Artemisia Gentileschi: The woman behind the paintings - Allison Leigh

Traducteur: Cécilia Canal Relecteur: Elisabeth Buffard

A woman enters an enemy army camp.

Une femme entre dans un camp militaire ennemi.

When the watchmen stop her,

Lorsque les gardes l’arrêtent,

she says she’s willing to tell her people’s secrets to the ranking general.

elle dit être disposée à dévoiler les secrets de son peuple à leur général.

But she isn’t actually a traitor.

Mais en réalité, ce n’est pas une traîtresse.

On her fourth day under the general’s protection,

Le quatrième jour passé sous la protection du général,

she waits for him to get drunk and beheads him,

elle attend qu’il soit ivre et le décapite,

saving her people from his tyranny.

sauvant son peuple de sa tyrannie.

This is the biblical story of how the heroine Judith

Voici l’histoire biblique de l’héroïne Judith

slays the brutal Holofernes.

qui assassine le cruel Holoferne.

It features in countless works of art, including the Sistine Chapel.

Elle apparaît dans d’innombrables œuvres d’art, dont la Chapelle Sixtine.

But the most iconic depiction of all was painted by an artist

Mais sa représentation la plus emblématique fut peinte par une artiste

who tackled this ambitious scene when she was just 19 years old.

qui s’attaqua à cette scène ambitieuse alors qu’elle n’avait que 19 ans.

Her name was Artemisia Gentileschi,

Elle s’appelait Artemisia Gentileschi,

though many scholars refer to her simply as Artemisia, like other Italian masters.

mais de nombreux spécialistes l’appellent simplement Artemisia,

comme les autres maîtres italiens.

So who was Artemisia, and what sets her depiction apart from the rest?

Mais qui était Artemisia

et en quoi sa représentation se distinguait-elle des autres ?

Artemisia received her artistic training from her father Orazio Gentileschi.

Artemisia fut formée artistiquement par son père Orazio Gentileschi.

He tutored her in the dramatic new style of painting pioneered

Il lui enseigna ce nouveau style pictural dramatique

dont l’artiste Le Caravage était le pionnier.

by the artist Caravaggio.

This style, called the Baroque, built upon earlier Renaissance traditions.

Ce style, appelé baroque,

s’est fondé sur des traditions plus anciennes de la Renaissance.

While Renaissance artists had focused on imitating the classical Greeks,

Alors que les artistes de la Renaissance privilégiaient

l’imitation des Grecs classiques,

depicting moments of calmness or poise amidst intensity,

en représentant des instants de calme ou de grâce entourés d’intensité,

Baroque artists emphasized the climactic moment of a story with dynamic action.

les artistes baroques mettaient en valeur les scènes décisives d’une histoire

avec action et dynamisme.

Baroque works also dial up the drama through composition

Les œuvres baroques exacerbent également le côté dramatique par la composition

and extreme contrasts of light and dark, called chiaroscuro or tenebrism.

et les contrastes extrêmes d’ombre et de lumière,

appelés clair-obscur ou ténébrisme.

Taken together, the effect is a more direct emotional appeal to viewers.

Tous ces effets suscitent plus directement les émotions des spectateurs.

Though Artemisia drew from Caravaggio’s style,

Bien qu’Artemisia se soit inspirée du style du Caravage,

by many accounts,

à bien des égards,

her rendering outmatched the older master’s depiction of the same story.

son interprétation surpassait celle que le maître avait faite

de cette même histoire.

Like Artemisia, Caravaggio focused on the moment of the beheading,

Comme Artemisia, Le Caravage se focalisa sur le moment de la décapitation,

dramatically contrasting light and dark and emphasizing the gore.

avec de forts contrastes de clair-obscur et en mettant en valeur le sang.

But his painting lacks the visceral impact of Artemisia’s.

Mais son tableau n’a pas le même effet viscéral que celui d’Artemisia.

Where Caravaggio’s heroine keeps her distance from the bloody act,

Là où l’héroïne du Caravage se tient à distance de l’acte sanglant,

Artemisia’s Judith pushed up her sleeves and wedged her knee on the bed

la Judith d’Artemisia a les manches relevées et le genou calé sur le lit

to counter Holofernes’ resistance.

pour empêcher Holoferne de résister.

Her body has a heft that makes the action believable,

Son corps dégage une force qui rend l’action crédible,

and the viscous streams of blood soaking the sheets are highly naturalistic.

et le flot de sang visqueux qui imprègne les draps est extrêmement réaliste.

