Grammar's great divide: The Oxford comma - TED-Ed

La grande divisione grammaticale: la virgola di Oxford - TED-Ed

Traduttore: Carlo Schiatti Revisore: Ariana Bleau Lugo

Say you're helping plan a friend's party,

Diciamo che state aiutando un amico ad organizzare una festa

and he sends you a text

e lui vi manda un messaggio

asking you to "bring Bob, a DJ and a clown."

chiedendovi di "portare Bob, un DJ e un clown".

You're pretty impressed.

Siete abbastanza sorpresi.

You had no idea Bob was so multitalented.

Non avevate idea che Bob avesse tante capacità.

But when the day arrives,

Ma quando arriva il giorno,

it turns out that he's not,

viene fuori che non è così,

and you were supposed to bring three different people.

e che voi dovevate portare tre persone diverse.

As you and Bob sit at the silent, clownless party,

Mentre voi e Bob siete seduti in silenzio, alla festa senza clown,

it occurs to you that the confusion could've been avoided

capite che la confusione poteva essere evitata

simply by using another comma after DJ.

usando semplicemente un'altra virgola dopo DJ.

This final comma in a list,

Questa virgola finale in una lista,

placed directly before the main conjunction,

messa subito prima della congiunzione principale,

such as and, or, or nor,

come 'e', 'oppure' o 'né',

is called the serial comma,

si chiama virgola seriale,

or Oxford comma.

o virgola di Oxford.

And it has long driven grammar nerds crazy

Ed ha fatto impazzire a lungo gli appassionati di grammatica

because even major language institutions

perché anche le maggiori istituzioni linguistiche

can't agree on whether it should be used.

non si mettono d'accordo su come andrebbe usata.

Ironically, the Oxford comma

Ironicamente, la virgola di Oxford

is more common in the United States,

è più comune negli Stati Uniti,

where it's recommended by

dove è raccomandata

the MLA, the Chicago Style Manual,

dalla Modern Language Association, il Chicago Style Manual,

and the US Government Printing Office,

e il Printing Office del Governo degli Stati Uniti,

though not by the AP Style Book.

sebbene non dal manuale stilistico della Associated Press.

In the UK and other English-speaking countries,

Nel Regno Unito e in altri paesi anglofoni

most style guides do not support the comma's use,

molte guide stilistiche non raccomandano l'uso della virgola

with the exception of its namesake,

con l'eccezione di quella che le da il nome,

the Oxford University Press.

la Oxford University Press.

Why not use the serial comma?

Perché non usare la virgola seriale?

One of the main arguments

Uno dei motivi principali

is that the conjunction is usually enough

è che la congiunzione è di solito sufficiente

to denote a separate entity.

a definire un'entità separata.

And where it's not,

E dove non lo è,

like in your ill-fated invite list,

come nella vostra malaugurata lista di invito,

changing the order of terms will usually do the job.

di solito basta cambiare l'ordine dei termini.

Journalists also dislike the comma

Anche i giornalisti non amano la virgola

because it takes up precious space

perché occupa spazio prezioso

and can make text look cluttered.

e può rendere il testo poco scorrevole.

Sometimes, it can even create confusion of its own.

Talvolta può addirittura creare confusione.

For example,

Per esempio,

if your friend had asked for "Bob,

se il vostro amico avesse chiesto di "Bob,

a DJ and a puppy,"

un DJ e un cucciolo",

you'd probably figure out

probabilmente avreste immaginato

that they're three separate beings.

che erano tre cose separate.

Puppies are cute,

I cuccioli sono graziosi

but they don't make great DJs.

ma non sanno fare i DJ.

With the comma,

Con la virgola

you may think

potete pensare

Bob is the DJ,

che Bob è il DJ

and all you need is him and the puppy.

e tutto quello che vi serve sono lui è il cucciolo.

The argument over the Oxford comma

La discussione sulla virgola di Oxford

has raised such strong passions over the years

ha suscitato negli anni tali passioni

that a sort of truce has been reached.

che è stata raggiunta una sorta di tregua.

The common wisdom is that

Il pensiero comune è che

its use is optional,

il suo uso è discrezionale

and depends on whether it will help

a seconda se aiuta

to avoid confusion.

ad evitare la confusione.

For one thing,

Ma per cominciare,

you're supposed to keep your use or avoidance

dovete rimanere coerenti

of the Oxford comma

nell'uso o meno della virgola di Oxford

consistent throughout a whole piece of writing.

all'interno di un unico testo scritto.

So, using it only where necessary

Quindi, usarla solo quando necessario

is not an option.

non è un'opzione.

And the very idea

E la stessa idea

of a grammatical rule being optional

di una regola grammaticale discrezionale

is a bit odd.

è un po' strana.

Imagine that you hadn't messed up the party planning,

Immaginate di non avere fatto confusione con l'organizzazione della festa

and read the next day that "everyone had a great time -

e di leggere il giorno dopo che "tutti si sono divertiti molto -

ninjas, pirates, vikings, old and young."

ninja, pirati, vichinghi, vecchi e giovani".

If the Oxford comma were standard,

Se la virgola di Oxford fosse uno standard

you would notice it missing

avreste notato che mancava

and conclude that old and young

e concluso che vecchi e giovani

must describe the awesome guests already listed.

dovevano descrivere gli splendidi ospiti già elencati.

But as things stand,

Ma per come stanno le cose

you will always wonder

vi chiederete sempre

whether it means

se significa che

that a bunch of regular, boring kids and old people

un gruppo di normali, noiosi bambini e anziani

showed up as well.

si sono presentati anche loro.

Ultimately, the serial comma may be useful or annoying,

Insomma, la virgola seriale può essere utile o dare fastidio

but your opinion on it,

ma la vostra opinione su questo,

as for many optional things,

come su molte cose discrezionali,

probably has something to do

ha probabilmente qualcosa a che fare

with whichever style you were raised on.

con lo stile con cui siete cresciuti.

Your high school teachers favored it?

I vostri insegnanti al liceo la favorivano?

It's likely you're still using it.

È facile che ancora la stiate usando.

Your first editor hated it?

Il vostro primo capo redattore la odiava?

You probably do, too.

Probabilmente la odiate anche voi.

And maybe so much hairsplitting

E forse una tale diatriba

over a tiny squiggle on a page

su un minuscolo scarabocchio su una pagina

is a bit silly.

è un po' sciocca.

After all,

Dopotutto

there are so many bigger problems

ci sono tanti problemi più grandi

to worry about.

di cui preoccuparsi.

But sometimes, little things can make a big difference.

Ma a volte le piccole cose possono fare una grande differenza.