How pigeons took over the world - Elizabeth Carlen and Joanna Moles

Traduttore: Revisore: Agnese Giacomelli

It’s the morning of June 12th, 1944

É la mattina del 12 giugno 1944

and a pigeon named Paddy is making an epic 368 kilometer journey.

e un piccione chiamato Paddy intraprende un epico viaggio di 368 km.

He manages to dodge Nazi falcons then beats on through stormy weather,

Riesce a schivare i falchi Nazisti e attraversa le nubi tempestose,

flying an average of 79 kilometers per hour for almost five hours straight.

volando per quasi cinque ore filate alla media di 79 kilometri orari.

Paddy’s carrying the first news of the D-Day invasion back to England.

Paddy riporta in Inghilterra le prime notizie sul D-Day.

He wins a medal for gallantry for this accomplishment.

Per questa impresa viene decorato con la medaglia al valore militare.

Paddy was one of around 250,000 pigeons

Paddy era uno dei circa 250.000 piccioni

used by the British during World War II to speedily transport secret messages.

usati dal Regno Unito durante la Seconda Guerra Mondiale

per velocizzare l’invio di messaggi segreti.

In fact, pigeon delivery systems are ancient human practices.

Infatti, l’uso di piccioni viaggiatori è noto fin dall’antichità.

Seeing their meat as a protein source

Considerati una fonte di proteine

and their nitrogen-rich poop as the perfect fertilizer,

e grazie alle feci ricche di azoto, ottime come fertilizzante,

humans brought pigeons into captivity as far back as 10,000 years ago.

gli esseri umani addomesticano piccioni da 10.000 anni fa.

We then tapped into other traits.

Da allora abbiamo selezionato altri tratti.

Pigeons are naturally speedy and possess a powerful homing instinct

I piccioni sono rapidi per natura e possiedono un forte istinto domestico

that drives them to navigate long distances

che li porta a volare per lunghe tratte

back to the location they consider “home.”

fino alla destinazione che considerano “casa”.

So we began developing pigeon posts and breeding and training them for racing.

Perciò abbiamo creato colombaie per allevarli e addestrarli ai viaggi.

In a hobby called “pigeon fancying,”

Nella pratica della “colombofilia”,

people selected for traits like head plumage

si selezionano tratti come il piumaggio del capo

and fabulously feathered feet.

e sgargianti zampe piumate.

As we carried pigeons around the world, they escaped or were released,

Trasportandoli in giro per il mondo, scapparono o vennero liberati,

forming the wild urban flocks we're familiar with today.

finendo per formare gli irrequieti stormi urbani a cui siamo abituati.

Pigeons are now one of the most abundant, widespread species on the planet,

I piccioni sono tra le specie più numerose e diffuse del pianeta,

managing to thrive in chaotic cities.

e prosperano nei caotici habitat urbani.

They owe their success to an ideal combination of traits,

Il loro successo si deve a un fortunato mix di tratti genetici,

including some that were accentuated by humans.

inclusi quelli accentuati dall’uomo.

Unlike birds that nest on the ground or in trees,

Diversamente dagli uccelli che nidificano a terra o sugli alberi

pigeons were originally cliff-dwellers.

i piccioni selvatici prediligono in orgine le scogliere.

City buildings mimic their natural habitat.

I palazzi urbani ricalcano il loro habitat naturale.

And pigeons set a notoriously low bar when it comes to homemaking.

Abbassano l’asticella in fatto di necessità nidiacee.

Add some sticks to any window ledge or highway overpass

Basta qualche rametto sul davanzale o sotto un cavalcavia

and it's a great spot to raise babies.

ed ecco un ottimo riparo per la prole.

This unfussiness allows them to live in environments

Questa rusticità gli permette di occupare contesti

where more specialized species can’t.

in cui specie più specializzate faticano.

As generalists, pigeons take advantage of urban food waste.

Da bravi onnivori, i piccioni sfruttano i rifiuti alimentari cittadini.

With an organ in their throats called a crop,

Grazie a un organo posto nel collo, il gozzo,

they can gorge themselves when food is available and store some for later.

possono abbuffarsi quando il cibo è più disponibile e immagazzinarlo.

They provide “crop milk” to their young instead of having to fetch them live food.

Nutrono i giovani col “latte di gozzo” anziché procurarsi prede vive.

Chicks grow quickly with this fat and protein-rich meal.

I pulli crescono rapidamente grazie a questo alimento grasso e proteico.

If conditions are right, pigeons breed year-round

Nelle giuste condizioni, i piccioni si riproducono tutto l’anno

and produce new offspring every six weeks.

con nuove schiuse ogni sei settimane.

They actually have higher breeding rates in cities

In effetti, in città il loro tasso di riproduzione sale

because of the abundance of food and shelter.

poiché legato all’abbondanza di cibo e riparo.

These booming populations attract predators.

Queste ingenti colonie attirano predatori.

New York City is home to a million pigeons,

New York ospita un milione di piccioni

which support large populations of raptors.

che sostenta un’ampia popolazione di rapaci.

But pigeons’ aptitude for swift flight,

Ma l’istintiva rapidità di volo del piccione,

further exploited by being bred for racing,

sfruttata e selezionata per le gare,

means they’re made for high speed chases.

li rende perfetti per le fughe ad alte velocità.

Compared to barn owls, which are a similar size,

Rispetto al barbagianni, di taglia simile,

pigeon wing bones are thicker and more curved,

le ossa delle ali sono più spesse e ricurve,

providing extra space for muscle mass.

aumentando lo spazio utile alla massa muscolare.

They can reach speeds of 125 kilometers per hour.

Possono raggiungere picchi di 125 kilometri orari.

And their large flocks ensure safety in numbers and more eyes on the lookout.

Gli stormi gremiti aumentano la sicurezza e moltiplicano gli occhi di vedetta.

While pigeons play a starring role in urban wildlife,

Anche se i piccioni sono tra i protagonisti della fauna urbana,

we’re not always enthusiastic neighbors.

non sempre ci piace averli come vicini.

In 1966, New York’s parks commissioner coined the term “rats with wings”

Il responsabile dei parchi di New York nel 1966 li definì “ratti con le ali”

and it stuck.

e la nomea rimane tuttora.

Indeed, their poop,

I loro escrementi, infatti,

which we originally cherished as fertilizer, presents a unique problem.

in origine utili come concime, presentano un singolare problema.

Just one pigeon can leave behind 11 kilograms of acidic excrement per year,

Un singolo piccione può espellere 11 kili di feci acide all’anno

which, in the United States, scales to about $1.1 billion

che agli Stati Uniti costano 1,1 miliardi di Dollari

in structural damage annually.

in danni strutturali annui.

Though incidents of infection are rare,

Anche se le infezioni sono rare,

this poop can host fungi that are harmful to people if inhaled.

le deiezioni possono ospitare funghi nocivi se inalati dagli umani.

They may be numerous, noisy and a little too keen on your lunch,

Possono essere numerosi, rumorosi e troppo interessati al tuo pranzo,

but the pigeons that swirl around us

ma i piccioni che ci svolazzano attorno

are evidence of an ancient, ongoing relationship.

sono la prova di un’antica e stabile relazione.

Their rise to world domination has been a collaborative effort.

La loro scalata al dominio globale è stato uno sforzo condiviso.

For better or for worse, we did this to ourselves.

Nel bene o nel male, noi ne siamo stati la causa.