The blood spraying from the severed artery in Caravaggio’s

Le sang qui jaillit de l’artère sectionnée chez Le Caravage

looks stilted and artificial by comparison.

semble figé et artificiel en comparaison.

And yet this isn't even her most celebrated painting of the scene.

Pourtant, ce n’est même pas son tableau le plus célèbre de cette scène.

She finished this painting in 1613,

Elle acheva cette toile en 1613,

shortly after marrying and moving to Florence,

peu après s’être mariée et être partie vivre à Florence,

where she found professional success

où elle connut un succès professionnel

following a very difficult period in her life.

après une période très difficile dans sa vie.

In 1611, a colleague of her father’s, Agostino Tassi,

En 1611, un collègue de son père, Agostino Tassi,

nicknamed “lo Smargiasso,” or “the bully,” raped her.

surnommé “lo Smargiasso,” soit “le tyran,” la viola.

When Artemisia told her father,

Quand Artemisia le dit à son père,

he filed charges for the crime of “forcible violation of a virgin”—

celui-ci déposa une plainte pour “violation forcée d’une vierge,”

a designation that meant Tassi had damaged Orazio’s property.

une appellation qui signifiait que Tassi avait abîmé la propriété d’Orazio.

Rape laws centered almost entirely on young women's bodies

Les lois sur le viol étaient surtout axées sur le corps des jeunes femmes

as commodities owned by their fathers.

en tant que marchandises appartenant à leurs pères.

Tassi’s trial lasted for seven months,

Le procès de Tassi dura sept mois,

during which Artemisia was subjected to interrogation

pendant lesquels Artemisia fut soumise à des interrogatoires

and torture with thumbscrews as she testified against him.

et des tortures avec des poucettes tandis qu’elle témoignait contre lui.

Tassi was ultimately found guilty,

Tassi finit par être reconnu coupable,

but his powerful patrons managed to have his sentence revoked.

mais ses puissants mécènes réussirent à révoquer sa peine.

Some scholars have suggested that Artemisia started the painting

Des spécialistes avancent qu’Artemisia commença ce tableau

while the trial was still underway.

pendant que le procès était en cours.

Many have debated whether the rape influenced her work.

Beaucoup se demandent si ce viol influença son œuvre.

Artemisia revisited the subject of Judith repeatedly.

Artemisia revisita le sujet de Judith à plusieurs reprises.

One painting shows Judith and her maidservant

Un de ces tableaux montre Judith et sa servante

trying to leave the enemy encampment.

tentant de fuir le campement ennemi.

Here, Artemisia added a tiny ornament in Judith’s hair,

Ici, Artemisia ajouta un petit ornement dans les cheveux de Judith,

possibly referencing David, the protector of Florence,

peut-être en référence à David, le protecteur de Florence,

with a nod to Michelangelo.

avec un clin d’œil à Michel-Ange.

On the sword’s hilt there’s a screaming Gorgon or Medusa—

Sur la poignée de l’épée se trouve une Gorgone ou une Méduse, hurlant,

both female archetypes evoking rage and power

toutes deux des archétypes féminins évoquant la colère et la puissance,

which link the work to Caravaggio.

ce qui relie cette œuvre au Caravage.

Artemisia painted her most famous portrayal of Judith between 1618 and 1620.

Artemisia peint sa plus célèbre représentation de Judith

entre 1618 et 1620.

The composition is similar to that of her first painting from 1613,

Sa composition est semblable à celle de son premier tableau de 1613,

but has meaningful details for those who look closely.

mais possède des détails significatifs si l’on regarde de près.

The sword more directly resembles a crucifix,

L’épée ressemble plus à un crucifix,

heightening the sense that Judith's vengeance was a holy act ordained by God.

renforçant le sentiment que la vengeance de Judith était un acte sacré

ordonné par Dieu.

Artemisia also added a bracelet featuring the goddess of the hunt—

Artemisia ajouta également un bracelet représentant la déesse de la chasse,

her namesake, Artemis.

son homonyme, Artemis.

This signature is one of the many ways her art holds true to a sentiment

Cette marque est l’un des nombreux signes qui montrent que son art reste fidèle

à un sentiment qu’elle exprima vers la fin de sa vie :

that she expressed near the end of her life:

“The works will speak for themselves.”

« Les œuvres parleront d’elles-mêmes. »