How (and why) to read William Faulkner - Sascha Morrell

Traducteur: Clémentine Puech Relecteur: Claire Ghyselen

You’re halfway through

Vous êtes à la moitié

what’s supposedly one of the greatest novels of the 20th century,

de ce qui est soi-disant l’un des meilleurs romans du 20e siècle,

but nothing quite makes sense.

mais rien ne semble avoir de sens.

Narrating characters offer clashing versions of the same story

Les différents narrateurs ont des versions opposées d’une même histoire

and often seem unsure who, what, or when they’re talking about.

et ne semblent pas sûrs de qui, quoi, ou quand ils sont en train de parler.

Seemingly minor details trigger intense emotional reactions you don't understand.

Des détails a priori mineurs déclenchent de fortes réactions émotionnelles

que vous ne comprenez pas.

And the prose is loaded with convoluted sentences and outlandish imagery.

Et la prose est chargée de phrases alambiquées et d’images insolites.

Confused? Good— that means you’re on the right track.

Perdu ? C’est bien. Cela signifie que vous êtes sur la bonne voie.

William Faulkner is considered one of America’s most remarkable

William Faulkner est considéré

comme un auteur américain des plus remarquables et déroutants.

and perplexing writers.

Fortunately, he wasn’t just toying with his audience.

Heureusement, ce n’était pas qu’un simple jeu avec ses lecteurs.

Faulkner used confusion intentionally,

Faulkner utilise la confusion intentionnellement,

to explore the most mysterious parts of the human mind

pour explorer les parties les plus mystérieuses de l’esprit humain

and investigate pressing issues of personal, racial, and regional identity.

et étudier les grands enjeux

de l’identité personnelle, raciale et régionale.

The result is a body of work that’s shocking, inventive, and often hilarious—

Le résultat est un ensemble d’œuvres choquantes, inventives, et hilarantes,

but above all, challenging.

mais avant tout, complexes.

Quels indices devrions-nous chercher pour explorer ses labyrinthes littéraires ?

So what clues should readers look for to navigate his literary labyrinths?

Many of Faulkner’s novels are set in the fictional county of Yoknapatawpha—

De nombreux romans de Faulkner ont lieu dans le comté fictif de Yoknapatawpha,

a fantastical reimagining of Lafayette County, Mississippi,

une réinvention fantastique du comté de Lafayette, Mississippi,

where he spent most of his life.

où il y a passé la plupart de sa vie.

Born in 1897, Faulkner grew up steeped in oral storytelling traditions,

Né en 1897, Faulkner découvre les traditions de la narration orale,

from folklore and family histories to local legends of Civil War glory.

du folklore et des histoires familiales aux légendes locales de la guerre civile.

However, these grand myths didn’t match the messy reality of the American South,

Mais ces mythes ne correspondaient pas à la réalité du sud des États-Unis,

divided by racist Jim Crow laws

divisé par les lois Jim Crow racistes

and plagued by the legacies of slavery and colonial violence.

et marqué par l’héritage de l’esclavage et de la violence coloniale.

All these tensions come alive inside Yoknapatawpha.

Toutes ces tensions prennent vie dans Yoknapatawpha.

Full of horror, humor, and human tragedy,

Remplies d’horreur, d’humour, et de tragédie humaine,

Faulkner’s stories feature many memorable characters,

ses histoires présentent de nombreux personnages mémorables,

like the spurned bride who sleeps beside her would-be husband’s corpse,

comme la mariée rejetée dormant à côté du cadavre de son futur mari,

or the duped sharecropper obsessively hunting for imaginary coins.

ou le métayer dupé à la recherche obsessionnelle de pièces imaginaires.

At first glance, these characters seem grotesquely absurd.

À première vue, ces personnages semblent ridiculement absurdes.

But under the surface, they all reflect his obsession

Mais sous les apparences, ils renvoient tous à son obsession

with how people process the past—

pour le traitement du passé,

what they stubbornly hold on to, unwittingly forget and willingly distort.

ce à quoi on s’accroche obstinément,

ce dont on oublie inconsciemment et déforme volontairement.

Much of Faulkner’s fiction is told from multiple perspectives,

Une grande part de sa fiction est racontée sous diverses perspectives,

offering the reader several versions of the story’s events.

nous offrant plusieurs versions des évènements de l’histoire.

