How pigeons took over the world - Elizabeth Carlen and Joanna Moles

Traducteur: Caterina Carraro Relecteur: Elisabeth Buffard

It’s the morning of June 12th, 1944

Le 12 juin 1944 au matin,

and a pigeon named Paddy is making an epic 368 kilometer journey.

un pigeon nommé Paddy fait un voyage épique de 368 kilomètres.

He manages to dodge Nazi falcons then beats on through stormy weather,

Il parvient à esquiver les faucons nazis, puis affronte les orages,

flying an average of 79 kilometers per hour for almost five hours straight.

volant à une moyenne de 79 km/heure pendant cinq heures d’affilée.

Paddy’s carrying the first news of the D-Day invasion back to England.

Paddy apporte en Angleterre les premières nouvelles du débraquement

He wins a medal for gallantry for this accomplishment.

Cet exploit lui vaut une médaille du courage.

Paddy was one of around 250,000 pigeons

Paddy était l’un des 250 000 pigeons

used by the British during World War II to speedily transport secret messages.

utilisés par les Anglais pendant la 2ème Guerre mondiale

pour transporter rapidement des messages secrets.

In fact, pigeon delivery systems are ancient human practices.

En fait, les livraisons par pigeon sont d’anciennes pratiques humaines.

Comme leur viande était une source de protéines

Seeing their meat as a protein source

and their nitrogen-rich poop as the perfect fertilizer,

et leurs excréments riches en azote un parfait engrais,

humans brought pigeons into captivity as far back as 10,000 years ago.

les hommes ont commencé à domestiquer des pigeons il y a10 000 ans.

We then tapped into other traits.

Par la suite, nous avons exploité d’autres caractéristiques.

Pigeons are naturally speedy and possess a powerful homing instinct

Les pigeons sont rapides et ont un instinct de retour puissant

that drives them to navigate long distances

qui les pousse à parcourir de longues distances

back to the location they consider “home.”

pour revenir à l’endroit qui est leur « maison ».

So we began developing pigeon posts and breeding and training them for racing.

Nous avons donc créé des relais de pigeons qu’on a élevés et entrainés.

In a hobby called “pigeon fancying,”

Un passe-temps, « la colombophilie », a consisté

people selected for traits like head plumage

à sélectionner des caractéristiques telles que le plumage de la tête,

and fabulously feathered feet.

et des pattes très emplumées.

As we carried pigeons around the world, they escaped or were released,

Lors de leur transport dans le monde,

des pigeons se sont échappés ou ont été relâchés,

forming the wild urban flocks we're familiar with today.

formant les nuées urbaines que nous connaissons aujourd’hui.

Pigeons are now one of the most abundant, widespread species on the planet,

Les pigeons sont l’une des espèces les plus abondantes, et les plus répandues

managing to thrive in chaotic cities.

et réussissent à vivre dans des villes chaotiques.

They owe their success to an ideal combination of traits,

Ils doivent leur réussite

à une combinaison idéale de caractéristiques

including some that were accentuated by humans.

dont certaines ont été accentuées par les humains.

Unlike birds that nest on the ground or in trees,

Contrairement aux oiseaux qui nichent au sol ou dans les arbres,

pigeons were originally cliff-dwellers.

les pigeons étaient à l’origine des habitants des falaises.

City buildings mimic their natural habitat.

Les bâtiments des villes imitent leur habitat naturel.

And pigeons set a notoriously low bar when it comes to homemaking.

Les pigeons sont très peu exigeants quand il s’agit de faire leur nid.

Add some sticks to any window ledge or highway overpass

Ajoutez des bâtonnets sur un rebord de fenêtre ou sur un pont d’autoroute

and it's a great spot to raise babies.

et vous avez un endroit idéal pour élever des petits.

This unfussiness allows them to live in environments

Cette simplicité leur permet de vivre dans des environnements

where more specialized species can’t.

impossibles pour des espèces plus spécialisées.

As generalists, pigeons take advantage of urban food waste.

Étant généralistes, les pigeons profitent des déchets alimentaires urbains.

With an organ in their throats called a crop,

Grâce à un organe dans leur gorge, le jabot,

they can gorge themselves when food is available and store some for later.

ils se gavent quand la nourriture est disponible et en gardent pour plus tard.

They provide “crop milk” to their young instead of having to fetch them live food.

Ils donnent du « lait de jabot » à leurs petits et pas de proies vivantes.

Chicks grow quickly with this fat and protein-rich meal.

Les poussins grandissent avec ce repas riche en graisses et en protéines.

If conditions are right, pigeons breed year-round

Dans de bonnes conditions, ils se reproduisent toute l’année

and produce new offspring every six weeks.

et produisent une nouvelle couvée toutes les six semaines.

They actually have higher breeding rates in cities

Leur taux de reproduction est plus élevé dans les villes

because of the abundance of food and shelter.

de par l’abondance de nourriture et d’abri.

These booming populations attract predators.

Ces populations en plein essor attirent les prédateurs.

New York City is home to a million pigeons,

New York héberge un million de pigeons,

which support large populations of raptors.

ce qui alimente de grandes populations de rapaces.

But pigeons’ aptitude for swift flight,

Mais l’aptitude des pigeons au vol rapide,

further exploited by being bred for racing,

qu’on exploite en les élevant pour les courses,

means they’re made for high speed chases.

implique qu’ils sont faits pour les vols à grande vitesse.

Compared to barn owls, which are a similar size,

Comparés aux chouettes effraies, de taille similaire,

pigeon wing bones are thicker and more curved,

les os des ailes de pigeon sont plus épais et courbés

providing extra space for muscle mass.

offrant plus d’espace pour la masse musculaire.

They can reach speeds of 125 kilometers per hour.

Ils peuvent atteindre des vitesses de 125 kilomètres par heure.

And their large flocks ensure safety in numbers and more eyes on the lookout.

Et leurs nuées assurent la sécurité en nombre et plus d’yeux vigilants.

While pigeons play a starring role in urban wildlife,

Alors que les pigeons jouent un rôle clé dans la faune urbaine,

we’re not always enthusiastic neighbors.

nous ne sommes pas toujours des voisins enthousiastes.

In 1966, New York’s parks commissioner coined the term “rats with wings”

En 1966, le commissaire aux parcs de New York les a taxés de “rats ailés”

and it stuck.

et c’est resté.

Indeed, their poop,

En effet, leurs excréments,

which we originally cherished as fertilizer, presents a unique problem.

au départ appréciés en tant qu’engrais, posent un problème particulier.

Just one pigeon can leave behind 11 kilograms of acidic excrement per year,

Un seul pigeon peut laisser derrière lui 11 kilos d’excréments acides par an,

which, in the United States, scales to about $1.1 billion

ce qui, aux États-Unis, s’élève à environ 1,1 milliard de dollars

in structural damage annually.

de dommages structurels par an.

Though incidents of infection are rare,

Bien que les cas d’infection soient rares,

this poop can host fungi that are harmful to people if inhaled.

ces excréments hébergent des champignons dangereux s’ils sont inhalées.

They may be numerous, noisy and a little too keen on your lunch,

Ils peuvent être nombreux, bruyants,

convoiter un peu trop votre déjeuner,

but the pigeons that swirl around us

mais les pigeons qui volent autour de nous

are evidence of an ancient, ongoing relationship.

sont la preuve d’une ancienne, relation qui perdure.

Their rise to world domination has been a collaborative effort.

Leur domination progessive du monde a été un effort de collaboration.

For better or for worse, we did this to ourselves.

Pour le meilleur et pour le pire, elle est de notre propre fait.