How do doctors determine what stage of cancer you have? - Hyunsoo Joshua No and Trudy Wu

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Margarida Ferreira

Each year, approximately 20 million people across the world

Todos os anos, cerca de 20 milhões de pessoas em todo o mundo

receive a cancer diagnosis.

recebem um diagnóstico de cancro.

At this overwhelming, and often scary time,

Neste momento avassalador, e muitas vezes assustador,

a patient usually learns their cancer’s stage,

um paciente normalmente é informado do estádio do seu cancro,

which is typically a number, ranging from 1 to 4.

que é geralmente um número, que varia de 1 a 4.

Embora os estádios sejam concebidos, em parte,

While staging is designed in part to help patients better understand

para ajudar os pacientes a entender melhor o que estão a enfrentar,

what they’re facing,

extracting this information from a simple number

extrair essa informação de um simples número

can be confusing and less than straightforward.

pode ser confuso e não é nada simples.

So, what do cancer stages actually mean?

Então, o que significam realmente os estádios do cancro?

To understand stage numbers,

Para compreender os números dos estádios

we first need to unpack the three variables that inform it.

primeiro precisamos de entender as três variáveis que os constituem.

Doctors utilize a system which uses the letters T, N, and M

Os médicos utilizam um sistema que usa as letras T, N e M

to describe a tumor’s size,

para descrever o tamanho de um tumor,

its presence in the immune system’s lymph nodes,

a sua presença nos gânglios linfáticos do sistema imunitário,

and whether it has metastasized, or spread, to other organs.

e se ocorreram metástases ou se ele se espalhou para outros órgãos.

Arriving at this letter staging takes thorough investigation—

Chegar a esta fase das letras exige uma investigação minuciosa.

physicians will consider a person’s symptoms and overall health,

Os médicos consideram os sintomas e a saúde geral de uma pessoa,

and may sample, or biopsy, cancerous tissue,

e podem fazer uma amostragem, ou biópsia, do tecido canceroso,

order medical scans, and analyze blood tests.

solicitar exames médicos e análises ao sangue.

The T designation is usually a number between 1 to 4,

A designação T é geralmente um número entre 1 e 4,

and is, in most cases, based on tumor size.

e é, na maioria dos casos, baseada no tamanho do tumor.

But each type of cancer has its own T staging criteria.

Mas cada tipo de cancro

tem os seus próprios critérios do estádio T.

Five-centimeter-wide tumors are labeled as T3 in oral cancers,

Os tumores de 5 centímetros de diâmetro são rotulados como T3 nos cancros orais,

but T2 in breast cancers.

mas como T2 nos cancros da mama.

And some cancers use other staging criteria,

Alguns cancros utilizam outros critérios de estádios,

like esophageal cancers, which are staged based on how deeply

como os cancros do esófago, que são designados com base na profundidade

the tumor invades the layers of tissue.

com que o tumor invade as camadas de tecido.

To assign an N stage,

Para atribuir um estádio N,

doctors evaluate the lymph nodes through biopsies and imaging.

os médicos avaliam os gânglios linfáticos através de biópsias e da imagiologia.

Cancer cells tend to break off from the initial tumor and spread.

As células cancerosas tendem a separar-se do tumor inicial e a espalhar-se.

They often travel through the lymphatic system—

Viajam frequentemente através do sistema linfático,

a network of vessels and nodes,

uma rede de vasos e nódulos,

which filter waste and harbor cells that help fight infection.

que filtram os resíduos e albergam células que ajudam a combater a infeção.

Cancers that spread to larger, more distant,

Os cancros que se espalham para gânglios linfáticos maiores,

or a greater number of lymph nodes typically file into higher N stages.

mais distantes ou para um número maior,

classificam-se em estádios N superiores.

M staging involves a more threatening category of cancers’ spread—

O estádio M envolve uma categoria mais ameaçadora de propagação do cancro,

when diseased cells scatter and then settle on other organs or on bones.

quando as células doentes se espalham e se instalam noutros órgãos ou nos ossos.

Historically, this stage has been a matter of just “yes” or “no,”

Historicamente, este estádio tem sido apenas uma questão de “sim” ou “não”,

because once a cancer has metastasized, it’s considered to be much more lethal.

porque, quando um cancro tem metástases, é considerado muito mais letal.

