What is abstract expressionism? - Sarah Rosenthal

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Elisabeth Buffard

If you visit a museum with a collection of modern and contemporary art,

A l'occasion d'une visite d'un musée d'art moderne et contemporain,

you're likely to see works that sometimes elicit the response,

vous découvrirez parfois des œuvres qui captiveront votre curiosité :

"My cat could make that, so how is it art?"

« Est-ce vraiment de l'art ? Mon chat aurait pu faire ça », penserez-vous.

A movement called Abstract Expressionism, also known as the New York School,

Un mouvement appelé l'expressionnisme abstrait suscite souvent cette réaction.

gets this reaction particularly often.

Il est aussi connu en tant qu'école de New York.

Abstract Expressionism started in 1943

L'expressionnisme abstrait est né en 1943,

and developed after the end of World War II.

et s'est développé après la fin de la deuxième guerre mondiale.

It's characterized by large, primarily abstract paintings,

Il est caractérisé par des peintures immenses, et principalement abstraites,

all-over compositions without clear focal points,

des compositions contrastées, sans point focal net,

and sweeping swaths of paint embodying and eliciting emotions.

avec des larges bandes de peinture incarnant et suscitant des émotions.

The group of artists who are considered Abstract Expressionists

Le groupe d'artistes considérés comme expressionniste abstrait

includes Barnett Newman with his existential zips,

inclut Barnett Newman, et ses fermetures éclairs existentielles,

Willem de Kooning, famous for his travestied women,

Willem de Kooning, rendu célèbre par ses femmes travesties,

Helen Frankenthaler, who created soak-stains,

Helen Frankenhaler, qui a inventé les taches de peinture,

and others.

entre autre.

But perhaps the most famous, influential, and head-scratching one

Le peintre le plus connu et influent, et le plus intrigant est sans aucun doute

was Jackson Pollock.

Jackson Pollock.

Most of his paintings are immediately recognizable.

La plupart de ses œuvres sont aisément reconnaissables.

They feature tangled messes of lines of paint

Ce sont des véritables gribouillis de lignes de peintures

bouncing around in every direction on the canvas.

qui fusent dans toutes les directions sur la toile.

And sure, these fields of chaos are big and impressive,

Certes, ces champs chaotiques sont immenses et impressionnants,

but what's so great about them?

mais pourquoi diable sont-ils si exceptionnels ?

Didn't he just drip the paint at random?

Pollock n'a-t-il pas projeté de la peinture arbitrairement ?

Can't anyone do that?

N'importe qui pourrait-il faire ça ?

Well, the answer to these questions is both yes and no.

La réponse à ces deux questions est oui et non.

While Pollock implemented a technique anyone is technically capable of

Alors que Pollock a utilisé une technique à la portée de n'importe qui,

regardless of artistic training,

nonobstant son éducation artistique,

only he could have made his paintings.

il est le seul capable de créer ses œuvres.

This paradox relates to his work's roots

Ce paradoxe est lié aux sources de son travail :

in the Surrealist automatic drawings of André Masson and others.

les dessins automatiques surréalistes d'André Masson, et d'autres.

These Surrealists supposedly drew directly from the unconscious

C'est, prétendent-ils, l'inconscient qui guide leur mine,

to reveal truths hidden within their minds.

dévoilant ainsi les vérités cachées au plus profond de leur esprit.

Occasionally, instead of picturing something and then drawing it,

Parfois, au lieu de visualiser un objet et de le dessiner,

they let their hands move automatically

ils laissaient leurs mains se mouvoir machinalement,

and would later tease out familiar figures that appeared in the scribbles.

pour extraire de ce qui ressemble beaucoup à un gribouillis, des formes familières.

And after Pollock moved away from representation,

Après que Pollock eut abandonné la représentation, il fit du « dripping »,

he made drip, or action, paintings following a similar premise,

de la peinture active, un art fondé sur les mêmes principes.

though he developed a signature technique

Il a néanmoins développé une technique qui lui est propre,

and never looked for images or messages hidden in the works.

et n'a jamais cherché à déceler des images ou des messages cachés dans ses œuvres.

