tratamiento han llevado a la comunidad médica

to rethink the M stage as a continuum.

a replantearse el estadio M como un proceso continuo.

Doctors now consider the number of organs in which the cancer has spread,

Los médicos ahora consideran la cantidad de órganos

en los que se ha diseminado el cáncer, así como la abundancia

as well as the abundance and characteristics of the metastatic tumors.

y las características de los tumores metastásicos.

All sorts of combinations of T, N, and M are possible,

Son posibles todo tipo de combinaciones de T, N y M,

and one letter doesn't always follow the other.

y una letra no siempre sigue a la otra.

For example, some head and neck cancers will test positive in the lymph nodes N1

Por ejemplo, algunos tipos de cáncer de cabeza y cuello

arrojan un resultado positivo en los ganglios linfáticos N1

with no clear initial tumor, or T0.

sin un tumor inicial claro, o T0.

So how do these three variables inform a cancer's stage number?

Entonces, ¿cómo influyen estas variables en el número de etapa de un cáncer?

Each TNM combination correlates to a different overall stage,

Cada combinación de TNM se correlaciona con un estadio general diferente,

ordered by how difficult the cancer is to treat.

ordenado según la dificultad del tratamiento del cáncer.

This sorting is rigidly defined for each type of cancer,

Esta clasificación se define estrictamente para cada tipo de cáncer,

based on generations of research looking at how cancers with different spreads

basándose en investigaciones que han analizado cómo tienden a comportarse

and characteristics tend to behave.

los cánceres con diferentes diseminaciones y características.

Importantly, what a certain overall stage means varies from cancer to cancer.

Es importante destacar que lo que una determinada etapa general significa

varía de un cáncer a otro.

For example, a T3N1M0 combination for a breast cancer

Por ejemplo, una combinación de T3N1M0 para un cáncer de mama

is considered stage 3 and carries an 85% five-year survival rate.

se considera en etapa 3 con una tasa de supervivencia a cinco años del 85 %.

A pancreatic cancer with this same TNM combination, however,

Sin embargo, un cáncer de páncreas con esta misma combinación de TNM

is sorted to stage 2, and yet is more difficult to treat

se clasifica en etapa 2,

pero es más difícil de tratar y tiene tasa de supervivencia del 15 %.

with a 15% survival rate.

The system is intricate— and ever-changing.

El sistema es complejo y cambia constantemente.

For instance, someone with a stage 4 throat tumor in 2017,

Por ejemplo, una persona con un tumor de garganta en etapa 4 en 2017

might be considered stage 1 just one year later.

podría considerarse en etapa 1 tan solo un año después.

The cancer didn’t improve; the staging system did.

Su cáncer no mejoró, pero el sistema de estadificación sí.

Experts realized that a subset of these advanced cancers

Los expertos se dieron cuenta de que un subconjunto de estos cánceres avanzados

responded to existing treatment better than others,

respondía mejor que otros al tratamiento existente,

so their staging was downgraded.

por lo que su estadificación se redujo.

Similar discoveries and advancements in the genetic testing of tumors

Descubrimientos y avances similares en las pruebas genéticas de los tumores

are refining staging in breast, prostate, and gynecological cancers.

mejoran la estadificación de los cánceres de mama, próstata y ginecológicos.

Meanwhile, breakthroughs in therapies can change things seemingly overnight.

Mientras tanto, los avances en las terapias

pueden cambiar la situación de la noche a la mañana.

Many cancers one considered near impossible to treat

Muchos tipos de cáncer que antes se consideraban casi imposibles de tratar

ahora tienen altas tasas de remisión.

are now met with high rates of remission.

And thanks to improvements in screenings,

Y gracias a las mejoras en las pruebas de detección,

more and more cancers are being discovered at early stages.

cada vez se descubren más cánceres en etapas tempranas.

So while many will deal with the reality of cancer,

Por lo tanto, si bien muchos afrontarán la realidad del cáncer,

either for themselves, or through the diagnosis of a loved one,

ya sea por sí mismos o mediante el diagnóstico de un ser querido,

these advances offer better treatments, more targeted cures,

estos avances ofrecen mejores tratamientos, curas más específicas

and greater hope for the years to come.

y más esperanzas para los próximos años.