For example, “The Sound and the Fury” combines the narratives

Par exemple, « Le Bruit et la Fureur » combine les récits

of Benjy, Quentin, and Jason Compson,

de Benjy, Quentin, et Jason Compson,

three brothers haunted by memories of their sister Caddy.

trois frères hantés par les souvenirs de leur sœur Caddy.

La narration d’un frère comblera parfois les lacunes laissées par celle d’un autre,

One brother's narration will occasionally fill the gaps left by another's,

but just as often, their accounts contradict each other.

mais tout aussi souvent, leurs récits se contredisent.

To make things more confusing, Benjy’s narration is disjointed in time,

Pour compliquer les choses, le récit de Benjy est décousu dans le temps,

slipping between past and present without warning.

passant du passé au présent sans prévenir.

Meanwhile, Quentin's section confuses fact and fantasy

Pendant ce temps, la partie de Quentin confond réalité et fantasme

as it jumps backward in time from the day of his untimely death.

puisqu’il remonte dans le temps depuis le jour de sa mort prématurée.

Only the aggressive, money-hungry Jason attempts to embrace the present—

Seul Jason, agressif et cupide, tente d’adhérer au présent,

but even he is constantly overtaken by past resentments.

mais même lui est constamment rattrapé par les rancunes du passé.

Following these threads can be bewildering,

Suivre ces fils conducteurs peut être déroutant,

but Faulkner wants the audience to share in the characters’ confusion.

mais Faulkner veut que les lecteurs prennent part à cette confusion.

This approach allows readers to understand the Compsons’

Cette approche leur permet alors

de comprendre directement les préjugés et choses cachées.

biases and blindspots firsthand.

And since his characters’ distortions of the past

Et puisque ces déformations du passé

often reflect larger denials of Southern history,

reflètent souvent un déni plus large de l’histoire du Sud,

it also allows Faulkner to explore his own anxieties about the South.

cela permet aussi à Faulkner d’explorer ses propres angoisses à propos du Sud.

For example, his novel “Light in August” deliberately induces ambiguity

Par exemple, son roman « Lumière d’août » induit délibérément l’ambiguïté

about a character’s racial origins in ways that undermine rigid Jim Crow policies.

des origines raciales d’un personnage,

sapant alors les politiques rigides de Jim Crow.

And in “Absalom, Absalom!” narrating townsfolk

Et dans « Absalon, Absalon ! »

les narrateurs font remarquer que « personne ne savait comment »

remark that “no one knew how”

a local landowner had come into his property,

un propriétaire local avait accédé à sa propriété,

and that his house was built “apparently out of nothing.”

et que sa maison fut construite « apparemment à partir de rien ».

This kind of evasive language shows how characters are desperate to cover up

Ce langage évasif montre à quel point les personnages cherchent à dissimuler

the region's intolerable history of genocide and slavery.

l’histoire inacceptable du génocide et de l’esclavage dans la région.

But even when exploring the heaviest topics,

Mais même en explorant les sujets les plus pesants,

Faulkner spellbinds readers with verbal acrobatics.

Faulkner envoûte les lecteurs avec des acrobaties verbales.

One particularly bewildering sentence in “Absalom, Absalom!”

Une phrase particulièrement surprenante dans « Absalon, Absalon ! »

runs 1,288 words long,

contient 1288 mots,

and features locals haggling over “violently-colored candy,”

et présente des habitants marchandant des « bonbons aux couleurs violentes »,

a “cloudy swirl of chickens,” and a hard-drinking planter

un « tourbillon nuageux de poulets » et un planteur alcoolique

who’s compared to both a worn-out cannon and a showgirl.

qui est comparé à la fois à un canon usé et à une showgirl.

Even his jokes can breed more confusion,

Même ses blagues peuvent engendrer plus de confusion,

such as when Benjy Compson conflates his sister Caddy with golf caddies.

comme lorsque Benjy Compson confond sa sœur Caddy avec des caddies de golf.

Reading Faulkner is rarely easy, but it is deeply rewarding.

Lire du Faulkner est rarement facile, mais c’est profondément enrichissant.

He invites readers to contemplate the unreliable nature of history and memory.

Il invite les lecteurs à contempler

la nature peu fiable de l’histoire et du souvenir.

And in teaching us to embrace confusion

Et en nous apprenant à accepter la confusion

and recognize the limits of our perception,

et à reconnaître les limites de notre perception,

Faulkner can help us listen for hidden meanings

Faulkner peut nous aider à écouter les sens cachés

in the sound and fury that surround us.

dans le bruit et la fureur qui nous entourent.