First, he took the canvas off of the easel and laid it on the floor,

Il a d'abord détaché la toile de son chevalet et l'a posée sur le sol.

a subversive act in itself.

C'était en soi un acte subversif.

Then, in a controlled dance, he stepped all around the canvas,

Ensuite, il a enjambé la toile, tel un danseur qui danse autours d'elle,

dripping industrial paint onto it from stirrers and other tools,

laissant gouter de la peinture industrielle sur le canevas.

Il utilisait des bâtons et des outils, modifiant leur vitesse et orientation,

changing speed and direction

to control how the paint made contact with the surface.

pour contrôler l'impact de la peinture sur la toile.

These movements, like the Surrealist scribbles,

Ces mouvements, comme les gribouillis des surréalistes,

were supposedly born out of Pollock's subconscious.

étaient sensés naître dans l'inconscient de Pollock.

But unlike the Surrealists,

Contrairement aux surréalistes,

whose pictures represented the mind's hidden contents,

dont les toiles sont des représentations de ce qui se cache au fond de l'esprit,

Pollock's supposedly made physical manifestations of his psyche.

Pollock témoigne physiquement de son psyché.

His paintings are themselves signatures of his mind.

Ses peintures sont les signatures de son esprit.

In theory, anyone could make a painting that is an imprint of their mind.

En théorie, n'importe qui peut créer une œuvre qui représente son esprit.

So why is Pollock so special?

Pourquoi Pollock est-il donc si particulier ?

Well, it's important to remember that while anyone could have done what he did,

Certes, n'importe qui pourrait avoir fait ce qu'il a fait,

he and the rest of the New York School were the ones who actually did it.

souvenons-nous que c'est lui, et ses comparses de l'Ecole de New York

qui en sont les inventeurs.

They destroyed conventions of painting that had stood for centuries,

Ils ont détruit les conventions séculières qui régissaient la peinture,

forcing the art world to rethink them entirely.

obligeant le monde artistique à se réinventer entièrement.

But one last reason why Jackson Pollock's work has stayed prominent

Une dernière raison qui fait de Pollock un artiste majeur,

stems from the specific objects he made, which embody fascinating contradictions.

émane des objets précis qu'il a créés :

ils incarnent des contradictions fascinantes.

For instance, while Pollock's process

Par exemple, même si le processus de Pollock

resulted in radically flat painted surfaces,

aboutit à une surface peinte plate,

the web of painted lines can create the illusion of an infinite layered depth

la trame de lignes crée une illusion de profondeur, couche après couche,

when examined up close.

que l'on peut observer de près.

And the chaos of this tangled mess seems to defy all control,

Même si le chaos de ces gribouillis semble défier toute raison,

but it's actually the product of a deliberate,

il s'agit en fait du résultat d'un processus délibéré,

though not pre-planned, process.

bien que non planifié.

These characteristics made Pollock into a celebrity,

Ces caractéristiques ont rendu Pollock célèbre,

and within art history,

et en ont fait un héros de l'histoire de l'art,

they also elevated him to the mythified status

en lui accordant le statut mythique de génie.

of the genius artist as hero.

So rather than evening the playing field for all creative minds,

Au lieu de rendre accessible le champs d'action à tous les esprits créatifs,

his work unfortunately reinforced a long-standing elitist aspect of art.

son œuvre a malheureusement contribué à renforcer le côté élitiste de l'art.

Elitist,

Elitiste, innovant, peu importe comment vous le définissez,

innovative,

whatever you choose to call it,

the history embedded in Abstract Expressionism

l'expressionnisme abstrait, et son histoire,

is one that no cat, however talented, can claim.

ne peuvent pas être revendiqué par un chat, aussi talentueux soit-il.