How do doctors determine what stage of cancer you have? - Hyunsoo Joshua No and Trudy Wu

번역: Jinsol Song 검토: Hyeona Seo

Each year, approximately 20 million people across the world

매년, 전 세계적으로 약 2천만 명의

receive a cancer diagnosis.

사람들이 암 진단을 받습니다.

At this overwhelming, and often scary time,

막막하고 무서운 이 시기에

a patient usually learns their cancer’s stage,

환자들은 보통 자신이 몇 병기의 암인지 알게되는데,

which is typically a number, ranging from 1 to 4.

일반적으로 암은 1기에서 4기까지 있죠.

While staging is designed in part to help patients better understand

병기 분류는 환자가 자신의 상황을 더 잘 이해할 수 있도록 설계되었지만

what they’re facing,

extracting this information from a simple number

단순한 숫자만으로 이런 정보를 표현하는 건

can be confusing and less than straightforward.

헷갈리거나 모호하게 들릴 수 있죠.

So, what do cancer stages actually mean?

그렇다면 암 병기란 실제로 무엇을 의미할까요?

To understand stage numbers,

암 병기를 이해하려면

we first need to unpack the three variables that inform it.

먼저 암 병기를 알려주는 세 가지 변수를 알아야 합니다.

Doctors utilize a system which uses the letters T, N, and M

의사들은 T, N, M을 사용하여

to describe a tumor’s size,

종양의 크기,

its presence in the immune system’s lymph nodes,

면역 시스템의 림프절 속 종양 존재 여부,

and whether it has metastasized, or spread, to other organs.

그리고 다른 장기로의 전이 및 확산 여부를 측정합니다.

Arriving at this letter staging takes thorough investigation—

TNM 병기 분류를 위해서는 꼼꼼한 검사를 해야 하죠.

physicians will consider a person’s symptoms and overall health,

의사는 환자의 증상과 전반적인 건강 상태를 검사하고

and may sample, or biopsy, cancerous tissue,

암 조직 검사를 진행할 수도 있으며

order medical scans, and analyze blood tests.

의학적 검사를 진행하고, 혈액 검사를 분석합니다.

The T designation is usually a number between 1 to 4,

T 분류는 일반적으로 1에서 4 사이의 숫자이며,

and is, in most cases, based on tumor size.

대부분의 경우 종양 크기에 따라 결정됩니다.

But each type of cancer has its own T staging criteria.

그러나 암의 종류마다 각기 다른 T 분류 기준이 있습니다.

Five-centimeter-wide tumors are labeled as T3 in oral cancers,

구강암에서는 폭이 5cm인 종양을 T3로 구분하지만

but T2 in breast cancers.

유방암에서는 T2로 구분합니다.

And some cancers use other staging criteria,

몇몇 암들은 다른 분류 기준을 사용하기도 하는데

like esophageal cancers, which are staged based on how deeply

예를 들어, 식도암은 종양이 조직층에 얼마나 깊게 침투했느냐에 따라

the tumor invades the layers of tissue.

암 병기를 구분하죠.

To assign an N stage,

N 분류를 진단하기 위해서,

doctors evaluate the lymph nodes through biopsies and imaging.

의사는 림프절의 조직 검사와 영상 검사를 실시합니다.

Cancer cells tend to break off from the initial tumor and spread.

암세포는 원발 종양에서 떨어져 나가 확산되는 경향이 있습니다.

They often travel through the lymphatic system—

암세포는 대개 림프계 속을 이리저리 돌아다니는데,

a network of vessels and nodes,

림프계란 노폐물을 걸러내고

which filter waste and harbor cells that help fight infection.

감염과 싸우는 데 도움이 되는 세포를 보관하는 림프관과 림프절의 연결망이죠.

Cancers that spread to larger, more distant,

암이 더 크고, 더 멀고, 더 많은 림프절로 퍼질수록

or a greater number of lymph nodes typically file into higher N stages.

더 높은 N 병기로 분류됩니다.

M staging involves a more threatening category of cancers’ spread—

M 분류는 병든 세포가 흩어져 다른 장기나 뼈에 정착하는

when diseased cells scatter and then settle on other organs or on bones.

더 위협적인 암의 전이 범주를 말하죠.

Historically, this stage has been a matter of just “yes” or “no,”

이전에 M 분류는 그저 “전이되었는가” 혹은 “아닌가“만 보았습니다.

because once a cancer has metastasized, it’s considered to be much more lethal.