But advances in treatment have recently prompted the medical community

Mas os avanços no tratamento levaram recentemente a comunidade médica

to rethink the M stage as a continuum.

a repensar o estádio M como um continuum.

Doctors now consider the number of organs in which the cancer has spread,

Os médicos consideram agora o número de órgãos em que o cancro se espalhou,

as well as the abundance and characteristics of the metastatic tumors.

bem como a abundância e as características dos tumores metastáticos.

All sorts of combinations of T, N, and M are possible,

Todos os tipos de combinações de T, N e M são possíveis,

and one letter doesn't always follow the other.

e uma letra nem sempre segue a outra.

For example, some head and neck cancers will test positive in the lymph nodes N1

Por exemplo, alguns cancros da cabeça e do pescoço

terão um resultado positivo nos gânglios linfáticos N1

with no clear initial tumor, or T0.

sem um tumor inicial claro, ou T0.

So how do these three variables inform a cancer's stage number?

Então, como é que estas três variáveis indicam o número do estádio de um cancro?

Each TNM combination correlates to a different overall stage,

Cada combinação TNM correlaciona-se com um estádio global diferente,

ordered by how difficult the cancer is to treat.

ordenada pela dificuldade de tratamento do cancro.

This sorting is rigidly defined for each type of cancer,

Esta classificação é rigidamente definida para cada tipo de cancro,

based on generations of research looking at how cancers with different spreads

com base em gerações de investigação

que analisam como os cancros com diferentes propagações

and characteristics tend to behave.

e características tendem a comportar-se.

Importantly, what a certain overall stage means varies from cancer to cancer.

Mais importante, o que um certo estádio global significa

varia de cancro para cancro.

For example, a T3N1M0 combination for a breast cancer

Por exemplo, uma combinação de T3N1M0 para um cancro da mama

is considered stage 3 and carries an 85% five-year survival rate.

é considerada estádio 3 e tem uma taxa de sobrevivência de 85% em cinco anos.

A pancreatic cancer with this same TNM combination, however,

No entanto, um cancro do pâncreas com esta mesma combinação TNM

is sorted to stage 2, and yet is more difficult to treat

é classificado no estádio 2, e contudo é mais difícil de tratar

with a 15% survival rate.

com uma taxa de sobrevivência de 15%.

O sistema é complexo e está em constante mudança.

The system is intricate— and ever-changing.

For instance, someone with a stage 4 throat tumor in 2017,

Por exemplo, alguém com um tumor na garganta no estádio 4 em 2017,

might be considered stage 1 just one year later.

pode ser considerado como estando no estádio 1 apenas um ano depois.

The cancer didn’t improve; the staging system did.

O cancro não melhorou; o sistema de estádios é que melhorou.

Experts realized that a subset of these advanced cancers

Os especialistas perceberam

que um subconjunto destes cancros avançados

responded to existing treatment better than others,

respondia melhor ao tratamento existente do que outros,

so their staging was downgraded.

pelo que o seu estádio foi reduzido.

Similar discoveries and advancements in the genetic testing of tumors

Descobertas e avanços semelhantes nos testes genéticos de tumores

are refining staging in breast, prostate, and gynecological cancers.

estão a refinar os estádios em cancros da mama, da próstata e ginecológicos.

Meanwhile, breakthroughs in therapies can change things seemingly overnight.

Entretanto, os avanços nas terapêuticas

podem mudar tudo, aparentemente da noite para o dia.

Many cancers one considered near impossible to treat

Muitos cancros considerados quase impossíveis de tratar

are now met with high rates of remission.

apresentam atualmente altas taxas de remissão.

And thanks to improvements in screenings,

E graças a melhorias nos rastreios,

more and more cancers are being discovered at early stages.

descobrem-se cada vez mais cancros em fases iniciais.

So while many will deal with the reality of cancer,

Embora muita gente venha a lidar com a realidade do cancro,

either for themselves, or through the diagnosis of a loved one,

seja pessoalmente, seja através do diagnóstico de um ente querido,

these advances offer better treatments, more targeted cures,

estes avanços oferecem melhores tratamentos, curas mais direcionadas

and greater hope for the years to come.

e maior esperança para os anos futuros.