Grammar's great divide: The Oxford comma - TED-Ed

La grande séparation de la grammaire : la virgule d'Oxford - TED-Ed

Traducteur: Ms Buffard's students Relecteur: Elisabeth Buffard

Say you're helping plan a friend's party,

Disons que vous aidez un ami à préparer une fête,

and he sends you a text

et qu'il vous envoie un texto

asking you to "bring Bob, a DJ and a clown."

en vous demandant « de venir avec Bob, un DJ et un clown ».

Vous êtes plutôt impressionné.

You're pretty impressed.

You had no idea Bob was so multitalented.

Vous ne saviez pas que Bob avait autant de talents.

But when the day arrives,

Mais quand le jour arrive,

it turns out that he's not,

il s'avère que ce n'est pas le cas,

and you were supposed to bring three different people.

et vous étiez supposé amener trois personnes différentes.

As you and Bob sit at the silent, clownless party,

Alors que Bob et vous êtes assis à une fête sans clown,

it occurs to you that the confusion could've been avoided

il vous vient à l'idée que la confusion aurait pu être évitée

simply by using another comma after DJ.

en utilisant une virgule supplémentaire après DJ.

This final comma in a list,

Cette virgule finale dans une liste,

placed directly before the main conjunction,

placée directement devant la conjonction principale,

such as and, or, or nor,

telle que et, ou, ni,

s'appelle la virgule de série,

is called the serial comma,

or Oxford comma.

ou virgule d'Oxford.

And it has long driven grammar nerds crazy

Et ça fait longtemps qu'elle rend fous les fans de grammaire.

because even major language institutions

parce que même les grandes institutions de langues

can't agree on whether it should be used.

ne sont pas d'accord sur son utilisation.

Ironically, the Oxford comma

C'est ironique, la virgule d'Oxford

is more common in the United States,

est plus courante aux États-Unis,

where it's recommended by

où elle est recommandée par

the MLA, the Chicago Style Manual,

le MLA, le manuel de style de Chicago,

and the US Government Printing Office,

et le bureau de publications du gouvernement des États-Unis,

though not by the AP Style Book.

mais cependant pas par le Livre du style AP.

In the UK and other English-speaking countries,

Au Royaume Uni et dans les autres pays anglophones,

la plupart des guides de style ne recommandent pas

most style guides do not support the comma's use,

l'emploi de la virgule,

with the exception of its namesake,

à l'exception de l'Oxford University Press.

the Oxford University Press.

Why not use the serial comma?

Pourquoi employer la virgule de série ?

One of the main arguments

Un des principaux arguments

is that the conjunction is usually enough

est qu'en général, la conjonction suffit

to denote a separate entity.

pour dénoter une entité distincte.

And where it's not,

Et quand ce n'est pas le cas, comme dans votre liste d'invités,

like in your ill-fated invite list,

changing the order of terms will usually do the job.

en général, changer l'ordre des termes fera l'affaire.

Journalists also dislike the comma

Les journalistes non plus n'aiment pas la virgule

because it takes up precious space

car elle prend une place précieuse

and can make text look cluttered.

et peut donner un aspect dense au texte.

Sometimes, it can even create confusion of its own.

Parfois, elle peut même créer une confusion,

For example,

Par exemple, si votre ami avait demandé :

if your friend had asked for "Bob,

a DJ and a puppy,"

"Bob, un DJ et un chiot",

you'd probably figure out

vous auriez probablement compris

that they're three separate beings.

qu'il y avait trois choses distinctes.

Puppies are cute,

Les chiots sont mignons,

but they don't make great DJs.

mais ils ne font pas de bons DJs.

With the comma,

Avec la virgule,

you may think

on pourrait penser

Bob is the DJ,

que Bob est le DJ,

and all you need is him and the puppy.

et tout ce qu'il vous faut, c'est lui et le chiot.

The argument over the Oxford comma

Le débat sur la virgule d'Oxford

has raised such strong passions over the years

a soulevé de si grandes passions au fil des années

that a sort of truce has been reached.

qu'on est arrivé à une sorte de trêve.

La sagesse populaire est que

The common wisdom is that

its use is optional,

son utilisation est optionnelle,

and depends on whether it will help

et dépend de si oui ou non

to avoid confusion.

elle contribuera à éviter les confusions.

For one thing,

D'une part,

you're supposed to keep your use or avoidance

on est sensé continuer à employer ou éviter

of the Oxford comma

la virgule d'Oxford

de manière cohérente tout au long d'un texte écrit.

consistent throughout a whole piece of writing.

So, using it only where necessary

Aussi, ne l'employer que là où elle est nécessaire

is not an option.

n'est pas une option.

And the very idea

Et l'idée même

of a grammatical rule being optional

d'une règle de grammaire optionnelle

is a bit odd.

est un peu étrange.

Imaginez que vous n'ayez pas fait d'erreur

Imagine that you hadn't messed up the party planning,

avec la planification de la fête,

and read the next day that "everyone had a great time -

et que vous lisiez le lendemain que

"tout le monde s'est bien amusé -

ninjas, pirates, vikings, old and young."

les ninjas, les pirates, les vikings, jeunes et vieux. "

If the Oxford comma were standard,

Si la virgule d'Oxford était la norme,

you would notice it missing

vous remarqueriez son absence

and conclude that old and young

et concluriez que jeunes et vieux

must describe the awesome guests already listed.

doit décrire les invités formidables déjà listés.

Mais en fait,

But as things stand,

you will always wonder

vous vous demanderez toujours

whether it means

si ça signifie

that a bunch of regular, boring kids and old people

qu'un tas de gamins et de vieux ordinaires et barbants

showed up as well.

étaient là aussi.

Ultimately, the serial comma may be useful or annoying,

Au final, la virgule de série peut être utile ou gênante,

but your opinion on it,

mais ce que vous en pensez,

as for many optional things,

comme pour beaucoup de choses optionnelles,

probably has something to do

est sans doute en rapport avec

with whichever style you were raised on.

le style avec lequel vous avez grandi.

Votre prof de lycée était en sa faveur ?

Your high school teachers favored it?

It's likely you're still using it.

Vous l'employez sans doute encore.

Your first editor hated it?

Votre premier éditeur la détestait ?

You probably do, too.

Vous aussi, sans doute.

And maybe so much hairsplitting

Et peut-être qu'une telle prise de tête

over a tiny squiggle on a page

autour d'un tout petit signe sur une page

is a bit silly.

est un peu stupide.

After all,

Après tout,

there are so many bigger problems

il y a de bien plus grands problèmes

to worry about.

dont on peut s'inquiéter.

But sometimes, little things can make a big difference.

Mais parfois, les petites choses peuvent faire une grande différence.