암이 한 번 전이되는 순간

훨씬 더 치명적이라고 간주되기 때문이죠.

But advances in treatment have recently prompted the medical community

하지만 치료법의 발전으로

의료계에서는 M 분류 또한 구분되어야 한다고 보았습니다.

to rethink the M stage as a continuum.

Doctors now consider the number of organs in which the cancer has spread,

이제 의사들은 암이 전이된 장기의 수와

as well as the abundance and characteristics of the metastatic tumors.

전이성 종양의 양과 특성을 함께 판단해 진단합니다.

All sorts of combinations of T, N, and M are possible,

T, N 그리고 M 분류의 조합은 어떤 병기든 가능하며

and one letter doesn't always follow the other.

글자들이 늘 순서대로 쓰이는 것도 아닙니다.

For example, some head and neck cancers will test positive in the lymph nodes N1

예를 들어, 일부 두경부암은 림프절에 암이 있어 N1으로 분류되지만

with no clear initial tumor, or T0.

명확한 원발 종양은 없는 T0로 분류될 수 있습니다.

So how do these three variables inform a cancer's stage number?

그렇다면 이 세 가지 변수들이 어떻게 암 단계를 알려줄까요?

Each TNM combination correlates to a different overall stage,

각 TNM 조합은 전반적인 암 병기와 관련이 있고

ordered by how difficult the cancer is to treat.

치료 난이도에 따라 병기가 매겨집니다.

This sorting is rigidly defined for each type of cancer,

이러한 분류는 각 암 유형에 따라 엄격하게 정의되어 있으며,

based on generations of research looking at how cancers with different spreads

여러 세대에 걸친 연구를 통해 서로 다른 전이 및 특성을 가진 암이

and characteristics tend to behave.

어떤 경향을 나타내는지에 기초해 분류합니다.

Importantly, what a certain overall stage means varies from cancer to cancer.

중요한 것은, 전반적인 암 병기가 의미하는 바는

암마다 다르다는 것입니다.

For example, a T3N1M0 combination for a breast cancer

예를 들어 유방암에서 T3N1M0 조합은

is considered stage 3 and carries an 85% five-year survival rate.

3기로 간주되며 5년 생존율은 85% 입니다.

A pancreatic cancer with this same TNM combination, however,

그러나 동일한 TNM 조합의 췌장암은

is sorted to stage 2, and yet is more difficult to treat

2기로 분류되지만 치료가 더 어려우며

with a 15% survival rate.

생존율은 15% 이죠.

The system is intricate— and ever-changing.

이 시스템은 복잡하고 늘 변화합니다.

For instance, someone with a stage 4 throat tumor in 2017,

예를 들어, 2017년에 4기 인후 종양을 진단 받은 사람이

might be considered stage 1 just one year later.

불과 1년 후에 1기로 분류될 수도 있다는 거죠.

The cancer didn’t improve; the staging system did.

이는 암이 호전되는 게 아니라 병기 체계가 바뀌기 때문입니다.

Experts realized that a subset of these advanced cancers

전문가들은 진행성 암 중 일부가

responded to existing treatment better than others,

기존 치료법에 더 잘 반응한다는 사실을 깨닫고

so their staging was downgraded.

병기를 하향 조정하기도 했죠.

Similar discoveries and advancements in the genetic testing of tumors

종양 유전자 검사 분야에서도 이와 비슷한 발전으로

are refining staging in breast, prostate, and gynecological cancers.

유방암, 전립선암, 부인과 암의 병기도 개선되고 있죠.

Meanwhile, breakthroughs in therapies can change things seemingly overnight.

한편, 치료법에서의 획기적인 발전으로

엄청난 변화가 하룻밤 사이에 일어날 수도 있습니다.

Many cancers one considered near impossible to treat

예전에는 치료가 거의 불가능하다고 여겨졌던 많은 암들도

are now met with high rates of remission.

현재는 높은 완화율을 보이고 있습니다.

And thanks to improvements in screenings,

선별검사가 개선되면서

more and more cancers are being discovered at early stages.

더욱 많은 암들이 초기 단계에서 발견되고 있습니다.

So while many will deal with the reality of cancer,

많은 사람들이

자기 자신 혹은 사랑하는 사람이 암 진단을 받는 현실을 견뎌내는 동안

either for themselves, or through the diagnosis of a loved one,

these advances offer better treatments, more targeted cures,

이러한 발전은 더 나은 치료법과 더 정밀한 치료,

and greater hope for the years to come.

그리고 앞으로의 더 큰 희망을 제공합니다.